太空采矿的规模

航天活动，归根到底不是为了猎奇，而是为了人类的利益。从太空电梯回到地面的高昂费用决定：近期只有开采贵金属才有利可图。那么到小行星开采贵金属，能不能全凭计算机和机器人操纵，实现无人工厂呢？

太空采矿是一项史无前例的工程，很容易遇到事前忽略的问题。而机器人看起来聪明，但不会变通，只会按人类事先设定的程序运行。对于去小行星采矿、提炼贵金属这么复杂的工程，遇到突发情况，机器人很难应对。

另外，采用地面遥控的办法也不可行。地球到灵神星平均有几亿千米，从灵神星向地球发射信息后，要过一个小时才能收到反馈命令。即使这个命令无比英明，但也是马后炮！因此太空采矿必须有人就近操纵。

到小行星带捡几块矿石回地球研究，两三个人就够了。但要商业化开发小行星，仅机械化采矿就不能少于几十人。而采矿辅助人员会达到一线操作人员的几倍：到小行星采矿，来回至少5年。这期间每名宇航员消耗的食物、空气和水要超过500吨。这比100平方米的土地更重。因此太空采矿飞船上必须实现食物、空气和水的循环。加上设备维修保养的人员，基地应有几百人才行。

因为贵金属矿石的含金量很低，即使带回上亿吨金矿石。也不过值数千亿元！飞船航行十多亿千米，耗资万亿，只带回数千亿的矿石，那真会成为笑话。因此必须就地提炼黄金。于是要有一整套黄金、铂金的冶炼体系，以及与之配套的机械、化工等部门。这样算，总共需要数千人。

去小行星采矿，来回就要5年，代价很高。职工干几年就返回地球，肯定不合算。让员工在寒冷孤独的小行星禁欲十几年，太不合乎人性了，所以要带上配偶，这样就有孩子和学校。因为时间长，物品多有损坏，要有各行各业的修理人员；人多，时间长，难免生病，这就需要医院。飞船上还需要娱乐，要游戏，要新闻等。这样至少应容纳数万人。

总之，即使大量采用机器人，采用高度自动化方式生产，一座太空贵金属提炼基地，也要达到10万人的规模才行！