第5回 同祸福菜园四结义 闯匪巢阳明出奇谋
且说阳明听到诸知县要将祖传宝物赠予自己，真是喜出望外，感动之余，一时不知说什么好。当即跪倒在地，磕头道：“学生何德何能，承老爷这般厚爱，学生感激不尽。有道是无功不受禄，如今老爷以宝物相赠，学生无以回报，实在是无地自容。”诸知县扶起阳明，授了宝刀，笑道：“宝鞍配良驹，宝刀赠英雄，亦人生一大快事也。本县望侬一展平生抱负，指点江山，激扬文字，执宝刀跨骏马，保社稷护黎民，干一番轰轰烈烈大事业。以竟本县未遂之志向也。”阳明道：“老爷金玉良言，学生谨记，永志不忘。”
阳明欢天喜地地拜别诸家父女，一手执宝刀，一手提马鞍，出了衙门。见三乞儿已等在门口，随即为马上鞍，手牵宝马，领着三人回家。一路上有说有笑，好不开心。行至半途，阳明突然想到什么，对三人道：“我带你们去见娘亲，还请报上姓名，方便称呼。”三人回答道：“大哥，我等自小无爹无娘，也不知祖宗在哪，何时生养，哪来姓名？不过日常混呼个名号罢了。”阳明道：“如此，我为你们取个姓名，可愿意？”三人齐道：“好啊，求之不得呢。”阳明就问了三人日常称呼，取“龙虎豹”之意，以“水桶”年长一岁，遂取名为“水龙”，“饭桶”取名为“范虎”，“米桶”取名为“米豹”。三人已在街上买了三套替换的衣衫鞋子穿上，阳明领他们到姚江边洗漱了一番，才领着回家。
阳明一进家门，见母亲坐在中堂间纺纱，喊一声“娘亲，我回来了”，赶紧趋前跪下，龙、虎、豹三人知是大哥之母，亦上前口称娘亲，伏地叩拜不迭。郑氏吃惊道：“儿呀，这是谁家的孩子，为何要拜我？”阳明随即向娘亲禀明事情经过，并恳请娘亲向族长太公求情，收留这三个苦命的孩子到王家祠堂居住。郑氏对儿子的请求从来是有求必应，又见眼前这三个童儿虽然瘦骨嶙峋，却生得五官端正，甚有礼貌，小小年纪这般可怜，怜悯之心亦油然而生。只是族长太公虽然为人是大厅挂字画，堂堂正正，但请他办点事，往往还没听清何事，他那颗白发白须的六斤四两头，就会摇得拨浪鼓一般，是族里有名的“坏吃芋艿”。唯有见到余姚白酒，才会眯过眼笑，百事好商量。说到底，也不怪老人爱喝余姚自酿白酒。此酒白如洌泉，清香扑鼻，回味甘醇，自古无数文士墨客，皆因它醉生梦死，下笔如有神。清诗人朱彝尊有诗赞道：
姚州白酒白于泉，醉客何论三百钱。
十月糟床初满注，莫教焚却子猷船。
王阳明家里还藏有一小埕余姚白酒，是郑氏留给夫君过中秋节享用的，虽然百般舍不得，但为了这些孩子，只得咬咬牙送出去。当下就拎着这埕酒去见族长太公。郑氏刚说出口，族长太公两眼一闭，正待摇头，一眼瞥见郑氏脚下那埕白酒，想起王家童儿曾替他破解过三件难事，还不曾奖赏过呢，何况祠堂后那些房子破旧不堪，有人住比关着烂要好，想至此，便道：“既然那些童儿是侬家儿子的朋友，看在他面上，老夫准了，就当奖赏他破案有功。”就这样，三个小乞儿在王家祠堂里有了个栖身之处。
阳明听到族长太公答应了，向娘亲讨了些铜钱，带着伙伴们到街上买了些柴米油盐、衣被之类，然后来到祠堂。一见那几间破屋，不禁倒吸一口冷气。只见破屋椽梁蛛网密布，地上瓦砾堆积如山，断垣残壁，四面通风。鸟雀窝、马蜂巢，随处可见。老鼠乱窜，蟑螂、蚂蚁、苍蝇横行，着实破败不堪，怎能住人，避风遮雨？阳明正自发愁，龙虎豹三人却喜上眉梢，齐声笑道：“哇呀！日有阳光取暖，夜有星星当灯，卧看明月，耳听蛙鸣，好一处安乐窝也。与露宿野外，风吹雨淋，受人赶逐，野狗追咬比，简直是人间天堂了。大哥，侬别操心了，且放宽心回家去，别看眼前这屋子破破烂烂，过几日再来，定会让侬刮目相看。”阳明对眼前情境，实在也无能为力。临别时，将用剩的并诸小姐给的钱，都交给水龙，由他来当家。
