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埃德蒙顿·哈雷是英国著名天文学家，1656年生于伦敦附近的哈格斯顿城。大学时代，即在天文、数学方面显露出才华。1676年，年仅20岁的哈雷携带着天文望远镜和巨大的六分仪，去南大西洋的圣赫勒拿岛，对当时陌生的南天星空进行观测，获得了大量宝贵的第一手资料。1682年，他观测到一颗很亮的、拖着长尾巴的大彗星，引起了极大的兴趣。经过研究，他写出了《彗星天文学纲要》一书，于1705年面世。书中详细介绍了天文学家自1337年至1698年间一直观察的24颗彗星。哈雷发现，1682年出现的这颗彗星与1531年和1607年出现的彗星，其运行轨迹与形状极为相似，他判断这是同一颗彗星，其出现的周期约76年。他又从资料中查到，公元1456年也出现过一颗光彩夺目的彗星，景色壮观，以致当时的罗马教皇谴责该星是魔鬼的化身。1456年和1531年相隔76年左右。因此他断言：此4次出现的彗星是同一颗彗星，这颗彗星还将在1758年再次出现。结果他的预言果然应验。虽然这时，哈雷已经离开人世16年了，但科学界为纪念这位杰出的天文学家，以他的名字命名这颗彗星。1759年以后，哈雷彗星又如期于1835年、1910年和1986年回归过三次，下一次回归将在2061年。

为纪念哈雷彗星的这次回归，世界各国不约而同纷纷发行邮票。据统计，已有90多个国家发行了300多种邮票、小型张、邮简等，这在邮票史上并不多见。我国发行这套特种邮票，画面展示了哈雷彗星一掠而过的风貌。而最为有趣的是，美国为此而发行的1枚航空邮简，邮资图为哈雷彗星，而左下角印有美国著名作家马克·吐温的头像和他的一段话：“我和哈雷彗星于1835年一起来到这个世界。明年它又要来了，我盼望和它一起离去。如果我不能和哈雷彗星一起走的话，对我将是最大的失望。”而事实上，作家并没有失望。1910年哈雷彗星回归，马克·吐温同年去世。像这样一个人的生卒年份均与哈雷彗星回归的年份相同，实属一种有意义的巧合。