第4回 救良驹大闹老酒馆 识英才县令赠宝刀
且说惠明大师引阳明进入密室，从铁柜内捧出一个木匣。大师捧着木匣，与阳明一同回到外室，在释迦牟尼佛前点燃香烛，招呼阳明一同跪下，才打开木匣。只见匣内藏着三册书籍，书面上分别写着“布阵法”“军训法”“教授法”。大师将书连同木匣一起授给阳明，念一声“阿弥陀佛”，道：“徒儿，此乃我常氏经历五世留下的祖传之宝，为师今日托付于侬。务必珍之重之，专心研读。不沐浴更衣，不可轻启。但愿侬做一个忠君爱民的好男儿。”阳明双手接过木匣，谢过师父，道：“徒儿铭记师父教诲，永生不忘。”惠明大师将心中诸事交代完毕，此后便把自己关在方丈室内静心修行，不再过问阳明之事。
大师虽不过问，阳明依旧在寺院内勤学苦练，丝毫不敢懈怠。秋去冬来，年关临近，阳明照往常一样回家来，推开家门，只见屋内静悄悄的，父亲王华独自一人，双手托腮，愁眉不展。原来年关将近，父亲结课回家了。阳明向父亲请了安，又问他因何事烦愁。王华叹气道：“唉，侬年纪还小，说出来侬也无能为力，不说也罢。”阳明道：“父亲此言差矣。有道是百病自有百药医。世人疑难之事无数，终究有破解之法，父亲说出来，纵有千斤担，孩儿或能分挑五百斤哩。”王华一听，儿子说得有理，于是说了起来：“此次年末放学，因经商在外的东家未回家，书塾无钱发薪。如今年关已近，却无钱过年，亲朋好友俱已借遍，难以再借。岂不愁煞人也。”王阳明沉思半晌道：“父亲不必愁苦。各地都有知县老爷，知县者，民之父母官也。子民有困难，做父母的岂会无动于衷？理该帮一把才是。孩儿这就去县衙找知县老爷，暂借三百文铜钿，以解燃眉之急，可好？”
王华听了，不由得苦笑道：“侬这孩子，真是不知天高地厚。知县老爷是侬岳父还是亲眷？非亲非故，素昧平生，他肯借钱给侬？真是异想天开。”阳明道：“眼下不是，日后却难说。他是好官，定然肯借，若是瘟官，算儿子倒霉。”王华寻思，这孩子真是初生牛犊不怕虎。不等他再开口，阳明已转身离开了。
阳明径直来到知县衙门，只见大门敞开，大堂上却空无一人，想必都过年去了。他顾自穿过大堂，进入后院内室，见室内摆设简单，一位须发半白的长者正坐在太师椅上看书，心想这一定是知县老爷了，便上前施礼道：“学生王守仁，参见知县老爷。”那位看书的长者还真是知县老爷。老爷见来者不曾通报，顾自穿堂入府，甚觉唐突，正寻思教训几句，定睛一看，见来人长相甚是端正，双眉入鬓，目炯双星，鼻如悬胆，身姿清朗，是一位举止落落大方的少年郎，随即放下书本，问道：“童儿，侬见本官何事？”阳明施礼道：“学生家境贫寒，无钱过年，特来向大老爷暂借三百文铜钿，以解燃眉之急，开年归还，望老爷恩允。”
这位知县老爷姓诸名仁，出身寒门，深知百姓度日艰难。见少年郎虽是上门借钱，却全无乞怜卑微之态，心中已有五分喜爱。又寻思此儿生得如此玉树临风，却不知肚才如何，眼下空闲无事，便有心试探一番，随口吟道：“杨柳未抽春天梦。”谁知对方不假思索，接道：“梧桐落叶打秋风。”诸知县一听，不免心中吃惊：“嗨嗨，看不出区区贫寒少年，才情却这般敏捷，定非等闲之辈，前途不可限量。”又添了五分喜爱，爽快答应道：“姑念侬文才出众，这钱嘛，本县借了。”边说边取来三百文铜钿，交给阳明，也不问他家住哪里，何时归还，只道：“这铜钱嘛，还或不还，皆可。”