转眼间，七日过去了。这一日，阳明骑马练刀罢，正欲往祠堂看望小伙伴，只见诸小姐并丫鬟带着几个下人赶着一头毛驴，拉着一辆板车前来，车内装着几袋货物。原来，她放心不下，专程来探望乞儿们。阳明简要说了一番，于是两人结伴前往。一到祠堂，朝破屋瞧去，阳明怔住了。原先的断垣残壁，如今已清理干净，砌起砖墙，并被粉刷一新。地上的瓦砾虫蚁已不见踪影，屋里明亮光洁，靠窗一字摆开三扇门板，板上叠着三条薄被，整个屋子旧貌换了新颜。屋外荒芜的园子也被整理一新，还种上了菜秧。正所谓“无娘的孩子早当家”，七日不见，真令人刮目相看。龙虎豹三人见大哥并诸小姐到来，一齐迎接道：“哥啊，姐啊，侬瞧瞧这安乐窝，四壁是白玉砌成，琉璃瓦盖满屋顶，日有阳光作暖炉，夜有明月不熄灯，前有瑶池琼草做伴，后有菩提树为邻，看不厌蓝天红日天天新，听不够凤凰喜鹊整日鸣，比皇帝老爷住的金銮宝殿还舒心快活呢。”说罢，七手八脚将货物搬下驴车，谢过诸小姐。阳明和诸小姐见他们这般快乐满足，也就安心了，遂告了辞，各自回家去。
阳明一回家，就将伙伴们近况告诉娘亲，郑氏听后也甚是欣慰，又络绎从家里搬去条桌、椅凳、饭盏、铁锅、柴灶等供其使用。此后，阳明当仁不让，学时为师，闲时是友，长守菜园前，早晨种菜、学文，午后练武，无一日懈怠。在阳明督促教育下，几人文武日见精进。同伴聚在一起，意气相投，无话不谈，都觉得相见恨晚。一日练罢武艺，四位伙伴闲谈了一会，阳明欲告辞回家去，水龙恋恋不舍道：“大哥，时辰过得太快了，一转眼侬又要回家了。唉，盼星星，盼月亮，要盼到明日才能再见。”
说着说着，水龙眼泪就流下来了。范虎道：“这叫作麻雀毛粘住糨糊，再分不开了。龙哥心里难受，有泪往外流，我范虎是有泪往肚里咽。咽着咽着，突然蹦出个‘馊主意’，侬我兄弟既是一根藤上之瓜，苦甜是一家，不如效法刘、关、张桃园三结义，从此能朝夕相见，生死与共，不知中不中？”米豹拍手道：“虎哥侬这主意，叫作十里高山观景，站得高看得远！古人说过，兄弟同心，黄土变金，日后互相帮衬着建功立业，还不是迟早的事。只是大哥是月宫里的桂花树，我等是山窝里的野藤蔓，不知缠不缠得上高枝哩。”阳明道：“豹弟说这等话，兄弟间反显得生分了。虎弟出的主意，正合我心。侬我兄弟，意气相投，且把富贵贫贱、高贵卑微丢到天边，今朝就结义为兄弟，日后同心协力闯天下。昔日有‘三个臭皮匠，顶个诸葛亮’之说，如今是四个少年郎，胜个司马家。还等什么？这就参拜天地吧。”要行结拜礼，不曾备办香烛、美酒，就以泥块、桂枝、净水代替，四位少年郎就在菜园前齐刷刷跪下磕头，立下誓言，义结金兰。日后有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。阳明年长，龙、虎、豹三人依次尊阳明做了大哥。
