最后出巡
公元前214年，秦始皇第五次巡游，这距离他上一次出巡已有四年时间，这几年他将精力花在了所谓的稳固政权上，比如修建阿房宫、骊山陵、焚书坑儒，为此需要强征青壮年、劳民伤财去大兴土木，弄得怨声载道。同时，他自身身体素质每况愈下，感觉大限将至。公元前211年，有人告诉他天上落下来一块陨石，且有人在上面刻了“始皇帝死而地分”，很明显，这是有人诅咒他和他的秦王朝，秦始皇勃然大怒，派人立即追查，但杳无音讯，为此，他竟然下令将陨石降落地的所有百姓杀光，陨石也被焚毁。
然而，秦始皇依然闷闷不乐，身体更是大不如前，这年秋天，有使者从关东到咸阳，突然有人持着一根玉簪拦住前行的使者，告诉他有人预言：“今年祖龙死。”使者想抓住此人问为何要这样说，可是此人已经消失不见，使者拿着此人给的玉簪来面见秦始皇，秦始皇一看，这不是他第二次出巡时不慎掉入江中的玉簪吗，为何在此处？秦始皇认为，那名持玉簪的人一定是遇到了鬼神，作为祖龙应该是指的自己，这更加让他不安了。
后来，秦始皇找来术士，术士为他算了一卦，结果是：“灾星不利，只有搬家或者远游，才能避免灾祸。”搬家是不现实的了，看来只有出游。在此之前，秦始皇下令将咸阳城内的三万居民迁到北方的北河、榆中郡居住。
公元前211年，秦始皇决定出巡，这是他最后一次出巡，这次出巡的目的地是东南方，因为术士说：“东南有天子气。”秦始皇内心十分不安，因为在灭楚的战争中，战争难度最大，消耗最多，楚国地势险要，最后不得不动用了六十万大军才灭了楚国，且民间经常传说：“楚虽三户，亡秦必楚。”现在又有人说：“东南有天子气。”他不去巡游，怎能任由这股天子气蔓延？
与秦始皇一同随行的还有左丞相李斯、上卿蒙毅、胡亥。当时正是冬天，秦始皇的车队气势磅礴，但还是掩盖不了一股萧瑟之气。
一个月以后，秦始皇到了第一站——洞庭湖，站在洞庭湖畔，秦始皇遥望着九嶷山，祭拜埋葬于此的舜帝，然后沿着长江一路东下，直达东南沿海。途中，又有方士告知：“金陵有王者之势。”秦始皇立即将金陵改为秣陵，又下令找来一批苦役凿断北山，以绝王者之气。
随后，秦始皇以秣陵为出发点再向东，来到朱方（现在的江苏省丹徒镇），方士说此处也有天子气，秦始皇一听气急败坏，便让苦役凿断这里的南坑，且此处被更名为丹徒了，意思是囚徒之乡，以灭王者之气。
接下来是丹阳、嘉兴，再到钱塘江，但是突遇狂风暴雨，在秦始皇看来，这不是个好兆头，但无奈也只能离开，随即沿江西行一百二十里，到了一个叫狭中的渡口，风浪才得以平息。秦始皇将此处命名为余杭县，并将其他地方的人迁至此处定居。
秦始皇又听说剡山（今浙江省嵊县北）有王者气，赶紧命人凿断了剡山。这样，他们的内心才稍稍平静下来，随后继续前行。
在剡山东南两百里处，老态龙钟的秦始皇登上了会稽山，并祭拜大禹，还和前几次出巡一样，秦始皇命令李斯写下文章，命人刻在碑石上：
皇帝休烈，平壹宇内，德[1]惠攸长。卅有七年，亲巡天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗，黔首齐庄。群臣诵功，本原事迹，追道高明。秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。初平法式，审别职任，以立恒常。六王专倍，贪戾慠猛，率众自强。暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。阴通间使，以事合从，行为辟方。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆。皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群物，考验事实，各载其名。贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫佚，男女絜诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵轨度，和安敦勉，莫不顺令。黔首修絜，人乐同则，嘉保泰平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光陲休铭。
