月壤冶金，势在必行

一种办法是：增加吊天梯缆绳的比强度，降低缆绳的价格。如果缆绳的比强度能达到现在的6倍，太空电梯就能够固定到地面，货物运送到系留卫星的成本，就可降到3万元/吨。但这种缆绳材料什么时候能廉价获得呢？谁也不知道。或者吊天梯缆绳的价格降到现在的三分之一，太空电梯的运费可望降低一半。

另一种办法是：从地球之外获得建筑材料，避开昂贵的“重力税”。月球在各星体中离地球最近，要从地球之外获得建筑材料，首先考虑的就是月球了。月球表面布满了一层厚厚的月壤，通过观察，有些地方的月壤富含铁，有些地方的月壤富含铝，还有些地方的月壤富含稀土和铀、钍。尽管按地面的标准，月壤中矿物含量很低，根本没有冶炼价值。但因为不要支付高昂重力税，才使这些月球尘埃能够身价百倍。

从月壤中提取有用元素具有与地面不同的特点，主要是：生产空间狭小，生态环境脆弱，除了电价和氢气比较便宜，其他物资无一不缺。所以基地的生产流程与地面也大不相同，而且生产成本也高得多。

从月球开采铁铝运回地面，目前没有商业价值。地球上一吨钢3600元，一吨铝1.6万，多元素复合稀土，一吨7万。按当今的碳纤维强度和价格，从月球运送物资到地面，不计算提取费用，也要10万元/吨。在月球开釆铝和铁运回地面，等于是烧钞票取暖。除非碳纤维的强度达到今天的10倍，同时价格降低3/4。

如果月壤冶金仅仅是为太空城服务，那么只要太空城房地产“感冒”，月壤冶金就会得“肺炎”。月壤冶金更重要的意义在于：为建造星际邮轮准备材料，为火箭发动机提供工质。尽管人类登上铁镍小行星后，从那里将钢材运到地球附近，可能比从月球冶炼铁矿石更便宜，但月壤冶金为火箭提供工质的功能是无法取代的。