吴堪
皇甫氏[1]
常州义兴县[2]，有鳏夫吴堪，少孤，无兄弟。为县吏。性恭顺。其家临荆溪，常于门前，以物遮护溪水，不曾秽污。每县归，则临水看翫[3]，敬而爱之。积数年，忽于水滨得一白螺，遂拾归，以水养。自县归，见家中饮食已备，乃食之。如是十余日。然堪为[4]邻母怜其寡独，故为之执爨[5]，乃卑谢[6]邻母。母曰：“何必辞[7]？君近得佳丽修事[8]，何谢老身？”堪曰：“无。”因问其母。母曰：“子每入县后，便见一女子，可十七八，容颜端丽，衣服轻艳；具馔讫，即却入房。”堪意疑白螺所为，乃密言于母曰：“堪明日当称入县，请于母家自隙窥之，可乎？”母曰：“可。”明旦诈出，乃见女自堪房出，入厨理爨。堪自门而入，其女遂归房不得。堪拜之。女曰：“天知君敬护泉源，力勤小职，哀君鳏独，
余以奉媲[9]。幸君垂悉[10]，无致疑阻。”堪敬而谢之。自此弥将敬洽。闾里传之，颇增骇异。时县宰豪士[11]，闻堪美妻，因欲图之。堪为吏恭谨，不犯笞责[12]。宰谓堪曰：“君熟于吏能久矣。今要虾蟆毛及鬼臂二物，晚衙[13]须纳；不应此物[14]，罪责非轻！”堪唯而走出。度人间无此物，求不可得。颜色惨沮，归述于妻，乃曰：“吾今夕殒矣！”妻笑曰：“君忧余物，不敢闻命；二物之求，妾能致矣。”堪闻言，忧色稍解。妻曰：“辞出取之。”少顷而到。堪得以纳令。令视二物，微笑曰：“且出。”然终欲害之。后一日，又召堪曰：“我要蜗斗一枚，君宜速觅此；若不至，祸在君矣！”堪承命奔归，又以告妻。妻曰：“吾家有之，取不难也。”乃为取之。良久，牵一兽至，大如犬，状亦类之。曰：“此蜗斗也。”堪曰：“何能？”妻曰：“能食火，奇兽也。君速送。”堪将此兽上宰。宰见之，怒曰：“吾索蜗斗，此乃犬也！”又曰：“必何所能？”曰：“食火。其粪火。”宰遂索炭烧之，遣食；食讫，粪之于地，皆火也。宰怒曰：“用此物奚为！”令除火埽粪。方欲害堪，吏以物及粪，应手洞然[15]，火飚暴起，焚爇墙宇，烟焰四合，弥亘城门，宰身及一家，皆为煨烬。乃失吴堪及妻。其县遂迁于西数步，今之城是也。
[1] 作者皇甫氏，唐末人，事迹无可考。此篇和下文《京都儒士》、《画琵琶》，都选自他所著的《原化记》。
这是一篇在晋人所写螺精故事基础上而加以发展的作品。作者写一个小市民，勤恳供职而又鳏独无依，上帝可怜他，叫白螺精做他的配偶。可是县官却生妄想，想出种种方法迫害他；由于螺精的智慧，结果县官自食恶果，被火烧死。这反映了当时人民的愿望。
[2] 义兴县：唐代常州的属县，今江苏宜兴县。
[3] 翫：同“玩”字。
[4] 为：以为。
[5] 执爨（cuàn）：烧饭。下文“理爨”，义同。
[6] 卑谢：客气地、作揖打躬地道谢。
[7] 何必辞：何必说什么客气话的意思。
[8] 得佳丽修事：得到美丽的妻子为你料理家务。
[9] 
余以奉媲：叫我来做你的配偶。“
”，同“敕”字，命令的意思。“媲”，配偶。
[10] 幸君垂悉：希望你了解。
[11] 豪士：这里不是指豪杰之士，而是指豪强称霸的人。
[12] 不犯笞责：没有因为犯罪而挨过打。
[13] 晚衙：从前官员每天早晚两回坐堂问事，晚上坐堂叫做“晚衙”。
[14] 不应此物：不能够把这样东西取来。
[15] 应手洞然：手碰上去空空洞洞地，好像没有接触到东西一样。