结义以后，兄弟间愈加亲密无间，浑如一体，日间练武习文，夜里就宿在祠堂。随着时光流逝，一转眼就过去半年有余，他们学业、武艺俱突飞猛进。此时王华已离乡赴京赶考，阳明则带着义弟们行走乡里，甚是逍遥快活。一日，兄弟们正在官道上策马奔腾，忽见远处呼啦啦涌来黑压压一大群人，携儿挈女，面露惊惧，仓皇逃奔。阳明甚是诧异，上前拉住一位逃难者衣袖，询问缘由。那人惊恐道：“哎哟侬这后生，我没工夫与侬细说，四明山强盗下山了，见人就杀，见物就抢，不逃就没命了，还不快逃。”阳明道：“有这等事？为何不去禀报地方官，起兵去剿灭匪徒？”那人道：“侬哪里知道，这伙强盗占据四窗岩称霸称王，自立关寨旗号，聚有上千喽啰，白昼杀人，黑夜放火，劫掠客商财物，这一带百姓，家家受害，户户遭殃。官府去征剿，被杀得片甲不留，连知县老爷也被掳去了。”那人挣脱衣袖，撒腿逃去。
原来，四明山上有个地方，名唤大俞山。此山位于群峰之巅，重峦叠嶂，如鹤立鸡群。山巅有一长方形悬崖，仿佛从天外飞来的一顶僧帽，覆于山巅之上，刀削斧砍，寸草不生。岩壁上排列四个天然洞穴，如四扇窗户。洞穴内甚是宽敞，可容多人居住，又能四方观望，故名四窗岩。四窗岩下有一百八十座山峰，连绵起伏，如一群朝圣罗汉，拜伏于下，自下仰望，犹如层楼之台阶。据野老所言，古时候此处是仙人修炼之所，东汉时，又是刘晨、阮肇遇仙之处，登四窗岩山路两侧，岩壑纵横，险峻曲折，大有一夫当关、万夫莫开之势。唐代诗人皮日休有《石窗》一诗写道：
窗开自真宰，四达见苍涯。
苔染浑成绮，云漫便当纱。
棂中空吐月，扉际不扃霞。
未会通何处？应连玉女家。
四明山自被一群强盗盘踞，在山路要冲处建起一座寨子，取名“四窗寨”，由四个匪首纠集上千喽啰，占山为王。大当家姓洪名宝，二当家姓邬名刁，三当家姓石名秃，加上一名狗头军师赛诸葛，都是穷凶极恶之徒，不时带领喽啰们下山杀人放火，抢劫财物，强奸妇女，百姓不堪其恶，纷纷弃家逃难。山下人家，谈匪色变，十户九逃，十村九空。
且说陆埠镇上有一大户施员外家，家境殷实，其人为人木讷，膝下只有一子，是一位童生。施员外想娶一位知书达理的女子来做儿媳妇，经千挑万选，相中了二七市毛员外家秀云小姐。毛小姐是位大家闺秀，且两家门户相当。施员外遣媒说合，毛员外四处一打听，也甚是合意，就应允了这门亲事。毛小姐既无兄弟，又无姊妹，且容貌超群，贤淑温柔，聪明伶俐，毛员外爱如掌上明珠，纳聘之日，请来诸多亲朋好友，摆开喜筵，等待施家送彩礼来下聘，同喝喜酒。
谁知施员外家聘礼还未临门，突然呼啦啦闯进来一群匪徒，个个如凶神恶煞，横眉立目，挎刀持枪，大呼小叫，为首的正是四窗寨山大王洪宝。毛员外并一众客人，一见这伙丧门星，吓得魂不附体，心惊胆战，避之犹恐不及，纷纷拔脚开溜。这伙匪徒不问三七廿一，一屁股坐下，见酒就喝，见菜就吃，还吆五喝六，肆意吵闹，转眼间，将喜筵吃得杯盘狼藉。洪宝乘着酒醉饭饱，带着喽啰，摇摇晃晃闯进毛小姐闺楼，吓得毛小姐顶门上丧了三魂，脚底下荡了七魄，闺楼没处可躲，只得呆立一旁。那魔头走到毛小姐跟前，肆意打量，觉得果然生得标致，只见她：
眉如春山，眼含秋水，春山秋水愁悠悠。
愁悠悠，恨悠悠，惊魂破碎奈何天，欲啼不敢啼。
凝住，窈窕神韵却未减，娉婷姿态仍依旧。
天生一种风流态，神笔马良画难成。
