第七章 三位一体
中西医有很多不同，但最本质、最要紧的区别是什么？那就是中医坚持物质、功能、调节三位一体的综合的生理、病理观。
我们一直在一般的意义上谈论物质、功能、调节，这是不够的，必须精确。首先，对于物质，经典叫水谷精华。精即生命力，华通花，精华就是生命之花。生命之花，不仅最能证明生命之存在，更重要的是，它能结出果实，既是生命力的集中体现，也是滋长、维持生命的精粹。水谷精华在形态、结构、运动、功能等方面都可以发生变化：在体外叫水谷，在脾胃叫精华，在肝系叫津液，在肺系叫血液，输出循环，流散三焦叫营气。水谷精华为什么能变化？原因是脏腑、经脉有变化之能，也就是有特定的生化、运化作用。水谷入胃，脾系分清泌浊变成了物质精粹，肝系代谢变成了津液，流行血脉，出入三焦又变成了营气。脏腑、经脉的变化之能改变了水谷原初的形态、结构、运动、功能，使之奉养心脑、滋长组织、调和生命，而脏腑本身似乎也具有了特殊的生化、运化能力，即脏腑功能，但其实，离开了水谷精华，脏腑、经脉还不是空有一身本事？同时，脏腑、经脉能自动变化吗？显然不能。没有中枢神经-体液调节系统的激发、规范，想也别想！神经-体液调节系统的模式与能力是先天的、整体的、中枢性的，名曰精神，或精气，它仿佛不需要什么支持。但是，精气本身就是个耗血耗氧大户，它的组织基础是精髓，也有自己的活动方式和规律，不能凭空产生。只不过，精气不像脏腑、经脉要听别人调遣，它只听自己的。听什么？“两精相搏谓之精”——爹妈早给安排好了。
在病理方面也一样。比如贫血，在西医看，外周红细胞或血红蛋白不足，到不了平均水平，那就是贫血；但在中医看，血浆加上血细胞还不是血液，唯有真实地发挥出效用的血浆和血细胞，那才是血液，所谓贫血，一定是真实的血液效用的不足。你只有血浆、血细胞，物质是具备了，但瘀留血脉而不周流，这叫什么血液？就像一个人死了，徒具形骸，一点生命体征都没有，那还能叫人吗？进一层讲，你有了血浆、血细胞，也能循环周身了，但不接受调节，这是真正的血液吗？那只能叫乱臣贼子、致病的祸根。所以，物质、功能、调节必须协调作用、综合发挥，血液才能正常运化，成为营气。所以，血浆，或血细胞少了，不敷使用，这是血虚，但循环之力不足，灌注不良，难道就不是血虚了？循环正常，但血细胞变异，根本不能发挥出应有的作用，这不是血虚？血液充足，血细胞也正常，但调节不利，或输出乏力，或回血障碍，或流动缓慢、一日一夜不足五十度，这是不是血虚？物质匮乏，或功能障碍，或调节不利，都能妨碍血液正常发挥其效能，都是血虚，谁说只有红细胞不足才会贫血？
物质、功能、调节三位一体综合的生理、病理观贯穿于中医之所有，既是一种思想方法，也是把握生理、病理机制的工具，可以说是一件法宝，须臾不可离。
例如，什么是病？古人管病叫疒（读nè），倚也。在甲骨文中，疒作
”，从爿从炎，爿即床，旁有一人，身上下有小点，表示发热，这就是病了。疾、病不是一个概念：疾是泛称，甲骨文像一个大人腋下中矢，后来“大”讹作疒，遂变为疾字；病是疾加，即病得厉害。我们今天疾病混称，已不加分别。
疾病原来就有非常态的意思，现在的定义也是如此，认为是在致病因子作用下，机体代谢、功能、结构发生了改变，表现出不正常的症状、体征和行为。但这个定义，相信大多数人都不满意。什么叫不正常？如果我们将所谓正常人都集中起来，测试他们的各项指标，算出一个均值定为标准，符合这个标准的，就是正常无病的，不符合就是有病不正常的，那至少还有一部分正常人可能被当作了患者，但实际上他们无病。又或认为，对疾病的认定应加上个适应不良的限制，你不符合标准，同时适应不良，你就病了。然而，即便如此，这个定义依然存在标准不客观、不能严格区分常态、病态的问题，还是不能令人满意。