阳明谢过知县，怀揣着三百文铜钿，一路走回家来。路过通城大街，瞧见一家老酒馆门前围着一群人，在那里七嘴八舌议论。阳明毕竟少年心性，好看热闹，遂从人堆里挤了进去。只见酒馆内走出两个人来，一位生得五大三粗，手臂生有浓密黑毛，嘴上咬着一把尖刀，想必是个屠夫；另一位后颈插着一柄纸扇，手里夹着一支笔，生得细皮白肉，穿着华丽，想必是掌柜。酒馆门前躺着一匹瘦马。那马浑身乌黑，龙颈兔耳，圆臀、细腰、长腿，骨骼清奇，马蹄上各生有白毛一丛。阳明记得，东汉时，有位叫马援的将军，曾写过一本书，名曰《铜马相法》，书上描述过各种宝马之形状、骨骼、皮毛。对照书中所述，此马应名“追风驹”，能夜行八百、日行千里，是一匹世间罕有之良驹。眼下它却神情委顿，马首垂地，肋骨凸现，瘦成皮包骨头，且行将被宰。阳明心中暗暗叹惜：稀世宝马，不曾叱咤风云，却潦倒至即将被屠，如同英雄末路，太过悲哀矣！
阳明不禁心生怜悯，寻思道，既知此马珍贵，若麻木不仁，任凭愚夫杀戮，与帮凶何异？此时屠夫已走到马跟前，尖刀正向马脖子刺去，说时迟，那时快，阳明不顾一切冲上前去，抱住马头大声喊道：“大叔，大爷，且莫动手，这是一匹良驹啊，侬怎可忍心杀它！”屠夫被阳明突如其来的举动惊住了，呆愣半晌，冷笑道：“嘿嘿，侬这娃儿，大叔大爷叫得亲热，还说这瘟马是什么良驹，却是瞎了侬的双眼。实话告诉侬，此马原想买来作坐骑或是拉货车之用，谁想这该死的瘟马，食起谷来，双倍于别的马，却性情狂躁，近身不得，任是天王老子，一旦骑上马背，它便狂嘶跳跃，被踢伤、咬伤者不计其数，而拉车时被摔坏的货物更难以计算。似这等瘟马，要它何用？只得将其饿至半死，以方便宰杀。”
阳明道：“大爷呀，侬真是屈煞宝马了。它能食，是因它有日行千里之能耐，侬让宝马去拉车，如同叫账房先生去炒菜，能煮出美味佳肴吗？”屠夫道：“娃儿，侬说了一天星斗，无非想把癞蛤蟆说成麒麟，侬既然将它当作宝，也罢，不杀也成，向侬爹娘要三两银子来，这马就归侬了。”阳明道：“我家贫困，过年还得向人借钱呢，哪有银子买马。大叔侬就当行善积德，且别杀它，学生手上有三百文铜钿，是刚才向知县老爷借的，待学生凑足银子，再来赎取，马还留在大叔处，可好？”站在一旁的掌柜插嘴道：“哎哟，这世道真是变了，平白无故蹦出个少年伯乐来，要救瘟马不死，还说三百文铜钱是向知县老爷借的。如此说来，莫非知县老爷还是侬丈人阿爸不成！”
话音才落，围观者“轰”的一声大笑起来。掌柜接着道：“喂，我说小伯乐，开酒馆的靠做生意吃饭，似这般众人团团围观，还怎么做买卖？侬可不能救了青蛙饿死蛇，砸了我酒馆的饭碗。实话对侬讲，并非我存心要宰杀它，实在是此马百无一用，再不宰杀亏得更惨了。罢了罢了，别再无理取闹了行不？”说着，朝酒馆内一声招呼，待里面跑出三个彪形大汉来，道：“把娃儿拖开，赶紧将马宰了！”众人一拥而上，将阳明又撵又拉，阳明则又哭又闹，抱住马头死劲不放，那马仿佛也有灵性，在阳明怀里泪如泉涌，大声嘶鸣。无奈双拳难敌八手，阳明被推倒在地，何况此马是酒馆的，如何处置确实轮不到旁人置喙。