洪宝见了，两颗铜铃眼像被糨糊粘住了，魂儿也飞到九霄云外去了，大笑道：“哎哟，好个美人儿，莫不是仙女下凡来与俺配一对儿？好哇，俺孤家寡人的日子过腻了，该换口味了。哈哈，这门亲事就这么定了。”说着，转身下得楼来，对毛员外道：“老儿，侬家闺女俺相中了，过几日俺吹吹打打用大红花轿来抬，做俺的压寨夫人。”毛员外忙道：“大王，这可使不得。小女今日与陆埠镇施员外家公子定亲，不日就要成婚，岂可别嫁？还求大王体谅。”洪宝见毛员外拒绝，立时横眉立目，欲待发作，突然乌眼珠一转，寻思道，此时若将美人劫上山去，山寨未曾准备，草率行礼，不仅没趣，在江湖上也有失颜面。若是将毛家砸了，又怕美人破罐破摔，坏了喜事，岂不是竹篮打水一场空？想至此，压住怒火，呼哨一声，带着喽啰们含怒离去。
洪宝回到四窗寨，余怒未消，当即招来二当家邬刁、三当家石秃、狗头军师赛诸葛，述说了欲娶毛家小姐遭拒经过。邬刁道：“大哥何须烦恼。这余姚百里，唯俺四窗寨独尊。娶毛小姐做压寨夫人，三个指头撮田螺，十拿九稳，有何难哉。”洪宝道：“二弟有何良策，快快说来，俺听着呢！”邬刁道：“这位毛小姐不是要与陆埠镇姓施的小子定亲吗？俺就给她来个釜底抽薪，杀鸡儆猴。明日小弟带一批弟兄下山，悄悄地摸到那姓施的员外家，一不做二不休，给施家来个白刀子进红刀子出，顺便再将财物劫回来。山寨要办喜事，就不愁缺金少银了，毛家有雌无雄没得配，也再难拒绝，岂非一举两得。”
洪宝听了，喜道：“妙啊！二弟所言，甚合俺意。奶奶个球，俺们做强盗的，红眼绿头发，不杀人放火何以生财立威！杀！杀！杀！杀他娘的！干脆，将施家斩草除根，杀得一个不留！”三当家石秃听了，却摇头道：“二哥所言虽妙，却有不妥之处。毛家若知晓施家遭到血洗，定会带着美人逃之夭夭，天南地北，何处寻觅？夺美娶亲嘛，如同打仗，兵法上说过，若欲取胜，须先礼后兵，恩威并用，方能喜事喜办，皆大欢喜。”这时，狗头军师赛诸葛摇头晃脑道：“三哥所言，大妙也！娶亲嘛，喜事也。若要喜事喜办，俺赛诸葛，愿毛遂自荐，为大哥效犬马之劳。明日就下山，去向毛员外提亲，不用一兵一卒，凭俺这条三寸不烂之舌，定要毛员外甘心情愿、欢欢喜喜送女儿来做压寨夫人，如何？”众人齐声称“有军师出山，必定马到成功”！洪宝随即下令，明日一早兵分两路，一路由二当家邬刁带领数十名喽啰，各带兵器，直奔陆埠镇施员外家，杀人劫财，休要手软；一路由狗头军师赛诸葛带着三名喽啰，径往毛员外家提亲。
昨日，毛员外因匪首洪宝并匪徒们进府捣乱，纳聘喜筵未能办成。当晚，一家人全都提心吊胆，不敢合眼。次日天方亮，毛员外就起身了，一打开家门，赛诸葛就带着喽啰，提着用红绸包扎的礼物，闯了进来。毛员外见匪徒们手拎礼物闯进来，明摆着是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，胆都吓破了，怎敢怠慢？连忙将这些人迎到中堂落座，赛诸葛将两样物件掼于桌上。两样是何物件？原来一包是碎散银子，另一包则是一把寒光闪闪的钢刀。赛诸葛单刀直入道：“员外听好了，俺乃四窗寨四当家赛诸葛是也。奉俺家大王之命，特来提亲。俺家大王洪宝，乃是天上真龙下凡，将来攻城略地，一直打到京城，那个昏君就得低头哈腰滚出金銮殿，俺家大王就做了皇帝。大王抬举侬家，要娶侬闺女去做压寨夫人。侬知不知道，将来侬家闺女就是正宫娘娘呢。这叫红运当头躲不开，全家人以后要鸡犬升天哩。侬若是乖乖允了，千好万好，皆大欢喜，若是不识抬举，那施家的今朝，就是侬毛家的明日。这两样物件任由侬挑选。”说罢，带着喽啰出门，扬长而去。毛员外吓得半晌说不出话来。还未回过神来，又听到家人来报，说是陆埠镇施员外全家十余口人，今日一早惨遭灭门，无一幸免，家中财物亦被洗劫一空。吓得毛员外魂飞魄散，六神无主，面如死灰，急忙召集全家人商量。大伙七嘴八舌商量来商量去，最终还是决定去报官。