经典界定疾病也有非常态这个意思，但着眼点不同。
《素问·风论》：“风者，百病之长也，至其变化，乃生他病也。”
传统上，我们是将风视为百病之初始原因的。但是，什么是风呢？这里的风，当然不能只是空气流动；自然界的风也能致病，但肯定不会是百病的初始病因。我们要扩张一点——风，不良刺激是也！
什么是不良刺激？凡非我原有者，都是刺激。刺激本身无好坏。致病菌是刺激，它原来不是我身体里的居民，抗生素也是刺激，它也原非我所有，致病菌让我生病了，抗生素治好了我的病，然而，若是没头没脑地大量使用抗生素，它就又成了一害，让我们不堪一击。致病的是刺激，治病的也是刺激，刺激本身对我们来说真是不知好歹。所以，只有那些不能适应的刺激才是坏的刺激，或者说是不良刺激，而这个不良，乃是具体的、个别的，对特定个体才有意义。比如，就说自然界的那个风吧，对常人来说毫无问题，到了夏天还非得有点儿风才凉快呐，但对于表虚的人来说就不适应了，就是一个不良刺激，让他觉得生病了。虚，就是墟，原来有人居住，现在人去屋空，这就是墟。天地有正气，也有虚邪之气。虚邪之气，就是致病之气，也就是不能适应之气。无论在体内、还是体外，凡是不能适应的刺激，或状态，皆可名之为虚邪，意思是，能够致病的刺激或状态，这是一个意思。再一个意思，“邪之所凑，其气必虚”，原来还有正气居住，现在病邪一刺激，正气走了，只剩下毫无抵抗能力的组织、脏器，这也是虚。这种虚，事实上就是一种病理状态了，经典认为，这才是患病的基础。
《灵枢·百病始生》：“风雨寒热不得虚，邪不能独伤人。卒然逢疾风暴雨而不病者，盖无虚，故邪不能独伤人。此必因虚邪之风，与其身形，两虚相得，乃客其形。两实相逢，众人肉坚。其中于虚邪也因于天时，与其身形，参以虚实，大病乃成……”
自然界的气候变化，若不趁着虚，就不能单独伤人，所以能伤人而病，是因为自然刺激不正、人也有病理状态可乘，两种虚凑到一起了，才使人生病的。如果自然刺激是正气，人也没有病理状态可乘，两实相逢，就不会生病。所以，疾病都是内外因素联合作用引起的，都是因虚因实而患病或不病的。推而广之，内外刺激，若没有病理状态作基础，就不会成为不良刺激使人患病。换句话说，患病是个以内因为根据，外因为条件，内外共同决定的事情；疾病，就是内外不良刺激引发的病理反应。那么，什么又是病理反应呢？不良刺激所能引发的反应其实就是——应激反应！
应激反应原本是人类数百万年进化、由遗传保存下来的适应能力，是帮助人们适应刺激、环境的。比如，在野外，突然碰上了一头野兽，你的精神顿时紧张，心脏剧烈跳动，血液都充溢到了心脑、肌肉，呼吸加深加快，瞳孔放大，然后，你才有能力快速逃跑！再如，天气寒冷，裹着厚衣还是不能暖和过来，寒毛竖立，毛孔闭塞，身体寒战，代谢陡然加强，心跳加快，输出增加，血压升高，然后，你才有能力抵御严寒。所以，我们是需要应激反应的，而且正常的、平和的应激反应并不能造成伤害，只有不能顺利进行的应激反应才是病态的。但宽泛地讲，一切应激反应又都属阴阳不和，都不正常，所以又都可以叫做病，而一切引起应激反应的刺激又都可以叫做风，只是有些应激反应，我们毫无感觉，它是隐性的，有些应激反应，我们无法承受，它是显性的。