正难解难分之际，围观人群里突然传来一声喊叫：“住手！侬等三个壮汉，欺侮一位文弱少年，是何道理？不就是为几个臭钱吗！”那喊声，娇滴滴如凤鸣桐林，莺啼柳浪，一位十来岁的姑娘，从人群里挤了进来。只见那姑娘生得唇红齿白，杏眼柳眉，乌发垂腰，上穿一件粉色绣衣，下系一条淡绿色罗裙，配一双小巧玲珑的凤头鞋，飘飘然如神女下凡。只见姑娘伸手递给掌柜一块大约三两重的银子，道：“掌柜的，得行善时且行善，宰杀宝马，于心何忍。休再为难这位救马的公子，小女愿替他买了这马。”说罢，带着女伴，头也不回地转身离去。人群里响起一阵喝彩声。阳明见状，内心一阵激动，寻思与这位姑娘素昧平生，她竟义无反顾出手相助，令人敬佩。若平白无故接受她的恩惠而不思图报，非君子之所为也。随即从地上一跃而起，追上前去，大声道：“请小姐留步，学生王守仁，与小姐素未谋面，怎敢无故受此恩赐？务请留下姓名住址，待守仁凑足银两，另行登门致谢奉还。”少女只顾带着女伴前行，只丢下一句话，道：“公子休要介意，些许银子，何须挂怀，不问也罢。”边说边飘然离去。
阳明无奈，只得返回酒馆来，这时，围观人群还未散去。他寻思道，多承那位小姐相助，买下这马，可是眼下此马已饿得起不了身，如何牵回家去？寻思半晌，有了主意，对掌柜的道：“掌柜的，这马已饿得站不起来了，若是死在侬处，这三两银子您还拿得住吗？依学生之见，侬好人做到底，拿些豆子和净水出来，让这马吃饱喝足了，学生才好将马牵走！”掌柜一听，这少年好生厉害，竟赖上我了。可转念一想，他说得也在理。何况据他刚才所说，这少年很可能与知县老爷沾亲带故，若那马真死在酒馆前，也没什么好处。何况马是花二两银子买的，如今一转手已净赚一两，一袋豆子值不了几个钱，还是借坡下驴为上，便道：“好说好说，不就是一点豆子嘛！”当下就吩咐伙计取来一袋豆子，提来一桶井水，阳明又在路边拔来一捆青草喂与马吃。那马也是饿极了，一见吃食便狼吞虎咽起来，待半晌后吃饱喝足了，突然两耳直竖，双目放光，就地打几个翻滚，“霍”地站立起来，抖了抖鬃毛，前足腾空而起，仰头向天 “咴！咴！咴！”三声长嘶，那嘶声惊天动地，分外威猛。之后，那马垂首帖耳，依偎于阳明身边。阳明见酒馆前有一块半身高石礅，便将马牵到石礅旁，“噗”的一个虎跳，半空里翻转身来，双手在石礅上一托，又一转身，稳稳地落在了马背上，那马不踢不咬，又一声长嘶，撒开四蹄，风驰电掣般飞奔而去，把那掌柜的并围观之人，惊得目瞪口呆，啧啧称奇。真一匹宝马也！有诗为证：
骊驹油顺耳凝霜，千金市骨尘亦香。
几曾草场悲伏枥，而今沙场竞鹰扬。
阳明骑着马回到家里，将三百文铜钿交给父亲，说是向诸知县借的，并向父亲详述了买马经过和小姐赠银之事。王华是一个懂礼义廉耻的读书人，见多识广，深知马之优劣，听了儿子讲述，道：“那位小姐，颇有英雄气度、巾帼之风，可敬可佩！为君子者，岂可无故受人恩惠？买马之银，日后必须归还。”又到屋外看了看马，果然是一匹神骏威猛之稀世宝驹，暗自赞叹儿子眼力超群，而嘴上仍稍做埋怨，道：“侬小小年纪，马毛都不曾识得几根，也妄谈马之优劣，侬是想当小伯乐不成？”阳明道：“父亲有所不知，韩愈老夫子在《马说》一文中说过，‘世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有’。做个小伯乐，有何不好？”王华被儿子呛得无话可说，只得顾左右而言他道：“自比圣贤，终究是纸上谈兵。”王家过年，因有了阳明借来的三百文铜钿，买米买菜买酒，还算过得开心。
