小结

我们通过简化来改进科学理论。但关于早期宇宙，我们简化解释的程度可能是有上限的。因此，我们可能永远无法判断，有关宇宙起源的众多备选理论中究竟哪一种才是正确的，这就是有关宇宙起源的理论发展的现状。对于宇宙可能会以何种方式走向终结，问题在于我们观测不到那些极为罕见或极为缓慢的过程，因此对它们一无所知。所以不要把这些故事太当真，但如果你选择相信其中的某一个，那也请自便。

【注释】

[1]考虑到这可能是原子核与电子的第一次结合，为什么这样的过程会被称为复合（recombination）而不是结合（combination），这是科学术语命名问题中数不清的谜团之一。我觉得最接近答案的猜测是，这个术语是从原子物理学中借用的。在原子物理学中，等离子体首先要加热，然后才能冷却和复合。由于结合能太高，“复”与“合”这两个字便紧紧相连在了一起。

[2]这比微波炉所使用的波长要短得多，家用微波炉中的微波波长大约是10厘米。

[3]一些物理学家和科技传播工作者会使用“大爆炸”这个词来指代宇宙开始膨胀之后的一段时间。在这种情况下，大爆炸就与最初的奇点无关了。这已经并将继续引发理解上的混乱，所以我不会依照这种方式来使用该术语。

[4]其中也包括构成暗物质的假想粒子。

[5]卡尔·波普尔提出了著名的证伪主义，即科学理论不能被证实，只能被证伪。——译者注

[6]10-35米的距离就是所谓的普朗克长度，量子引力可能在这个尺度上会变得非常重要。10-20米是目前世界上最大的粒子对撞机——欧洲核子研究中心的大型强子对撞机所能探测到的极限。