余姚县各乡各镇，凡四窗寨匪徒所到之处，杀人放火，抢劫财物，强奸妇女，无恶不作，诸知县早已得报，正自苦思剿灭匪患之策。这时有差役来报，说今早陆埠镇施员外家惨遭灭门，财物被洗劫一空。才说至此，又有差役来报，说是有大批匪徒杀下山来，杀人劫财，更有数十名乡绅富户被绑上山，勒索财物，还扬言，若所索钱财不及时送到，这些人将被剖肚砍头。
诸知县听完禀报，大惊失色，深感情势危急，当即召集众役吏商议对策。那些役吏，平日里唯知吃喝玩乐、敲诈勒索，养得细皮嫩肉，闻知有油水可捞，眯着的两眼霎时就会睁得铜铃一般大，三寸脖颈立马伸得有五寸长。如今一听到要对付强盗，乌龟头都缩了进去，三寸长脖颈缩成了二寸，一时间两片嘴唇被生漆胶住了，满堂鸦雀无声。诸知县见了只是摇头，正无可奈何间，听见外面突然传来“咚咚咚”击鼓声，赶紧传进大堂，原来是来告状的毛家族长太公和毛员外，还有被劫持的乡绅富户们的家眷。毛员外把土匪丢下的两样物件呈上，并一纸诉状，将贼寇逼婚之事说了个大概。诸知县收下状纸，安抚众人道：“四窗寨贼寇所犯罪行，罄竹难书。本县岂能容其逍遥法外！各位且请归去，顾好自家门户，待本县禀报宁波府讨取救兵，组织本县人马，协力剿灭土匪，以保一县安宁，还侬等一个公道。”
诸知县是一位尽职的好官，虽仅是七品芝麻官，却有满肚子读书人的正义硬气，闻知匪祸日甚一日，民遭其害，如坐针毡，焦虑万分。寻思知县乃一县之宰，为民父母，食朝廷俸禄，子民遭罪之际，若无动于衷，任由匪徒猖獗，岂非上愧对朝廷，下有负黎民，还有何脸面立于人世间？为县令者，理应身先士卒，亲往征剿，即便血洒沙场，也当青史留名！想至此，不由得热血沸腾，一夜未曾合过眼。
次日一早，他早早起身，命人击鼓，将全体役吏召集至县衙，说是除去老弱病残，全都佩带武器，他要亲自率众上山剿匪。诸知县乃一介文弱书生，未曾见过两军对垒，不知刀光剑影有甚厉害。那些役吏一听要真刀真枪去剿匪，早已吓得面如死灰。他们平时遇在一起，都是有说有笑、油腔滑调，这会儿俱成木头了。各人悄悄朝左右前后瞥一眼，为保住这只饭碗，谁也不愿做出头椽子。次日一早，衙门前只稀稀拉拉到了三十余人，除去佝偻着身子推说腰扭伤的，哭丧着脸喊拉稀走不动路的，只余下二十余人，硬着头皮跟着上山去。谁知四窗寨未到，已溜走了一半，留下的也只是大声吆喝，不敢上前。诸知县无奈，只得提着刀冲在最前面。山上匪徒见官兵这等熊样，全不放在眼里，大开寨门，喊一声 “杀”！个个如凶神恶煞一般冲下山来，真刀实枪一交手，官兵哪是对手？转眼间就被砍杀大半，余下的哭爹喊娘溜之大吉了，这可苦杀诸知县了，勉强招架几回合，就被活捉了。匪徒们敲着得胜鼓，回到大寨。他们知道诸知县是本地知县老爷，如同请来一尊财神爷，将他单独关起来，还放出话来，须用十万两白银来换，若拒不缴银，就要砍了诸知县，洗劫余姚城，杀个鸡犬不留。