过年习俗，各地不同。余姚一带民间过年甚是讲究。按照惯例，初一一早开门，要放“开门炮”，祭“天地神”，向长辈拜岁，长辈则向晚辈分发“压岁钿”，接下来就是全家围坐一起吃汤团，寓团团圆圆之意，吃“年糕汤”，即所谓年年高升，餐席上禁食整条鱼，谓之“有头有尾，吃剩有鱼”，再接下来就是走亲戚、拜岁。小孩子可穿新衣，任意玩耍，父母不作兴打骂。有咏过年诗为证：
声声爆竹换桃符，家家春盘满且重。
纵然年岁岁岁换，报春梅梢梢梢红。
阳明早上起身后向长辈拜岁罢，就牵着他的爱马，整日骑马练武，倒也逍遥快活。有道是欢乐厌日短，悲愁恨夜长。一转眼新年就过去了，转瞬间元宵节也过去了，王华私塾的那位东家，也过节回家，送来了薪酬。不久后，惠明大师要外出云游去了，离开时，他把阳明叫到跟前，道：“为师此次云游天下，别时容易再见难。这些年，侬在为师处学有所成，日后终将踏上人生征途，不知此生有何志向抱负？”阳明跪于大师膝下，道：“恩师容禀，弟子再三思量，此生已立下‘四以’志向。”大师问道：“何谓‘四以’？”阳明答道：“一以文章入仕。踏上仕途，便于纵览天下，效法女娲补天。二以武略建功。目今社稷，外有四夷侵犯，内有盗匪骚扰，黎民难以安生，男子汉当忠君报国，沙场建功。三以教化为职。纵观芸芸众生，无知无识混混沌沌者，尤以少年为甚，长此以往，国何以强，民何以富。故弟子要以教化为职，如孟子所言，得天下英才而教育之，乃人生乐事也。四以圣贤为鉴。历代如孔、孟、庄等圣贤，俱立志高远，又脚踏实地，故名耀千秋，弟子要以圣贤为榜样，知行合一，孜孜以求。”大师听罢，频频点头道：“听侬所立志向，为师甚感欣慰。有道是，立志易，践志难，尤忌浅尝辄止。应锲而不舍，孜孜以求。警仲永早伤，惕江郎才尽。切记，切记。”阳明道：“弟子牢记师父教诲。”叮嘱罢，惠明大师就云游去了。临别时，他留给阳明一封书简，托小僧交给阳明，阳明拆开，原来是大师亲笔书写的一篇孟子的文章：
舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改。困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于心，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。
阳明把师父留赠的这篇孟子文章贴于床头，当作座右铭，朝夕背诵，从不懈怠。
一日，王华把三两银子并三百文铜钿交给儿子，嘱咐道：“人无信不立。君子当以诚信为本。为父寻思，那位替侬出钱买马的小姐，定是一位女君子。侬既说过要奉还此银，岂可失信？这里有银子三两，侬去奉还于她，还要表达称谢之意。另有三百文铜钿，拿去归还诸县令，感谢他怜贫济困之忱。”阳明为难道：“自那日见过那位小姐，便不曾再见，欲将银子归还，犹如大海捞针，奈何？”王华道：“奈何？嗨嗨，侬的嘴里竟也有奈何一说？要找到萍水相逢之人，难是难了点，然，只要功夫深，铁杵还磨成针哩。侬不是自诩聪明吗？这点儿事也叫难，将来真遇到大事，还能担当得了吗？纵有千难万难，自己想办法去解决！”王华交代完毕，就离家去私塾教书了。茫茫人海里，阳明能否再见到那位小姐，以了却悬于心头之事？
