牛绳能测绘出沙荒地图吗
果然，一家人种的树真的死光了，谷文昌愁眉苦脸，县委一班人忧心如焚。可是，树死了，谷文昌治理风沙的决心没有死。
一九五五年，刚刚担任东山县委书记的谷文昌抓紧做两件事：一方面与领导班子其他成员沟通，坚定大家战胜风沙灾害的决心；一方面与林业技术人员一起分析种树失败的原因。大家都很着急，急着找到一条治服风沙的有效途径。
这一天，谷文昌得到一个惊人的消息：白埕村有位农民在沙地里挖出了能燃烧的泥土。这就奇怪了，泥土怎么可以燃烧？谷文昌在老乡的陪同下赶到现场，只见挖出的是黑黄相间的泥土，在场的技术人员说，这叫“泥炭土”，是植物残体在长期积水条件下形成的土壤。谷文昌凑过去细看，真的，泥炭土中的木质纤维清晰可见。
谷文昌将泥炭土带回家，放在院子里晒干后塞进灶膛，噗的一声，灿烂的火苗从泥炭土中喷出。谷文昌的心里也燃起熊熊的希望之火，泥炭土的发现说明，这里在远古时期是有森林覆盖的，东山并非自古就是风沙之地。谷文昌自己翻资料，也咨询技术人员，结论是：史前的东山岛拥有茂密的森林，沿海潮间带生长着繁密的红树林，山林间栖息着许多哺乳动物。东山岛东南部被掩埋的炭化木和泥炭土，是古代森林和沼泽被掩埋后形成的。
东山可以种树，东山可以种活树！谷文昌仿佛看到了茫茫林海，仿佛听到了阵阵林涛，他感觉嘴角有一点儿咸，原来是自己流下了激动的泪水。
“东山岛东南部，沙滩茫茫一片，几十座大大小小的流动沙丘顺着风势滚到哪里，哪里就变成废墟。百年间，沙子埋没了十三座村庄，一千多间房屋，三万多亩耕地。”这虽然是史料记载的，但“茫茫一片”是多大片？“几十座”到底是几座？不准确。
谷文昌要的是精确数据，数据精确才能科学决策。
东山岛到底有多少沙丘？沙荒面积到底有多大？虽然说起沙灾的危害大家三天三夜也讲不完，但是说起沙荒的具体情况，大家都说不清楚，什么“大概”“也许”“差不多”，没有准确的答案。
治理风沙，先要了解风沙；战胜沙荒，必须摸清沙荒。好比做数学题，题目都不理解，怎么会有答案？当务之急，就是要测绘出全岛的沙丘分布图。谷文昌召开全县干部扩大会议，动员开展沙荒调研工作，成立工作小组，自己担任组长。
刚刚分配到县林业科的林嫩惠也加入了这个小组，他觉得谷书记“大概”也就提提要求，听听汇报，大不了定期督察，也就“差不多”了。没想到，第二天一大早，谷文昌就头戴草帽坐在林业科门口的台阶上，把大家吓了一跳。
野外沙丘测绘，是一件很专业的工作，需要很专业的设备，可是县里什么都没有，光有谷书记坚定的信心。谷文昌鼓励大家自己动手，勉强拼凑起必备的“三件套”：一条当尺子用的牛绳；一根当测量基点，还能当手杖用的竹竿；一面用来打旗语相互联络的小红旗。这是什么装备呀？原始人打猎还有几块锋利的石片呢。
林嫩惠快哭了，请求说：“谷书记呀，用一条牛绳能测绘出沙荒地图吗？能不能来一点儿现代人用的东西？”
谷文昌说：“现代化的设备当然有。”然后给每人发了一副遮挡风沙用的眼镜。
冬季的东山岛天寒地冻，飞沙走石。这时的谷文昌不再是县委书记，而是沙荒调研工作小组组长，他率领县林业科的小组成员，逆风探风口，顺风查沙丘。狂暴的风沙抽在脸上，扑进眼里，灌进耳朵。在沙尘狂舞的风口，挡风眼镜只是一个摆设，有的人干脆摘下来装进兜里。尽管都戴了口罩，但大家还是尽量不说话，一说话，嘴里全是细沙。谷文昌眯起眼睛，捂住脸，侧着身体，像一辆坦克那样走在队伍前面开路。大家用血肉之躯去感受狂风的力度、飞沙的走向，比书上冷冰冰的描写真切多了。谷文昌真的是“一步一个脚印”，不过再深的脚印，风一吹就没了，比海滩上的脚印消失得还快。他们冷了，就扎紧腰间的绳子；饿了，就啃一块硬邦邦的馒头；渴了，就抿一口行军壶里的冷水。