这是因为，应激反应都是双刃剑，在提高人的适应能力的同时，也会埋藏大量隐患，甚至直接伤害身体。如，由于血液重分配，骨骼肌、心脑获得了充足的血供，但胃肠道、肾脏、肝脏却灌注不良，回流不利，处于失养状态，引起炎性反应。内外刺激引发了应激，而有些应激过程存在障碍，或过于暴烈，不能适应，造成损伤，它的病态是显性的，有些应激可以无视，它的病态是隐性的。那不能适应的显性的应激，使原本中性的刺激变成了坏的刺激，古人概称其为风。
我们一定会对这个逻辑感到惊诧：凡是叫做风的不良刺激所引发的应激反应，我们都不能适应；凡是不能适应的应激反应，都叫显性应激反应；凡是显性应激反应，都叫病理反应；凡是内外不良刺激引发的不能适应的、显性的应激反应，都叫做疾病——很明显，这是一个循环论证，但它讲的恰恰是疾病的实情。机体的某种改变究竟是不是疾病，这总是一个用结果证明原因的问题，总是一个对个体才有意义的事情，古人用阴阳不和来界定这种状态，今人用适应不良来定义这种状态，其实都有漏洞。疾病不可论证，只能用经验把握，所以医学才是经验科学，不是命题知识。
《伤寒论》是讲什么的？其实就讲了一个病态应激反应的例子：不同的人感受风寒刺激后，会有怎样的应激反应。《伤寒论》没有讲全部的不良刺激和应激反应，但描述了应激反应的全过程，且分作六个部分，给出了病症表现、诊断标准、治疗原则、制方用药。由于应激反应具有时相性，有普遍的、共通的规律，所以《伤寒论》讲的六经脉证就有了辨别病证，对证施治，预测未来，示范其他的价值，成为了中医辨证论治的经典。《伤寒论》里虽有许多细致的观察、杰出的思想、精彩的论述，但毕竟太过远古，今天读起来，未免都有点丈二和尚摸不着头脑。为深入理解疾病，我们很有必要详细考察一下现代医学对应激反应的认识。
应激反应大抵分为三个阶段。
应激初期，致病因子侵袭人体，交感-上腺髓质系统激活，皮质系统启动拮抗。
交感-肾上腺髓质系统在应激初期即被激活，交感神经兴奋，髓质激素释放。但这是一柄双刃剑，在强化人体适应能力、激发潜能的同时，也将埋下隐患。
——中枢兴奋：使人反应灵敏，但皮质兴奋性太高，精神亢奋。
——物质能量充实肌肉组织：使人精力、体力旺盛，但同时产生了大量代谢产物，对循环输运能力提出了更高要求，若不能缓解，则极度疲劳，遗留内源性致病因子，成为隐患。
——心肺功能增强：保证心脑、肌肉供给，为血液重分配奠定了基础，但也增加了心肺负担，大量消耗资源。
——血液重分配：反应初期心脑、骨骼肌得到充足血供，为应激提供了精神、体能基础，但皮肤、消化系统、肾脏、肝脏缺血缺氧，而失养，炎性物质释放，造成组织损伤和器官功能衰竭，产生一系列病理改变；若反应持续，骨骼肌血供也被牺牲，只能保证心脑供给；最后，大脑、心脏血供也不能充分保证，出现心力衰竭及精神病症。
——物质能量代谢加强：肝代谢旺盛，血容物充实，保证了物质能量供给，但同时体温升高，内热郁积，汗出散热，血容不足，血液浓缩，血小板数目增多、黏附聚集性增强，白细胞数、纤维蛋白原浓度升高，血液黏稠，血液流变性质改变，回流阻力增加，血栓形成，血管壁破坏，外周瘀血，微循环灌流艰难，组织失养，炎性反应，病理产物淤积，毛细血管通透性增加；更严重的是代谢方式改变，由原来的糖能主导，变为脂肪能主导，蛋白质合成减少、分解加强，氮酸淤积，负氮平衡，令人消瘦、贫血、创伤不愈、抵抗力下降。