师父与父亲相继离开后，阳明每天仍早出晚归，去龙泉寺读书习武。怀里揣着三两银子，在往返途中，他把双目当作四眼用，凡瞧见有少女路过，免不了要多看上几眼，有时则伫立于桥头街尾，希望能碰到那位小姐。然而日复一日，再无缘得见。
且说余姚宝地，背靠巍巍四明山，面临滔滔东海，山海相接，风光瑰丽，人杰地灵，乃鱼米之乡，富庶之地。据史书记载，四明山又名句余山，周围八百里，二百八十峰，峰峰相接，中顶五峰，状如莲花，山顶平正，有方石如窗，中通日月星辰之光，故曰四明。唐代大诗人李白有诗写道：
四明三千里，朝起赤城霞。
日出红光散，分辉照雪崖。
一餐咽琼液，五内发金沙。
举手何所待？青龙白虎车。
然四明山民众，因赋税沉重，更兼土豪劣绅层层盘剥，贫苦人家虽坐拥地利，却仍苦不堪言。虽然时令已过立夏，天朗日暖，万物复苏，然街头巷尾之行乞者，却日见增多。一日，街上来了三个小乞儿，只见他们个个衣不蔽体，浑身乌黑，面黄肌瘦，指甲如钩，一路上还打打闹闹嘻嘻哈哈，玩个不休。此时路上走过一个书生，大约是背诵不出来诗文，摇头晃脑，憋得满面通红。那个稍年长的乞儿见这般情状，招呼另两人道：“我说饭桶、米桶，侬瞧瞧，这位公子哥儿，人瘦得像麦秆，定然夜夜悬梁刺股，读了八车子书，满肚子文章，却仍旧是一个酒囊饭袋。侬看他鼓起腮帮子，憋得两眼翻白，黄汗直淋，依旧放不出一个屁来。我等生来喝黄连水长大，与书本文章无缘，如同青盲瞎一般，苦啊！苦虽苦，又不是天生笨蛋，偏要做一首诗出来，长长苦小子做人的志气，可好？”被称作饭桶的乞儿道：“我说水桶哥，侬这是癞蛤蟆比肚腹大，赌气哩。好啊，侬先做一首诗出来，让大家给评判评判，如何？”水桶沉思片刻道：“侬俩人且听好了：小子自来不怕难，纵无爹娘亦等闲。他日若能吃饱肚，一肩扛起四明山。”
被称作饭桶的乞儿拍手道：“妙，妙，妙啊！水桶哥出口成章，诗文做得妙极了。莫道我等做乞儿的低人一等，似这等好诗，那位书生做得出来吗？嗨嗨，癞蛤蟆蹦跳起来，比兔子还快哩。闲话休说，且听听我饭桶做的诗如何？”他张口念道：“小人生来胆儿壮，艰难困苦唬不倒。他年若得将军做，龙潭虎穴也敢捣。”
被唤作米桶的乞儿，个儿生得瘦小，不住地摇头晃脑道：“饭桶哥这首诗，写得有气魄，比大诗人李白写得更有骨气，妙，妙不可言。我等做乞儿的，虽不曾受过爹娘教训，也曾听长者说过：老天爷对那些将来有大用的小孩儿，先把他的肚子饿瘪，让他四肢消瘦。逐日里忍饥挨饿这点苦楚算个屁，就当是老天在考验我等呢，熬一熬不就过去了？罢了，罢了，且听我米桶做的诗上不上得了台面：乞儿自来胆魄大，最恨世间鬼与怪。练好武艺磨利剑，定将妖魔乱刀剐。”
三个小乞儿荒腔走板地胡乱调笑，全不知苦难为何物。一阵寒风吹来，称作水桶的急忙缩缩头颈，抚了抚瘪塌塌的肚腹道：“唉，做乞儿可任意逛荡，胡乱说笑，只可惜作诗不能当饭吃，挡不住肚子里空城计唱得闹猛，饿得头晕眼花。两位可有填饱肚子的文章？”饭桶道：“没听说过。”米桶道：“只听说过貂皮换酒，未见过吹牛可换米。”饭桶又道：“唱戏的说过，天下好汉上梁山，逼的。侬我弟兄被逼无奈，做些小偷小摸的歹事，老天爷不会责怪。刚才看到卖油饼老头在街边摆摊，不如去偷几个油饼来充饥肠？”米桶摇头道：“不可，不可。有道是盗亦有道，不做杀人放火、欺侮良善的勾当。我等行乞的，乞亦有道，不做偷盗之事。老爷子家里吃口多，平时尚且不得一饱，还屡屡口中省食，接济我们，若去偷他的油饼，良心被狗吃了不成！”水桶道：“米桶说得有理，我等虽穷，却不可昧着良心做人。唉，话是这等说，只是肚子空荡荡，到哪儿去讨碗米汤来充饥才好？”
