有人设想：让氢通过炽热的核反应堆加速后喷出。受制于材料的熔点，固态核反应堆温度不高，喷气速度不快；如果是气态核反应堆，如何防止核裂变物随工质一道喷出？如何防止反应堆外壳熔化？是个难题。
另一种设想是脉冲式核发动机：让微型核弹在结实的容器内不断爆炸，爆炸气体高速喷出，产生推力。如果用微型铀弹，放射污染严重，成本太高；如果用微型氢弹，如何将它引爆是个难题。各国曾竞相研究用激光引爆含氘氚的小球，实现受控核聚变，但还远达不到实用的要求。
