二、让飞机送一程

火箭是靠向后喷射物质前进的。在没有外力作用的自由空间里，火箭的能量利用效率η为：

当v=0.1w时，η≈19.8%；当v=0.34w时，η≈61%

以液氧液氢为推进剂的化学火箭，喷气速度约4千米/秒。在起飞阶段，火箭速度慢效率低；以后速度增加，效率也增加；当火箭速度达到4倍音速时，效率才比较可观。因此可以考虑用飞机先将火箭加速到4至5倍音速，然后再让火箭一显身手。

具体方案就是：由轨道发射车将飞机加速到200米/秒，达到冲压式航空发动机运行条件，使飞机升空。然后发射车刹车，再原路退回。运载飞机驮着空天飞机到离地面30千米高处，速度达到4至5倍音速时，空天飞机点火，奔向空中码头。而运载飞机降落、加燃料，准备再次发射。

由于冲压式发动机喷气速度比火箭喷气速度低，致使它在低速运动时，效率更高。加上利用空气中的氧气助燃，不必携带氧化剂，可有效降低成本。轨道发射车由轮轨驱动，成本低，效率高。发射车行驶在高架铁路上，铁路长度不超过4千米。总投资不大。考虑到漂移式太空电梯质心位于半径9500千米的轨道上，每天大约绕地球9圈，因此全球只要建2到3个发射基地就够了。

上述系统虽然只给空天飞机增加4至5倍音速的初速度，与它最终速度相比，似乎微不足道。然而如果把v=1.36 ；w=4代入齐奥尔科夫斯基公式就可以得到：≈1.4 即：≈0.71可见就凭这不起眼的初速度，也可以使火箭总重量下降29%。虽然增加了运载飞机、轨道车和高架铁路这三项投资。但只要每天能发射一次，这种方法就有望将发射费用再次降到40万元/吨左右。

上述办法不仅在天梯建成后能用于空天飞机运输，在建造太空电梯期间也可发挥作用。只要太空电梯的质心越过半径8000千米的轨道，就能凭空天飞机到达空中码头了。这将大大降低太空电梯的造价。