正议论间，前面走来两位姑娘，衣着华丽。水桶悄声道：“哇啊，说曹操曹操到。财神爷下凡，这会儿有饭吃了。”饭桶道：“什么财神爷，在哪里？是镜中花是水中月是画饼充饥吧。”水桶道：“侬等看啊，过来的那两个小女子，必定来自大户人家，身上穿的绸缎绣衣，足可换三缸饭吃，眼下四周无人，不如抢来，兑一顿饱饭，就当是替天行道，劫富济贫，可使得？”另二人拍手道：“怎会使不得！看这位姐姐，生得细皮嫩肉，定是富贵人家小姐，过着锦衣玉食的日子，怎会知晓我等乞儿忍饥挨饿的滋味。今朝就做个梁山好汉，休要迟疑，赶紧动手。”
三人不约而同，一齐扑上前去，口中嚷道：“两位姐姐休怪，乞儿肚子饿得实在受不了了，讨侬件衣衫去兑碗饭吃。”三个小乞儿一齐动手，解纽扣的解纽扣，剥衣衫的剥衣衫，吓得两位姑娘魂不附体，大呼救命。说时迟那时快，突然远处一阵马蹄声传来，有人大喝道：“大胆蟊贼，竟敢光天化日当街劫财害命！”喊声未落，“唰”地从马上跳下个少年郎来，唰唰唰几个扫堂腿，将三个乞儿全都掀翻在地，磕得鼻青脸肿。不待乞儿起身，来人又上前伸出五指，将其一个个捞来叠在一起，如玩叠罗汉一般。只听一个乞儿哀求道：“大哥饶命啊！乞儿劫财有之，害命却不敢有。只因饥饿难忍，刚好碰到这位富家小姐，剥她身上一件衣衫，换一碗饭来填饥。”又一乞儿道：“晦气晦气真晦气，饿得黄汗直淋，想着吃顿饱饭，却成画饼充饥。唉，劫富济贫的梁山好汉做勿成了，转眼就变成死蟹一只。我说这位哥哥，对付小乞丐，不算英雄义士，怜弱济贫，才有好报哩。”
这日，阳明正好骑着马去县衙，刚到街头就听到有人喊救命，便赶过来了。他不理睬乞儿们稀里糊涂说的什么话，回头看那被救的两位少女，这一看不打紧，阳明两眼放光，心仿佛要蹦跶出来！侬道为何？原来被救之人，正是千寻万觅不得见的那日赠银买马之人！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！遂上前施礼道：“原来是两位小姐，失敬，失敬。学生王守仁这厢有礼了。”姑娘见过阳明一面，对他有印象，如今见阳明彬彬有礼，满面娇羞还礼道：“多谢王公子相救，奴家诸琼瑶，感激不尽。”阳明道：“自那日与小姐分别后，学生多方寻觅，欲归还马银并致谢忱，不想今日得见，实在是幸运。”诸小姐道：“些许银子，公子何必如此认真。”两人你来我往，一问一答，说个没完，被掀倒在地的乞儿们焦躁起来了，水桶被压在最下面，最难受，大嚷道：“大哥大姐，要说悄悄话，须选个清静些地方，不都说‘落难公子中状元，私订终身后花园’。马路上没完没了地唠叨，被人听到害不害臊！哦，莫非是吃饱喝足了撑得难受，想消化消化？也罢，且先放了我等，还要去乞讨些吃的，填填肚子呢。”饭桶压在中间，还好受些，劝道：“哥啊，秀才碰到兵，有理说不清，侬还是忍着点吧。”米桶趴在上面，生性犟硬，道：“哥啊，别怕，他是狼犬偏咬瘸腿猪，以强欺弱。”