——潜能耗竭：免疫系统，各脏器，特别是中枢系统功能亢进，潜力耗竭；同时，外周组织受体减少，对中枢、系统调节失去敏感，调节失敏。
在交感-肾上腺髓质系统被紧急动员的同时，为冲抵负面影响，肾上腺皮质系统也将参与应激过程，与交感-肾上腺髓质系统形成拮抗关系。
——抗炎：抑制炎症，减轻应激损伤。
——抗休克：解热、强心、抗毒、改善微循环。
——造血：刺激骨髓造血。
但皮质激素本身也是典型的应激激素，会给机体带来一系列的损伤。
——调节异常：与去甲肾上腺素一起维持动脉张力、血压、神经兴奋性，使人精神兴奋、激动、失眠、欣快，严重时可诱发精神病；抑制肾上腺皮质系统，令腺体萎缩，性欲减退，女子闭经；抑制机体生长发育。
——防病能力损伤：抑制细胞、体液免疫，诱发陈旧病灶，扩散和加重感染。
——损伤消化系统：促进胃酸、胃蛋白酶分泌，令人食欲、体重增加，抑制黏液分泌，诱发或加重应激性溃疡。
——代谢方式改变：肝代谢旺盛，血糖升高，脂肪沉积，引发高血糖、高血脂，形成豆芽菜体型；分解过程加强，胰岛素释放增加，令人消瘦，极度疲劳；钙流失，骨质酥松；侵入细胞，干扰染色质转录过程，诱导异生蛋白质合成，引起细胞变性。
——水系危机：保钠排钾，尿浓缩，细胞外液增加，血容扩张，引发水肿、高血压；汗液、唾液分泌增加，肠失水钠，大便干燥。
此外，生长激素能促进蛋白质合成，有利于组织保护，β内啡肽能镇痛，也有拮抗髓质激素的作用。
应激中期，交感-肾上腺髓质系统逐步退出应激过程，肾上腺皮质系统占据主导地位。
急性应激，或应激初起阶段由交感-肾上腺髓质系统主导，肾上腺皮质系统则主导慢性应激，或应激持续阶段。
慢性应激的刺激源很复杂，有的来自外部，有的来自体内，或为外源刺激，或为内源刺激；有的经年累月刺激，有的短期重复刺激；有的刺激源是有形物质，有的干脆就是一种状态，看不见、摸不着，但确实存在。慢性应激多由内源刺激引起，如焦虑、紧张、饮食不节、睡眠不足、劳逸无度、志意无穷、代谢产物滞留，等等，甚至一种正常的生理机制，如反馈调节也会启动皮质系统，引起应激。如长期代谢率低下，体温偏低，必使心脏负担加重，导致心功能衰弱，因而激发促甲状腺素释放，令甲状腺肿大，功能亢进，甲状腺素合成增加，基础代谢率提高；同时，较高的代谢率要求更有效率的循环，心脏负担愈加不堪，遂造成甲状腺性心脏病。随着T3、T4的升高，中枢反馈调节机制令促甲状腺素分泌减少，但肿大增生的甲状腺组织长期处于失养状态，若引起炎性反应则患甲状腺炎，若组织变性则患甲状腺肿瘤，若病理改变长期不能纠正，必使中枢调节能力衰微，相关组织、脏器调节失敏，遂病成甲状腺功能减退（简称甲减）。在这个过程中，刺激源长期存在，病理改变一个接着一个，经久不愈，病症变化复杂，风起云涌……这些特点，都与急性应激不同。
慢性应激，或急性应激的第一阶段，都会产生大量代谢产物，若淤积不去，刺激微循环形态改变，就会引起一系列病变，成为病理性产物，致使外三焦淤积，内三焦瘀阻，内环境恶化，组织失养，细胞变性，器官功能衰竭。
慢性应激的主要病理改变有：
——中枢亢奋：激动，烦躁，失眠，抑郁，妄想，甚至出现严重的精神病症。
——内分泌紊乱：雄激素增多，皮脂腺分泌旺盛，脱发秃顶、前列腺增生、妄想妄动，女性卵巢功能抑制，闭经，痤疮、多毛、男性化；甲状腺功能抑制，分泌减少，T4转化T3抑制，反射性地引起甲状腺代偿性肿大，分泌增加，形成甲亢。