海风撒欢似的，使起野马的性子裹挟着沙尘狂奔，在天地之间乱舞，山野变得模糊，混淆成迷离恍惚的一片。谷文昌一行人的脸上都留下无数个红点儿，鼻腔里冒出焦热的气味。
到了午餐时间，谷文昌对大家说：“我们边走边吃吧，这样可以节省时间，又能快点离开沙丘。”
大家觉得谷书记的办法好，于是边走边就着壶里的冷水咀嚼坚硬的馒头。可是嘴一张，馒头还没塞进去，狂风夹带的沙子先灌进嘴里。怎么办？谷文昌教大家：侧身斜走，用自己的身体挡住风沙，这样，灌进嘴里的沙子就少多了。
谷文昌一行走过了山口村、湖塘村、后姚村等十几个村庄，访问了几十户的村民，硬是没有在村民家里喝一口水、呷一口茶。县委书记不喝，其他人就不好意思喝。谷文昌不是不渴，而是他深深地知道，这里的群众缺水，每一口水都是命根子。这里的群众还缺燃料，找不到柴火，烧水泡茶更是奢侈的享受。
测量沙荒数据真是一件苦差事啊，不要说谷文昌是个四十岁的中年人，即使是对于刚刚参加工作、二十多岁的林嫩惠来说，也是超高强度的体力劳动。每天一大早背起水壶、干粮从县城出发，步行几十里路，爬沙丘，拉牛绳，测数据，做记录，晚上回来天都黑透了。扒拉几口冷饭，还要熬夜统计数据，归纳整理，绘制地图。
一个阴湿寒冷的大风天，在亲营山风口，眼睛都睁不开，沙子抽在脸上疼得发麻，海风透过衣服吹得浑身骨头都痛。大家都觉得风太大，爬不上沙丘，拉不了牛绳，插不下标杆，没法测量。这时，科长伸手一指：天哪，谷文昌已经一个人爬上沙丘了。谷文昌把帽子压低，竖起大衣领子，是倒退着爬上沙丘的。大家赶紧想要跟上去，谷文昌在沙丘上打旗语，示意大家不用上去了，他一个人在上面插标杆就行。
就这样，谷文昌在沙丘上顶着肆虐的风沙，测量了足足一个小时。下来后，大家发现，谷文昌的脸都冻成紫黑色了。
在东门屿的那一次更惊险，高高低低五座沙丘一字排开，谷文昌和林嫩惠手脚并用爬上最高的一个。沙丘很松软，谷文昌不慎滑倒，一个跟头从上面摔下来，帽子滚丢了，水壶重重打在头上。好在壶里仅剩一点点水，头部才没有受伤。林嫩惠吓了一跳，赶紧滑下沙丘，扶起谷文昌，并帮他找回帽子。谷文昌用帽子拍拍身上的沙土，用壶里仅剩的水漱漱口，揉了揉被打痛的额头。大家都劝谷文昌休息一下，换个人爬上去，可是谷文昌不顾大家的劝告，抢在年轻人前面又往上爬。
就这样，谷文昌带领大家，每天眼睛一睁，忙到熄灯，从苏峰山到澳角村，从亲营山到南门湾，踏遍了东山岛大大小小的四百一十二座山头，把一个个风口的风力、一座座沙丘的位置详细记录下来，精确描绘成图。
沙荒调研组的同志看不下去，劝谷文昌说：“书记要处理全县的事务，每天有那么多重要的工作，就别天天都来了。我们按照您的要求认真测量，回来到您的办公室汇报，不就行了？”
“受一样的苦，干一样的活，群众才会信任我们。”谷文昌说，“治理风沙是当前东山最重要的工作，治穷先治旱，治旱先治沙，这就是我这个县委书记最要紧的事。”
经过沙荒调研组一个多月的艰苦测量、精心描绘，一幅比例尺为一比五万的沙荒地图终于横空出世。一共四十三座沙丘，高度从几米到最高的十六点一米，面积从一亩到最大的一百多亩，东山岛上沙丘的分布情况、大小、数量终于摸得清清楚楚。
谷文昌高兴地对大家说：“有了这张图，治沙抗灾就有了底。”
林嫩惠拾起那条残破的牛绳，感慨地对谷文昌说：“谷书记，我现在明白，为什么用一条牛绳也能测绘出全东山岛的沙荒地图了。”
谷文昌饶有兴致地问这位晒得像黑人的年轻人：“为什么？”
“因为我们有信心和决心。”
“对！只要功夫深，铁杵磨成针。”谷文昌再问林嫩惠，“接下来，我们该怎么办呢？”