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宁夏回族自治区简称宁，位于我国西北部，地处黄河河套西部，与内蒙古、甘肃、陕西为邻，全区面积6.64万平方千米。地形南北狭长，颇似葫芦形，山地、高原约占全区面积的3/4，平原占1/4。地势南高北低，自北向南为贺兰山地、宁夏平原、鄂尔多斯高原、黄土高原、六盘山地等。宁夏地处内陆，为温带大陆性半湿润干旱气候，加上地形南高北低的影响，气候特点为：南寒北暖，南湿北干；冬寒漫长，夏少酷暑；风大沙多，雨雪稀少。全区年平均气温5℃～10℃，一月最冷-10℃左右，7月最热23℃，日温差较大。全年无霜期100～162天。年降水变率大，平均为190～700毫米。南部山区多冰雹。

宁夏历史悠久，远在原始社会旧石器时代晚期就有人类在此繁衍生息。春秋战国时期，是羌戎和匈奴等民族集居地之一。秦代在此设北地郡，为抵御匈奴，修筑了长城，至今在固原一带仍可见许多长城遗迹。汉代属朔方刺史部。唐代属关内道。宋代为西夏和秦凤路地。元代置宁夏路，属甘肃和陕西行中书省。明代设宁夏卫，属陕西布政使司。清代设宁夏府，属甘肃省。民国初年改为朔方道，1928年又改称宁夏省。1949年9月宁夏解放。1958年10月25日，以原甘肃省的银川专区和固原、吴忠两个回族自治州等为基础，成立宁夏回族自治区，以始建于宋朝景德年间（1004—1008）的银川为自治区首府。现全区共辖银南、固原两个地区，银川、石嘴山两个市，下设1个县级市、16个县。全区人口470万人（1990年），其中回族约占1/3，其余为汉、满、蒙古等民族。解放前，宁夏交通闭塞，经济落后，人民生活贫困。解放以来，宁夏的经济有了飞速发展，粮食作物以春小麦为主，还有水稻、高粱、玉米、谷子、糜子、薯类等。经济作物以油料为主，其中又以胡麻最多，还有大麻、甜菜、芸芥、油菜、烟叶、药材等。宁夏全区矿产资源丰富，主要有煤、石油、石膏、石灰石、磷矿石等，其中石膏储量居全国首位，煤炭储量居全国第五位。宁夏的特产枸杞、贺兰石、滩羊二毛裘皮、发菜、甘草，被誉为红、蓝、白、黑、黄“五宝”，驰名中外。现在，宁夏已建起了煤炭、机械、冶金、电力、化工、轻工、石油、仪表、食品、造纸、电子等工业部门，富有地方和民族特色的地毯、制毡、制革工业有新发展，并有传统手工艺品如银川栽绒毯、贺兰石刻等。