太空抛石机结构

未来太空抛石机的主体是：沿赤道绕星体一周的空心金属环。金属环上有若干条缝隙，发射的石弹就从这些缝隙中穿过，奔向太空。装有石弹的发射车在圆环中高速运动，其惯性使金属圆环受到沿半径方向，向外的压力。对于在小行星和气态行星卫星上运行的抛石机，这个向外的力约是发射车处于地球时重量的2到3倍。

发射车的运动速度至少有2千米/秒，它如同磁悬浮列车一样，靠电磁力推动，运动时与抛石机互不接触。发射车上有发射口，当发射车的速度达到预期，又处于恰当位置时，发射口张开。石弹在惯性作用下，通过发射口和抛石机上预留的缝隙，飞向太空。

在发射窗口期间，需要连续发射近百万枚石彈，每枚石弹重达百万吨，显然不能全部装进一辆发射车里。因此太空抛石机中有多条发射轨道，每条轨道上有一辆发射车，每辆发射车装1枚石弹或3枚冰弹。同一时刻，有的发射车在加速，有的正在发射，还有的停在轨道上检修、装弹……

太空抛石机的主要受力部件是它的本体。即环绕星体赤道一周的空心环。它也是太空抛石机中，消耗材料最多，成本最高的部件。从降低建造费用出发，能否将抛石机做在地表面之下，借助于岩石来承担发射张力呢？如果这一设想能够成功，那将可降低90%以上的造价。抛石机建在地表之下，地表的小石块难免会从环缝中滚下去，一旦它与速度高达2千米/秒的抛石车相撞，那就会造成灾难。所以，太空抛石机还是采用金属材料，建在地面为妥。