——免疫抑制：抵抗力下降，旧疾复发，感染加重，反复不愈。
——水系病变：水肿，有效血容不足；低钾血症，肌无力，麻痹，甚至周期性瘫痪；肾小球浓缩功能减退，烦渴多尿，夜尿增多，尿钙、尿酸增多，引起失钾性肾病，导致肾结石、泌尿系感染、肾盂肾炎、痛风，肾间质瘢痕形成；肾动脉高压，血管硬化，产生蛋白尿，导致肾功能不全。
——气系病变：胃肠道平滑肌张力不足，食欲不振，腹胀，嗳气，或肠失水钠而大便干枯，或病生应激性溃疡。
——血系病变：肝代谢旺盛，血液内容物激增，高血压、高血脂、高血糖形成，血液流变性质改变，回流阻力增大，心脑失养，头痛、头晕、乏力、耳鸣、弱视；造血功能异常，血液实际效能下降，贫血；心肌肥厚，动则缺血、喘息，心律失常，心肌纤维化，心界扩大，心力衰竭。
——代谢方式改变：肝代谢旺盛，内热郁积，能量代谢由糖能主导，变为脂肪能主导，产生向心性肥胖；蛋白分解过程加强，血液成分改变，负氮平衡，消瘦、贫血、创伤不愈、皮下出血，骨钙质流失，骨质疏松。
拮抗皮质激素的主要是心房钠尿肽（ANP），其靶效应是促使血管平滑肌舒张，促进肾排水钠，有效抑制醛固酮系统。当心房壁受到牵拉，如血量过多、头低足高位、中心静脉压升高、身体浸入水中，均可刺激心房肌细胞合成释放ANP。
应激末期，皮质激素调节效能下降，外周受体减少，调节失敏，机体防御能力下降，微循环瘀阻，内环境恶化，组织变性，器官功能衰竭，休克，死亡。
应激后期，精神调节能力耗竭，潜力用尽，皮质激素系统损伤，外周组织受体减少，对中枢、系统、局部调节不再敏感，病理改变不能有效纠正；同时，微循环灌流障碍，效能严重下降，病理产物淤积，电解质紊乱，内环境恶化，组织失养，细胞变性。这种病理改变，中医称之为虚损，分急性、慢性两种，主要表现为：
——电解质紊乱，内环境恶化：水钠不平，失水多，则口渴、尿少、尿浓缩，同时中枢紊乱，循环衰竭；失钠多，则细胞内外液增加，乏力、恶心、呕吐、头痛、嗜睡，甚至引起颅内压增高、脑水肿、脑疝，导致木僵、失语、抽搐、定向失常、烦躁、昏迷，呼吸、心搏骤停。血钾不足则肌肉痿软无力，甚至呼吸肌、平滑肌麻痹，短气懒言，恶心呕吐，腹胀，多尿，尿清长，夜尿增多，心律失常，精神萎靡，冷漠，昏睡，昏迷；血钾太过则呼吸衰竭，心律失常，甚至心搏骤停。
——器官功能衰竭：心力衰竭，左心衰则输出不足，腹胀，食欲不振，恶心呕吐，少尿，呼吸困难，右心衰则回血不利，胸腔积液，腹水，肝脾肿大，黄疸。肺衰竭则呼吸困难，唇甲发绀，狂躁，昏迷，体循环瘀血，胃肠充血水肿，溃疡，消化道出血。肝衰则食欲减退，恶心呕吐，腹胀腹泻，黄疸迅速加深，肝缩小，脾肿大，腹水，乃至黄疸，肝臭，出血，甚至引起肝性脑病，初则烦躁，谵语，震颤，继而意识错乱，睡眠障碍，行为失常，角弓反张，危重时神志不清，昏睡不醒，惊厥。慢性肾衰竭则面色无华，疲倦，味觉障碍，恶心呕吐，腹泻，腹胀或便秘，下肢、眼睑浮肿，甚至全身水肿；急性肾衰竭则尿量改变，从少尿、无尿，到突然多尿，面色苍白，疲乏无力，精神不振，烦躁不安，嗜睡，意识模糊，呼吸深而有尿臭味。
——休克：初则中枢兴奋性激增，精神紧张，烦躁不安，皮肤苍白，四肢厥冷，呼吸、心跳加快，尿量减少；继则血压骤降，心脑血管调节失敏，心搏无力，神志淡漠，昏迷，肾灌流严重不足，少尿、无尿，四肢厥冷、发绀；最后血压持续下降，难以恢复，微循环弥散性瘀血，组织坏死，器官功能衰竭，生命消亡。