王阳明见这些乞儿小小年纪，全都瘦骨嶙峋，不由得萌生恻隐之心，道：“要放你们也成，须把姓名住处报来我听。”三乞儿齐声道：
乞儿身世生来贱，爹死娘亡无人怜。
白日乞食百家饭，夜宿破庙骂瘟天。
饿极未落半滴泪，寒甚不叫一声苦。
休夸人微骨头坚，自古英雄出少年。
诸小姐听了，禁不住热泪盈眶，道：“王公子，他们小小年纪，全无亲人庇护，受尽人世苦难，实在可怜。眼下纵然放了他们，日后为了生存，终究非偷即盗，落入歧途，如之奈何？得想个两全之策才是。”乞儿们听了，纷纷起身，齐刷刷跪下，道：“好心的姐姐，侬一定是天上观音下凡来。”诸小姐道：“此话怎讲？”乞儿道：“观音菩萨来普度众生呗。我等自出娘胎，受尽冷眼屈辱，从不曾听到过像姐姐这等暖心的话呢。”阳明沉思半晌道：“小姐所言正合我意。古人有言，好人做到底，送佛送到西。学生记得王家祠堂有几间破屋闲置着，屋前还有一大块荒芜的菜园，若得族长太公允准，既可供他们遮挡风雨，又可种菜谋生度日，空闲时还能学文习武。只是族长太公这一关难过。”乞儿们听了，拍手笑道：“若得如此，赛过玉皇大帝娶亲，天大的喜事。”
诸小姐喜道：“确是公子想得长远。若是族长太公不允，奴家定会请父亲出面，前往拜托。公子欲还之银，奴家是绝不会收的。不如公子再做个人情，将这点银子赏与他们买粮置衣，免受饥寒之苦。”说着，又摸出一把碎散银子，递给乞儿，道：“小弟们，这些银子拿去买点衣食，虽是杯水车薪，聊尽姐姐一点心意罢了。”乞儿们接过，连声道谢。阳明道：“小姐之心，可昭日月。学生稍后回去禀明母亲，前往托请族长太公。年前学生曾借人三百文铜钿，眼下需去归还，不如顺便送小姐回府。”回头对乞儿们道：“各位小弟，侬等就用小姐给的银子，去买些食物充饥，买几件替换的衣衫、鞋袜，再找个澡堂将身子洗干净，到县衙前去等候。”
乞儿们听了，笑逐颜开，答应一声，高兴离去。他们刚好路过卖油饼老头的摊位，只见两个彪形大汉在抢老汉铜钱，说是还不够还债呢，明日还来讨要。老汉跪在地上，拉住大汉衣袖，哭求道：“两位大爷行行好，这些铜钱是小老给小儿治病的，若是没了，小儿就没命了。”大汉一脚踢开老汉，骂骂咧咧地扬长而去。乞儿们见状，心中不忍，上前扶起老汉，劝慰道：“老爷子，别伤心了，乞儿有些碎银子，侬拿去给儿子治病吧。”将刚才诸小姐给的银子又塞给老汉，转身离去。手头没了银子，衣食买不成，澡也不能洗了，只好饿着瘪塌塌肚子，去到衙门前等候。
阳明牵着马与诸小姐一起缓步前行。两人俱是少年心性，天南地北，无所不谈，都有相见恨晚之感。不知不觉已来到县衙门前，诸小姐道：“这里就是奴家之家，不劳公子再送了。”阳明吃惊道：“如此说来，侬竟是诸老爷的千金不成？学生失敬了！”诸小姐含羞道：“刚才不敢相告，还请公子见谅。”说着，与丫鬟一起，进了县衙。
阳明将马拴在树下，就在门外等候。待有半晌，见乞儿们过来，却依然旧模样，破衣烂衫，浑身污垢，诧异地问道：“侬等为何不买衣衫回来？莫非拿银子去赌博输了不成？”乞儿们连声叫屈，并将刚才发生之事说了一遍，道：“大哥若是不信，卖油饼的老头还在，一问便知。”阳明听了，甚是感动，想道小乞儿浑身污秽，心却是金子一般闪亮。他也不追究，好在身上还有几个铜钱，是爷爷和父亲给的压岁钿，就给了乞儿，道：“快去快回，回来在此等我。”