消息传开，余姚城百姓无不心惊胆战，魂飞魄散。毛员外原本指望能得诸知县相救，以解此劫，闻报方知，知县老爷也已落入强盗之手，泥菩萨过河自身难保了，还有什么指望？正当毛员外六神无主时，狗头军师赛诸葛带着喽啰又闯进门来，丢下了一包碎银子，说这是纳聘彩礼，同时丢下一句话道：“三日后，俺家大王将用八抬大轿亲自来迎娶毛小姐，若有差池，就血洗余姚城，杀毛氏全族！”说罢，扬长而去。余姚百姓闻讯，无不惧怕，纷纷携家眷逃难。
阳明等人听罢逃难民众讲述，无不义愤填膺，热血沸腾道：“气煞我也！这帮穷凶极恶的匪徒，理该遭天雷劈死！诸知县一家有恩于我等，如今遇难，凡血性男儿，岂能坐视不理！”说话间，只见诸小姐带着丫鬟风风火火飞奔而至，她两眼红肿，抽泣道：“王公子，不好了，快设法救救奴家父亲！”阳明安慰道：“小姐休要悲伤，事情经过，学生已然知晓。救诸老爷脱险，学生责无旁贷。只是以眼下情势而论，贼寇据山势地形之利，匪强我弱，匪众我寡，且匪情不明，欲救诸老爷，如同以卵击石，瞎子摸鱼，全无胜算可言。须想个万全之策，方能救老爷脱险。”大伙七嘴八舌，想了无数办法，总觉得不妥，一时定议不下。
正商议间，水龙突然感觉肚腹疼痛难忍，想是昨晚睡觉受凉，要拉肚子了。与众人知会一声，径直往树林去方便。寻寻觅觅走到树林深处，正欲蹲下，偶然间一抬头，只见树林更深处，一棵弯脖子树枝丫上挂着一条长长的丝巾，有位女子正把头伸进去。水龙暗道不好，这是要寻短见！这一吓，竟把肚子里的烂屙给逼回去了，急忙一提裤头奔了过去。水龙生性喜谑，遇到这等性命攸关之事，仍不改本性，冲着女子装个鬼脸，道：“哎哟喂，好侬个花朵儿似的小姐，不在闺房里照镜画眉，写字绣花，跑到树林里来做甚，是要掏鸟窝还是来荡秋千？”女子见有人问话，便住了手，浑身颤抖，泣道：“奴家在这里寻死哩！公子不同情也罢了，还成心嘲笑奴家，是何道理？”
水龙一听，女子果然是来寻死，后边的俏皮话便缩了回去。又见女子衣着整齐，满脸泪痕，看上去甚是可怜，寻思定然遇到万分悲苦之事，才会走此绝路，他眼珠子转了转，故意扯谎道：“哎哟喂，小姐侬错怪小子了。小子昨日下半夜做了个梦，梦中观音菩萨找到小子，说道：‘赶快起身，有位小姐要到树林来寻短见，速去相救，日后，她还会成为将军夫人，尊贵着哩。’小子不敢怠慢，赶紧四处找啊找，就找到这里来了。我说小姐，侬可死不得，不然，小子哪有脸面向菩萨交代？侬就可怜可怜小子，断了寻死的念头，胜过行善积德拜菩萨。”那女子嘟哝道：“人都要死了，还做什么将军夫人，说得天花乱坠。唉，定是这位公子在宽奴家的心，故意说的。”便恳求道，“这位公子行行好，速速离开这里，让奴家在此安心死去。”
水龙见女子泪流满面，仿如带雨梨花，着实让人怜爱不已，心道我水龙堂堂男子汉，岂能见死不救，任其陨落，罢了，对视死如归者，劝不如激，或许有效，遂道：“小姐若是定要寻死，那就死吧。不过死前，侬还得发一回善心，先救救小子。”少女道：“此话怎讲？”水龙道：“观音菩萨说过，侬若救不回小姐，唯侬是问。哎哟，小姐啊，菩萨见小子事没办成，若是一发怒，罚小子到地狱去受罪，小子岂不是冤枉？小姐不救我谁又能救？我说小姐啊，侬且宽宽心，要知道天无绝人之路，有什么凶险的坎儿过不去，只管说给我听，小子愿意做侬脚下之石，助你过坎，可好？”
