海鳄

现代的鳄类，其远祖生活在中生代，是恐龙的近亲。估算下来，鳄类生活到现在已有上亿年的历史。不过，时间对它们影响好像不大，一亿多年以来鳄类变化不大，很有“祖风”，因此它们成了研究古代恐龙的好材料，称学家称它们为“活化石”。

现在世界上的鳄约为23种，除两种生活在淡水环境以外，其余都生活在沿海的海湾、河口一带。常见的鳄有两种，一种是“西鳄”，分布很广，在南美、中美都有。另一种是“湾鳄”，多分布在东南亚地区。鳄类最大体长可达10米以上。

与海洋哺乳类动物一样，鳄也是潜水能手，可以在海水中自由活动，甚至在海底潜伏数小时也不会被溺死。一位挪威科学工作者对鳄类进行了长期研究，认为鳄之所以能长时间潜水，是因为它能精确地调节储存在血液中氧气的消耗。每当鳄潜伏水下时，其心跳每分钟只有2～3次，血流量大大减少，此时其他器官的氧供应几乎中断，只保证脑的供应。

有位英国科学家发现了一个趣事，某些鳄类有吃石头的嗜好。其实，鳄吞石头是为了帮助消化，就像一些家禽时不时吃些砂粒、小碎石来助消化一样。尼罗河鳄就吞吃石块，有时它门为了找寻石块，不得不做长途旅行，看来不是什么石块都能下咽的。一般来说，鳄所吞食的石块约占其体重的百分之一。而那些未吞石块的鳄，其潜水能力不如已吞石块的鳄。因此，石块还起到了“压舱物”的作用，有助于潜泳。

鳄类性情凶暴，常常一动不动地伏在海湾石丛中间，待小动物走近时，突然发动袭击，将其咬住。如果有小船经过它们身边，打扰它们休息，它们也会发动主动攻击。它们的尾巴不仅是游泳工具，也是有力的武器，其奋力一击，常能把小船击翻击沉，到那时人极可能成为它们的口中餐。然而鳄类有一共同的弱点，它门的启颌肌很弱，猎鳄者常利用这个弱点，先按住它们的嘴巴，用绳子等索状物将嘴巴封住，使那满布獠牙的嘴不能张开咬人，然后设法把它们擒获。

鳄虽然很凶恶，但也是有朋友的。在非洲近海一带的鳄鱼，时常从海里爬上岸来，趴在沙滩上静静地晒太阳。这时一群千鸟喧嚣着从天而降，停落在鳄鱼的背上，兴高采烈地跳来跳去，乱踩乱啄。鳄鱼对它们的到来，显得很温顺，任由这些小东西在自己身上折腾。为什么千鸟可以冒犯不可一世的鳄鱼呢？原来鳄鱼长时间呆在水中，皮肤上寄生了数不清的小虫，使它们浑身发痒、难受，千鸟落到它们身上就是为吃小虫的。有了千鸟的义务除虫，鳄鱼没有理由发脾气将它们赶走。当皮肤上的小虫被吃得差不多时，鳄鱼还会主动张开嘴巴，让千鸟钻进去啄食寄生在它们嘴里的水蛭和嵌在牙齿缝上的肉屑。千鸟的个头只比麻雀稍大一点，在鳄鱼大嘴里行动自由，机灵敏捷，很快就将鳄鱼的口腔清洁干净。

千鸟不仅能为鳄鱼除虫，而且还是位警惕性十分强的哨兵。它们在鳄鱼背上进餐时，总是警惕地监视着周围环境的变化，一旦发觉情况不妙就立即惊飞起来，同时大声地尖叫着向感觉迟钝的鳄鱼报警。鳄鱼听到警报后，马上钻到水中隐藏起来。由于千鸟的种种好处，鳄鱼视它们为挚友。其实，这是动物界的一种简单的互惠共生现象，鳄鱼与千鸟的关系很像犀牛与犀鸟的关系。

鳄肉可食，皮可制革，做皮包、腰带等，这些鳄鱼制品颇为珍贵，受到富人的追捧。