海象

海象属于鳍脚类动物，与海狮、海豹是近亲，两枚长长的獠牙伸出唇外，才使它们获得了“海象”这个称呼。海象是最大的鳍脚类动物，雄兽足有4米多长，4～5吨重，雌兽略小一些，也有3米多长，600多千克重。

海象皮很厚，而且生出许多皱。它们的全身披满了短而稀疏的刚毛，体色棕灰，没有尾巴。头部很小，脑子仅有1千克重，眼睛不大，是个近视眼。上嘴唇很厚，上面长满了又长又硬的触毛。这些触毛感觉非常灵敏，可以用来探索食物。

海象有着厚厚的皮下脂肪，其具有良好的保暖性能，所以它们喜寒不喜热，主要生长在常年积雪、寒气逼人的北极海域。在太平洋中和大西洋中，也生活着少量的海象。海象喜欢在近岸生活，很少远离陆地和大冰块。平时三五头海象一起生活，偶尔也会聚集成数百头的大群。它们很懒散，大部分时间躺在冰上或陆地上睡懒觉，只有饿了的时候才跳下水中，到海底寻找一些它们喜欢吃的生物充饥。

海象

海象身材大，力气也大，这让许多动物都不敢招惹它。杀戮成性的虎鲸在水中很厉害了吧，可它们遇到海象也不敢轻易发动进攻。发怒起来的海象更厉害，可以轻松地将一头成年北极熊驱逐得远远的。海象虽然力气很大，但是大脑进化得不够，没有什么智慧，所以天性怯懦，稍有风吹草动便落荒而逃。当海象睡觉时，往往会有一头海象担任警戒，负责同伴的安全。海象的嗅觉和听觉非常灵敏，当觉察到有危险接近的时候，便立即发出如公牛般的吼声，这吼声有两种作用，一是唤醒同伴，二是向来敌示威。如果不吼叫，它便用獠牙碰醒身边的伙伴，并依靠这个方法将警报顺次传递下去。海象的后鳍脚与海豹的不同，能向前弯曲，所以它们能在陆地上行走。可是肥胖的身体也给它们带来不便，使它们在冰上爬行的时候显得异常的笨拙，就像一只滚动的肉布袋。一旦下了水，海象马上就表现得非常灵活。游泳速度最高可达每小时25千米。潜水是它们的优势，可以潜入90米深的海底，每次潜水时间可达30多分钟。它们最喜欢吃的食物是乌蛤，有时也会调一下口味，弄些虾、蟹以及各种蠕虫来吃。

海象的两枚巨大的獠牙是有作用的，不是摆设。当它们在海底觅食时，獠牙就像两把大铲子，频频地翻开泥沙，然后用敏感而灵活的嘴唇和触须去探试、辨别。海象是掘地能手，一次掘地200平方米左右。找到食物后，海象先用臼齿把壳咬碎，再将壳里的软体部分吸食进去。它们的胃很大，可以盛很多食物，人们曾在一头海象胃里发现60千克未消化的食物。当海象在海底找不到食物时，也会捕食大的海兽，如海豹和一角鲸等，在雄海象的胃里经常会发现海豹的残渣。有趣的是，它们在捕食这些海兽时并不是用獠牙，而是用鳍将猎物抱住，压在水底下淹死。

海象在水中交配，一头雌海象每两三年才产一头小海象。母海象的孕期很长，大约需要一年的时间。小海象出生在春天，刚一生出来就有一米多长，重50多千克。它们出生时身上披满了棕色的绒毛，这层绒毛的保暖功能很强，在小海象皮下脂肪还没长厚实以前帮助它们抵御北国的风寒。

小海象的哺乳期为一年，哺乳期间母海象与小海象形影不离。母海象去哪里，小海象就去哪里，它往往骑在妈妈的背上出行，或妈妈用鳍紧抱住它的脖子。断奶以后，小海象的獠牙尚未长成，它还不能获得足够的食物，所以这时候还要跟随母海象生活2～3年的时间。这段时间里，如果小海象被捕象船捉到，母海象会不惜冒着生命危险奋起营救，有时还会攻击捕象船；如果母海象被捕，小海象则会一直叫着寻找母亲，有时竟跟踪捕象船几天不肯离去。这也是动物间的母子情深吧！

海象的皮很厚，是制革的原料。皮下脂肪厚15厘米，可以用来炼油，一头成年的海象能炼油300多千克。炼出来的海象油质地优良，既可食用，又可做工业原料。海象的肉也可以食用，有点像牛肉的味道。最令人感兴趣的还是海象的牙齿。海象的牙齿是非常珍贵的，就像陆地上的大象的牙齿一样受人追捧，可用于雕刻精美的工艺品。19世纪90年代，每年运往旧金山的海象牙多达一万枚，英美两国还把海象牙送到中国出售。直到现在海象牙仍然是国际市场上的畅销货。

嬉戏中的海象

海象身上有如此众多的东西可以被人类利用，人类自然不会放过它们。算起来，人类猎捕海象已达上千年，近百年来仅在白令海就捕获数百万头。海象在生命受到威胁的时刻，往往也会跟捕杀者决一死战，表现得异常勇敢。可是，再怎么样，也改变不了它们被捕杀的命运。正是在这种大肆捕杀下，海象面临绝种的危险，数量急剧减少。近几年来，人类将海象列为限捕对象，海象的种群有所恢复。现在，如果坐船在北冰洋近海做环行航行，沿途会看到不少海象在冰上睡觉呢。