女子一听，沉吟片刻，仍摇头道：“公子且休再动问，奴家之事谁也没法救的，不说也罢。”水龙寻思，劝不行激不行，且用吓的法子试试，遂道：“小姐不愿说也罢，只是侬年纪轻轻，生得如花似玉，若不明不白地死了，侬的父母，或者兄弟姐妹，岂不要痛断肝肠，哭死过去？岂不是侬一人死连累全家亡？何况侬可知人上吊死去，死相有多吓人吗？两颗眼珠子挂在脸上，血淋淋舌头拖出有半尺长，阎王爷会说侬不听劝告，罚侬挖心割耳之刑，地狱里还有恶鬼野鬼吊死鬼落水鬼要来欺侮侬，哎哟哟，吓死人了！小姐若执意要寻短见，干脆侬将绳子打个鸳鸯结，小姐吊右边，小子我吊左边，黄泉路上与侬做个伴儿，免得被鬼欺侮，挖心割耳之刑也由小子承受，如何？”女子一听死后这般可怕，顿时吓得浑身打战，不敢死了。又寻思自己与这位少年郎，非亲非故，他古道热肠，屡屡劝自己，真是好人。不由得抬头细看，只见那人穿的虽是粗布短衣，却生得五官端正，眉清目秀，知非歹人，便站着低头不语。水龙上前将她扶到石上坐下。
此时，女子神色也渐渐平复，述说了事情原委。原来女子就是毛员外家闺女秀云小姐，只因四窗寨匪徒逼嫁在即，诸知县剿匪又被贼寇掳去，若自己远走他乡，岂不害了全家？左思右想，自知难逃魔掌，不如自寻短见，还能留个清白身子。于是万念俱灰之际，悄悄独自离家，来到树林自尽。水龙听了道：“哎哟，巧了，巧了。海水涨到龙王庙，同病相怜之人萍水相逢了。我说小姐哪，侬是额角头雪亮。小子有几位义兄弟，外加诸知县千金诸小姐，正在商议杀贼寇、救知县老爷的法子，小姐何不前去相见，共商对策？”毛小姐听了，心中萌生出一丝希望，于是随水龙来与众人相见，说明原委。毛小姐与诸小姐两人一见如故，互诉心曲。
阳明听了水龙述说，又问了毛小姐一些情况，道：“有道是独木不成林，人多好办事。我等在此苦思冥想，难有两全之策，毛员外家也是苦主，我等不如先与秀云小姐一同回家去，聚至毛家共商对策？”大伙都说有理，于是赶去毛家。谁知还未到毛家门口，远远便听到毛府上下一片哭声，原来毛员外家正为闺女失踪，四处寻觅不见而大放悲声。众人一到毛家，老员外已哭得两眼红肿，老泪纵横，一见女儿平安回来，悲喜交加，父女俩抱头大哭，哭了半晌才罢。阳明向毛员外说明事情经过，毛员外谢过水龙救命之恩，吩咐上茶，众人落座。
毛员外向众人叙述了那日如何举办定亲喜筵，四窗寨贼寇突然闯入，陆埠镇施员外家惨遭灭门，然后又几次上门逼迫，要强娶闺女去当压寨夫人。说到愤恨处，毛员外咬牙切齿道：“这伙吃人的禽兽，纵然天打雷劈，也难消老夫心头之恨！唉，今日一早，土匪头子又来了，说是明日五更，要用花轿来抬小女上山成亲。小女宁死不从，被逼走上绝路。老夫心乱如麻，又束手无策，不知该如何消灾弭祸，恳请各位义士相助，老夫当以犬马相报。”
阳明听罢毛员外述说，沉思半晌道：“员外家遭此横祸，令人义愤填膺。只是眼下匪焰正炽，百姓惊惶外逃避祸，且内无强将，外无救兵，欲破此难，诚不易也。”说至此，阳明停顿片时，又道，“圣人有云，滴水之恩当涌泉相报。诸老爷父女对我们兄弟有知遇之恩，何况他是舍生取义，为民赴难，如今被贼所擒，岂能不救？更何况还有毛家之灾，富户之命。纵是鬼门关，也要闯将进去。学生思虑再三，想到一条‘李代桃僵’之策，未知能否解得此劫？”众人齐道：“快说，是甚妙策，愿闻其详。”阳明想出的“李代桃僵”之策能否力挽狂澜，救众人脱灾免难？欲知后情，且看下回分解。