很明显，此次写的文章不仅有秦始皇的丰功伟绩，还有一些正如男尊女卑、男女有别以及贞操方面的内容，禁止男女犯奸淫，有妇之夫淫人妻，杀死奸夫不算罪等。
从会稽山上下来后，秦始皇一行人准备去齐鲁等地，在经过钱塘江时，百姓听说皇帝经过于此，纷纷前来驻足观看，想一睹始皇帝风采，在这些人群中，就有后来叱咤风云的两人——项梁与项羽。项梁，楚国贵族后代，楚国名将项燕之子，西楚霸王项羽的叔父。项燕为秦国名将王翦所杀，父亲死后，项梁一心想着为父报仇。而项羽更是有远大理想的青年。《项羽本纪》中有记载：“项籍少时，学书不成，去，学剑，又不成，项梁怒之。籍曰：‘书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。’”于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。项梁尝有栎阳逮，乃请蕲狱掾曹咎书抵栎阳狱掾司马欣，以故事得已。项梁杀人，与籍避仇于吴中，吴中贤士大夫皆出项梁下。每吴中有大徭役及丧，项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟，以是知其能。秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟，皆已惮籍矣。”
意思是：项籍小的时候曾学习写字识字，没有学成就放弃了；又学习剑术，也没有学成。项梁很生气。项籍却说：“写字，能够用来记姓名就行了；剑术，也只能对付一个人，不值得学。我要学习能敌得过万人的本事。”于是项梁就教项籍兵法，项籍非常高兴，可是刚刚懂得了一点儿兵法的大意，又不肯学到结束。项梁曾经因罪案受牵连，被栎阳县逮捕入狱，他就请蕲县狱掾曹咎写了说情信给栎阳狱掾司马欣，事情才得以了结。后来项梁又杀了人，为了躲避仇人，他和项籍一起逃到吴中郡。吴中郡有才能的士大夫，本事都比不上项梁。每当吴中郡有大规模的徭役或大的丧葬事宜时，项梁经常做主事人，并暗中用兵法部署组织宾客和青年，借此来了解他们的才能。秦始皇游览会稽郡渡浙江时，项梁和项籍一块儿去观看。项籍说：“那个家伙的皇位可以拿过来替他坐！”项梁急忙捂住他的嘴，说：“不要胡说，要满门抄斩的！”但项梁却因此而感到项籍很不一般。项籍身高八尺有余，力大能举鼎，才气超过常人，即使是吴中当地的年轻人也都很惧怕他了。
渡过钱塘江，秦始皇一行人又沿着东海北上，路过徐州沛县时，又有人称：“此处有天子气”。于是，为了去除天子气，他在此建了一座“厌气台”，秦始皇根本没想到，自己的这一举动后来为那些反秦人士利用，他们认为，既然有天子气，此处必当有真龙天子。沛县丰邑有个泗水亭长刘邦，此人原是酒色之徒，但狡猾多谋，便是利用了这一点，经常用所谓的“天子气”来抬高自己，而他的妻子吕氏也经常说刘邦头上有“云气”，但有术士如此说时，他们担心秦始皇会降罪于自己，所以赶紧逃到附近的山里躲起来了。
一行人又继续前进，走了很久，到了琅玡。此时的秦始皇体质虚弱，加上舟车劳顿，已经无力游山玩水了，他急需要找到让自己长生不死的丹药。
他差人叫来了方士徐福，问长生不老药的事情进展如何，实际上，这十年间，徐福多次乘船在海上寻找，散尽钱财，但却一无所获，但他不敢直接这样告诉秦始皇，于是只好撒谎，说自己遇到了仙人，而不死药就在蓬莱山上，但需要三千童男童女作为礼物，还需要一些贵重的贡品，如此，仙人才肯将灵药让出。
徐福还说，每次他去海上的时候，都会遭到大鲸鱼的攻击，无法前行去蓬莱山，需要陛下派遣一批神箭手随行，才能保证安全。
此时病急乱投医的秦始皇哪里顾得上徐福所说的话是真是假，只管答应他的要求。
就这样，徐福带着一行人和捕鱼的工具出海了，船队沿着琅玡海岸前一路向北，绕过山东半岛的东端，来到成山，但是期间根本没有遇到大鲸鱼，船队继续行驶，到达芝罘，终于见到一条大鱼并射死。
后来，秦始皇再次令徐福出海去蓬莱山，随之前行的还有大量金银珠宝和三千童男童女。
然而，秦始皇没有想到的是，徐福这次出海就再也没有回来，有传说徐福为了逃避秦始皇的责难，逃到了日本，日本也流传着徐福的传说，在日本还有徐福登陆地、徐福庙，还有祭祀徐福的活动。
秦始皇这次出行身心俱疲，于是，在没有等到徐福的情况下，他决定返回咸阳。
【注释】
[1]古同“德”。