鱼龙
在华夏文化中有个说法，叫“鲤鱼跃龙门”，意思是说只要鱼越过龙门，就可化成龙了。我们都知道，这只是个传说，鱼就是鱼，不可能变成龙，更何况龙是一个虚无的动物呢。但是，不管你相信与否，在浩瀚的海洋中，却真有鱼龙这种动物的存在。
在距今2.3亿年前的远古海洋里，鱼龙就已经出现。在盛产茅台名酒的贵州省茅台地区，就发现了这种原始的鱼龙——混鱼龙。它头长、脖子短，身体像现在的海豚。它的四肢已经退化了，变成善于游泳的鳍脚。鱼龙是以海洋中的鱼类、蚌类或其他脊椎动物为食的。混鱼龙是整个鱼龙家族中最小的一类，体长不到一米，最长的也只有两米多。
从广阔的海洋里钻出一个尖尖的长鼻子动物，它长得像现在的海豚，嘴长长的，里面长满了尖尖的牙齿。这种动物其实也是一种爬行动物，是一种在水中生活的爬行动物，就像现代的哺乳动物——鲸鱼在水中生活一样。这种动物的名字叫鱼蜥，或者叫鱼龙。它的四肢适应水中游泳的生活已经变成非常结实的鳍状，而且尾巴也变得像鱼尾巴一样了。
鱼龙的身体是流线型的，像鱼一样，但它不是鱼，因为它不用鳃呼吸，而是像陆地上的爬行动物一样，用肺呼吸空气。鱼龙也不像鱼那样在水中产卵，它是把卵留在自己的身体里，这样就可以安全地把卵孵化出来。它们的孩子出世后，终生都生活在海洋里。它们在大海中过得非常自在，有些鱼龙可以长到13米多。
鱼龙化石
那时的海洋里还生活着一类短头鱼龙，以软体动物为食，它的头短而粗，嘴里长着几排像纽扣似的牙。许多软体动物都有坚硬的外壳，是为了保持柔软的身躯不受到伤害。短头鱼龙那纽扣般的牙齿，其力量非常大，“咔吧”一声就能把软体动物的壳压碎。这时，鱼龙就可以大吃一顿壳里面鲜嫩的肉质了。短头鱼龙身体不成比例，头小，个头却不小，它的四肢比同时代的其他鱼龙都要长很多。有的短头鱼龙能长到10米～14米，比起混鱼龙来，它可是“彪形大汉”。
在鱼龙大家族中，最常见的就是生活在1.5亿年前的真鱼龙了，它是整个鱼龙家族的杰出代表。它的身体为流线型，皮肤裸露，很适于在水中游泳。它长长的脑袋，鼻孔长在头上方，嘴里长满了又尖又大的牙，有100多颗，最多可达200颗。鱼龙有两只大眼睛，还长着一种叫巩膜环的保护眼睛的结构，这说明鱼龙的视力很强。它的听力也比其他爬行动物好。难怪有人夸它是“眼观六路，耳听八方”的海中霸王呢！
鱼龙是怎样在大海中遨游的呢？是像鱼，还是像海豚？都不是，它游起来更像现代的企鹅。几年前，在英国的一个博物馆地下的采石场里，发现了一些鱼龙化石，有脖子、前肢和尾巴。不用说，鱼龙的两个前肢是用来划水的。真的这样简单吗？经过科学家们的仔细研究，发现鱼龙的前肢除划水外，还具有“定向舵”的功能。当它想缓慢游动时，就划动两个前肢；当它想要快游时，会使劲地摇动大尾巴，像箭一样，划过水面而去，前肢划水的作用反倒是弱了。
发现第一具“龙”骨架的，是英国一个12岁的小女孩，她叫玛丽。这个漂亮的小姑娘的家毗邻大海，她的父母靠捕鱼和卖贝壳化石维持生计，而小玛丽常到海边的岩石中去采集海贝化石。1811年的一天，玛丽在岩石中发现了一个奇怪动物的骨骼化石，好像是一只曾生活在海洋中的一种古代爬行动物。这个发现引起了科学家的兴趣，经过研究证实了这件化石确实是一种海生爬行动物的遗骸。它死后骨头被泥沙埋在海底，变成了岩石中的化石。不知过了多少百万年，海底的岩石由于地壳相互碰撞的作用，被抬升了很多米，露出水面。在日晒雨淋的风化作用下，一部分岩石破碎了，形成了今天海边的峭壁。而这个古代海洋中的爬行动物骨架恰好是在这个峭壁的表面，结果被玛丽幸运的发现了。后来当科学家们把这些骨骼化石拼在一起的时候，才知道这是一只已经灭绝2亿年的鱼龙化石。
玛丽发现的这个化石叫什么呢？当时科学家们都用拉丁文或希腊文给动植物起名字。因此，这个化石也不例外，给它起了个“Ichthy saurus”的名字，“Ichthys”在希腊语中是“鱼”的意思，而“Saurus”是希腊文的“蜥蜴”。所以早期的古生物学家把它翻译成“鱼蜥”，后来才被改叫鱼龙的。
鱼龙化石
绝大多数爬行动物都是卵生的，就是说它们大多靠生蛋来繁殖后代。一般的爬行动物都把蛋下到沙子里或自己的窝里，而鱼龙却不同，它们不能在水下产卵，也无法爬到陆地上产蛋。那么，它们又是怎样繁殖的呢？
140多年前，人们在岩石中发现一具十分完整的巨鱼龙化石。奇怪的是，大鱼龙的肚子里还有一条长得非常相似的小鱼龙。那时，一些人认为是大鱼龙吞食了小鱼龙，后来，科学家们在德国的霍耳茨马登附近发现了300多条鱼龙的骨骼化石，除了数量众多的鱼龙骨骼和皮肤化石外，还意外地找到了一些腹中带有幼体鱼龙的雌性鱼龙骨架化石，这样的骨骼标本共有20多具。
鱼龙“公墓”里发现的所有成年雌性鱼龙的体腔中几乎都有小鱼龙。甚至在一种名叫四裂狭鳍龙的雌龙腹腔中找到四条小鱼龙。其中有三条在体腔内，一条刚要出世。它的身子在体外，而头却在妈妈的肚子里。大自然的石化作用将鱼龙的生殖情况如实地记录下来，通过对这些标本的研究，科学家的认定，小鱼龙出生的时候并不是很快地离开母体的身体，在分娩时，小鱼龙的尾巴首先渐渐地由母体伸出，但整个身体并不出来，一直到小鱼龙已经可以使用尾鳍和鳍脚的时候为止。快生下来的小鱼龙个头较大，一条3米长的雌鱼龙所生的孩子可达0.5米～0.7米。