巡视西北

从公元前222年开始，秦始皇开始大幅修筑以国都咸阳为中心，向四面八方延伸出去的驰道，类似现代的高速公路。著名的驰道有九条，有出今高陵通上郡（陕北）的上郡道，过黄河通山西的临晋道，出函谷关通河南、河北、山东的东方道，出今商洛通东南的武关道，出秦岭通四川的栈道，出今陇县通宁夏、甘肃的西方道，出今淳化通九原的直道等。从《汉书·贾山传》中得知，秦驰道在平坦之处，道宽五十步（约今69米），隔三丈（约今7米）栽一棵树，道两旁用金属锥夯筑厚实，路中间为专供皇帝出巡车行的部分。

秦始皇的“轨路”，枕木之间的距离竟然正好和马的步子合拍。马匹一旦拉车到了轨道上，就不由自主地发生“自激振荡”，不能不飞快奔跑，这样就可以达到很快的速度。由于使用轨道，摩擦力大大减小，所以马也可以一次拉很多货物，是一种效率极高的方法。行进中，车子如有需要，可以随时上铁路，也可以随时由铁路上公路。

秦始皇首创驿站制度，并修驿道。“修驿道，设郡县”。驿站是古代供传递宫府文书和军事情报的人或来往官员途中食宿，换马的场所。

第一次巡视是公元前220年，统一的次年。“始皇巡陇西、北地、出鸡头山，过回中”。这是秦始皇旅游的开始，目的在巩固后方。旅行到宁夏西部、甘肃东部，经甘肃陇西，到达秦人祖先故地天水、礼县，再沿祖先东进线路回辇宝鸡、岐山、凤翔，归咸阳。这条秦人东进线路，历经三十四代帝王，历时六百多年。

那么，秦始皇巡视西北，目的为何呢？

主要是为了宣德扬威、安宇天下的政治目的。

公元前221年（秦始皇二十六年）一统天下后，就急不可待地频繁出巡，以图通过宣德扬威，使六国旧民从精神上对其臣服，以达到安定天下，成就万世之业的政治目的。

当然，也有祭祖拜神的目的。秦始皇每次出巡，队伍都是浩浩荡荡，有着庞大的仪仗车队，以前的诸侯国国军也出行，但最多是9辆车，而秦始皇则扩充到了81辆，秦始皇坐着的那辆车叫“金根车”，车队有青、赤、黄、白、黑五种颜色，这是因为秦始皇相信“阴阳五行”的说法。车队两旁，都是身披铠甲的卫士，车队最前方是一辆蒙着虎皮的虎头车，后面紧随的是手持兵器的虎贲军，压阵的则是一辆插着豹尾的豹尾车。

秦始皇频繁出巡除其政治目的外，也与秦人的文化传统及秦始皇本人的个性特征有关。秦人好慕远行，有其悠久的文化传统。秦国国君多有不辞辛劳，跋涉山川，蒙犯霜露，频繁远行的历史记录，而以秦惠文王、秦武王、秦昭襄王等为甚。及至始皇，有所谓“勤本事”“夙兴夜寐”“朝夕不懈”“视听不怠”，以及“至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不休息”的勤政风格，使得秦始皇事必躬亲，到实地去体察民风民情，做政治巡游。故而秦始皇为帝期间频繁出巡，既有其政治目的，也有秦人文化传统和秦始皇本人性格特征的驱使。

公元前209年（秦二世即位初年），就前往东方巡行，从其与赵高的对话和东巡中所表现出的行政节奏，即可以看出这位新帝对秦始皇勤政风格的继承，也可反映出秦人好慕远行的文化传统。

秦始皇第一次西北巡视，与后来的几次巡视相比，时间较短，也并没有遇到什么危险。而第三次巡游中，则差点丧命，公元前210年，秦始皇最后一次巡游，南下云梦（在今湖北），沿长江东至会稽，又沿海北上返山东莱州，在西返咸阳途中于沙丘（今河北邢台附近）病逝。