海豹
海豹是一个大家族，种类众多，约有34种，总计约3500万头，在全世界都有分布。大多数海豹偏爱在寒冷的水域中生活。它们有着厚厚的脂肪层，即使在冰水中也感觉不到寒冷。所以海豹们最喜欢在南极和北极生活。
海豹和海象一样，也属于鳍脚类，但跟海象有着很明显的差异。海豹的两只后鳍脚永远是向后伸着的，不能向前弯曲。这就决定了它们不可能用后鳍脚在陆地上借力行走，只能靠身体的来回蠕动向前走。所以，大部分海豹在陆地和冰面上行动迟缓，非常笨拙。可是，一旦它们下到海里，情况立刻来了个180度大转弯，海豹变得异常灵活。海豹有着很好的流线型身材，它们大部分时间都生活在水中，游泳时两只后鳍脚左右摆动，就像潜水员的两只脚蹼，推动身体迅速前进。海豹的游泳速度很快，可达每小时38千米。海豹的潜水时间一般在五六分钟，最长可达半个小时。它可以潜到数百米深。潜水时它们会像人一样把鼻孔紧紧关闭，并且耗氧很少，心跳降到每分钟4～15次。
南极是海豹种类、数量最多的地方。南极海豹中以食蟹海豹数量最多，约占总数的80%～97%，分布最密的地方平均每平方千米可见到上百只。食蟹海豹以磷虾为食，吃食时上下颌并拢，齿就成了过滤器管。它们喜欢成群在冰上活动，有时还袭击人类。
豹形海豹在南极的数量仅次于食蟹海豹，它们凶狠残忍，除了吃鱼和乌贼外，还捕食企鹅和其他海鸟，甚至还袭击其他的海豹。科学家曾检查过死掉的豹形海豹，在它们的胃里发现了海狮和海豹的躯体。豹形海豹脾气很暴躁，还会对人发起攻击。
海豹
数量上排在第三位的是威德尔海豹。这类海豹的身体粗重，喜欢生活在和南极大陆相连的固定冰上，在所有的海豹中的威德尔海豹分布最靠南。冬季它们在水下度过，并用牙齿在冰上钻洞以进行呼吸。它们的潜水能力在海豹中是佼佼者。
南极的象形海豹是海豹家族中的巨人。雄的体长可达6.5米，重约4吨。雌的也有3米多长，重400千克～500千克。最特殊的是它们的鼻子，可以长到40厘米长，当海豹兴奋或发怒时，它的鼻子还会膨胀起来，这时候就更像大象的鼻子，所以人们叫它象形海豹。象形海豹身体呈灰褐色，看起来总是脏兮兮的。每年换毛季节它们成群集中在岸边的泥坑中，在那里消磨时光，并把那里弄得臭不可闻。
象形海豹在南极的春天进行繁殖，实行的是“一夫多妻”制。8月中旬，雄兽开始上陆，吼叫着在岸边徘徊，这是它们吸收雌海豹的手段。接着雌海豹也上岸了，每头雄兽和20头左右的雌兽组成一个生殖群。为了争夺雌兽，雄兽间经常大打出手，战斗时它们先大声吼叫来威胁对方，接着就挺起前身靠后肢支撑着身躯，使出全力扑向对手。雄海豹还会不顾一切地在雌海豹群中互相追逐，根本不顾及四周的小海豹，所以许多小兽会受伤或死亡。雌海豚之间也经常发生争吵，小海豹也会因此受到伤害，所以小海豚的死亡率很高。象形海豹原来的数量是很多的，由于人类的捕杀，数量迅速减少，现在已面临绝种的危险。
我国的海域中也生活着海豹。在我国的北方海域，特别是渤海的辽东湾，每年冬季有很长的冰期，从11月中旬到次年3月中旬，长达130天左右。这期间，海豹就来到这里，进行繁殖生育。我国北方海域中出现的海豹一般为斑海豹，仅有1.5米～2米长，最大的雄性个体也仅重约50千克，雌海豹还要略小一些，重约20千克。它们最主要的特征是身上长着一些灰白色的圆点，跟斑点狗似的，看起来很招人喜爱，所以它们是水族馆中的常驻居民。斑海豹若加以训练会表演很多节目，可以玩球，还可以钻火圈，即使是在池子里游泳，也很吸引人。有时它们也爬到池边的礁石上，这时它们的动作就显得格外笨拙，爬行起来非常有趣，常逗得观众哈哈大笑。斑海豹喜欢吃鱼和头足类，它们的食量很大，一头海豹一天能吃鱼接近10千克。
小海豹在每年的初春时节出生，这时每个雌海豹的身边都躺着一只幼海豹，看起来也是其乐融融。小海豹刚生下来是有7千克～10千克，全身柔弱无力，它们身上披着厚厚的白色绒毛，所以又叫“白海豹崽”。小海豹躺在冰上，衬以白冰为背景，远看像冰，近看似雪，不易发现。它的父母对它照顾得很精心。海豹妈妈只给自己的孩子哺乳，每天要喂多次。小海豹数量很多，而且到处乱爬，海豹妈妈凭着声音能够找到自己的孩子。在海豹妈妈给自己孩子喂奶时，有不知趣的小海豹走过来的话，海豹妈妈会毫不客气地把它赶走。小海豹吃的奶中脂肪含量非常丰富，不到1个月的哺乳期过后，幼崽可长到50千克左右。这时小海豹会把身上那层蓬松且柔软的绒毛褪掉，换上短而硬的粗毛，这种毛不容易淋湿，不妨碍游泳，它们可以下水了。哺乳期过后海豹妈妈已经变得骨瘦如柴了，这时它们不得不离开自己的孩子到海里去捕鱼吃，以增加营养恢复身体，准备下一次的交配和生产。刚断奶的小海豹由于找不到足够的东西吃往往会变得很瘦，皮下脂肪层大大减少。正因为如此，也培养了海豹忍饥挨饿的本领，小海豹甚至几十天吃不到东西也不会饿死。
雪中行走的——海豹
海豹皮质坚韧，可与牛皮相媲美，鞣制后可以做成衣服、皮鞋、帽子和皮包等。海豹皮下厚厚的脂肪也是好东西，它能够炼出油脂来，用来点灯照明，或者制造肥皂。过去，爱斯基摩人以及早期的辽宁省复县、长兴岛、武岛等地的居民，他们点灯用的全是海豹油。海豹肉营养价值很高，是爱斯基摩人的主要食物。雄海豹的睾丸、阴茎和精索俗称海狗肾，更是名贵的中药材，在健脑补肾、生精、补血、壮阳等方面发挥着不俗的功效。海豹的肠衣可以制成提琴和吉它的琴弦，是上佳的材料。海豹的肝脏含有丰富的维生素，是名贵的滋补品。所以，海豹全身是宝，这也使它一直以来成为人们捕猎的对象。
每年春天，当海豹离水上岸时，也正是捕猎海豹的季节。不少船只远涉重洋，来到南极猎捕海豹，食蟹海豹、威德尔海豹等都是被猎杀对象。当捕猎队在岸上或小岛上发现海豹的栖息地后，就像发现金矿一样兴奋，接着杀戮就开始了。在19世纪初，仅一个季节就从南乔治亚岛获得112000张海豹皮。这种毫无限制的滥捕，致使海豹数量大减。为了保护南极海豹资源，国际上成立了南极海豹保护协会，并将南极划分为6个轮换猎捕区，当1个猎捕区开放时，其余5个都受到保护。