阳明独自进了知县衙门，只因当官的清廉，百姓安居乐业，无人告状，故不见有役吏在办公。穿过大堂，见诸知县坐在内衙长桌前批阅文书，便上前施礼道：“知县老爷在上，学生王守仁这厢有礼了。承蒙老爷慷慨借钱，才使寒家度过年关。今日特将铜钿归还给老爷，不胜感激。”遂双手奉上三百文铜钿。诸知县见是年前借钱的少年郎，接过铜钱，赞道：“好一位诚实的少年！本县曾有言在先，些许铜钿，还与不还皆可，何必如此认真。”阳明笑道：“家父经常教导学生，‘诚信人之本也’。习俗也有‘有借有还，再借不难’之说。说不定日后学生仍有向老爷借贷的时候呢。”诸知县听罢哈哈大笑，命人看座、上茶，阳明大方落座，诸知县便天南海北问些乡间年节的趣事、农家作物收成、孩童读书学字之类，阳明对答如流，问一答三，诸知县大为欣赏。谈兴正浓时，琼瑶小姐从后堂出来，向在座的见了礼，便把与阳明相遇相识相交的经过，告诉了父亲。
正说话间，突然从后堂传来“唿嘞嘞，轰隆隆”一阵巨响，如天崩地裂一般，前厅也被震得不住摇晃，诸老爷大惊失色，起身就奔向后堂察看，只见堂外尘灰弥漫，待尘灰消散定睛看时，原来是一幢年久失修的偏屋倒塌了！瓦砾中，唯有一柄金光熠熠的大刀仍屹立不倒！原来，此屋在翻修时在横梁木柱上放了一把大刀镇宅。如今横梁腐烂，以致偏屋倒塌，而大刀却风采依旧！
说起这口大刀，名声显赫。此刀名曰“追风”，削铁如泥，系诸知县先祖褚明亮手中之宝物，历经数百年腥风血雨，立过无数战功，历久弥新。诸明亮系追随明太祖朱元璋灭元建明的开国将领，一刀在手，纵横天下，无人能敌。积赫赫战功，被封为灭元侯、骠骑大将军，荫袭侯爵无数代。后因诸氏后辈见朝廷君弱臣奸，一代不如一代，且贪官墨吏横行，鱼肉黎民百姓，自感补天乏力，便弃武从文，隐退山林，以“冷眼观螃蟹”洁身处世自保。传到诸知县这里，已是第九代了。
那口宝刀插入地下足有二尺余深，如今旧屋倒塌，才得重见天日。这时，衙役们听到声响，也纷纷赶来观看，又七手八脚上前拔刀，谁知如蚂蚁撼石柱，丝毫不动。阳明见状，将衣袖紧了紧，走上前去，摆开马步，双手握住刀柄，向上一用力，只听得“呼啦啦”一声响，一簇金光喷出，宝刀被从地下拔了出来。阳明仔细端详，见刀柄中段有一凸起处，随手一旋转，就见刀柄一节节收缩进去，原来宝刀可自由伸缩！收缩时可挂在腰间，变成腰刀；拉伸开来，就成了一口丈八大刀，刀刃处薄如蝉翼，拔一根头发往刀刃处一吹，立刻断成两截。阳明寻思，十八般兵器中，还不曾见过如此奇妙宝物。一时技痒难耐，大步流星走到一平坦处舞动起来。那宝刀在他手中，上下左右、变幻莫测，唯见白光裹身，如千百条银蛇乱窜，风声飒飒，仿佛鬼哭狼嚎，诸知县等在场众人连声喝彩。舞罢，阳明恋恋不舍地把刀放下。
诸知县为人大度，又是何等聪慧之人，阳明的一举一动，他都看在眼里，寻思眼前这位少年郎，不仅文才出众，且武艺非凡，可谓文武全才，定非池中之物。又见女儿与他甚是亲密，宝刀在此如明珠埋沙砾，英雄无用武之地，不如做个人情，宝刀赠英雄，亦是一段佳话。想至此，遂对阳明道：“王公子，此刀在本县处，实是百无一用，还有一座马鞍，也弃置在库房里，都是祖上遗下的，本县就一并赠予公子，也算是物尽其用，不知公子是否愿意接受？”诸知县要把祖传宝物赠给阳明，阳明是否会接受呢？欲知后情，且看下回分解。