应激在西医虽很重要，但也只是作为一种特定的综合征，简单地列入疾病谱就完了，甚至只把它当作了神经症的一种，不认为它具有普遍意义。西医病理学的基础是细胞损伤，至于为什么会产生损伤，应激只是原因之一，更多的致病因子是细菌、病毒之类。但事实上，细菌、病毒等也可视作刺激因子，免疫反应也可视作应激反应，应激是一切疾病的背景，细胞损伤等病理改变不过是应激的结果，千般疢难，完全能用应激反应统一起来。因为，从应激的观点看，任何致病因子都是不良刺激，不管它来自体内，还是体外，是有形质的实邪，还是无形质的病态，只要是刺激，就会激起机体的响应，应激不遂，或损伤组织，不能适应，便成疾病。
《素问·生气通天论》：“圣人传精神，服天气，而通神明。失之，则内闭九窍，外壅肌肉，卫气散解，此谓自伤，气之削也。”
通达天道之人，能团聚精神，顺服天道变化而施用神明；若不遵从天道，内则五脏气争，外则九窍不通、肌肉壅塞、卫气虚弱，引起疾病。所以，若机体先自有了一个病理改变，则内外刺激成为风的概率就会大大增加，很有可能引发疾病。为什么“百病之生也，皆生于风寒暑湿燥火，以之化之变也”？不是“风寒暑湿燥火”本身一定能致病，而是你的饮食起居、行为志意不能顺服阴阳之道，机体已经有一个病理基础了，这些刺激才成了致病的风；病发之后，又因人的体质特性，治疗、护理措施不同，产生了种种变化，形成了万千疾病。所以，疾病的发生是个内外配合的过程：内因是致病的根据，外因是致病的条件，外因通过内因而起作用。
《素问·阴阳应象大论》：“喜怒伤气，寒暑伤形。暴怒伤阴，暴喜伤阳。厥气上行，满脉去形。喜怒不节，寒暑过度，生乃不固。故重阴必阳，重阳必阴。故曰：冬伤于寒，春必温病；春伤于风，夏生飧泄；夏伤于暑，秋必痎疟；秋伤于湿，冬生咳嗽。”
生身不固的原因，在于喜怒不节，寒热过度。大喜伤阳系，大怒伤阴系。阴系、阳系伤损，寒热必伤生身。阳系伤，就是心病；阴系伤，就是肾病。肾病伤足经，心病伤手经。肾病，足经厥逆，血气满脉而形体损伤；心病，寒热失度，肌肉不能坚固。所以，冬天肾因寒而病，春天就会病温；春天肝因风而病，夏天就会病飧泄；夏天心因暑而病，秋天就会病疟疾；秋天肺因湿而病，冬天就会病咳喘。
认识疾病，不仅要认识疾病的基础，还要认识具体病证，从分析的观点把握疾病全体。张仲景在《金匮要略》对疾病做过一个简单的分类。
“千般疢难，不越三条；一者，经络受邪，入藏府，为内所因也；二者，四肢九窍，血脉相传，壅塞不通，为外皮肤所中也；三者，房室、金刃、虫兽所伤。以此详之，病由都尽。”
疾病不过三类：外邪刺激，三焦经络受病，传于脏腑，这是内病因外病而得，可名为外因致病；四肢九窍与脏腑血脉相连，脏腑元真因血脉壅塞不能通达于外，四肢九窍因此患病，这是外病因内病而起，可名为内因致病；脏腑过用、金刃创伤、虫兽所害等都是凭空患病，属不内不外因致病。这个思想架构甚为精当，其基本分类原则，一个是根据致病因子属内属外，一个是根据有无传变过程，特别实用，只是将房室所伤归为不内不外因病显然不妥。后世继承、发挥了张仲景的思想，还搞过一个三因病分类系统，虽较为详尽，但核心思想也没什么新意，特别是不能给遗传病一个位置，显得不那么完备，另外将“饮食饥饱，叫呼伤气，尽神度量，疲极筋力，阴阳违逆”等放在不内外因当中，则是完全错误的。
从应激看，疾病可分为三大类：外源性疾病、内源性疾病、内外综合病证。顾名思义，外源性疾病由外源刺激引起，内源性疾病由内源刺激引起，内外综合病证则由内外刺激联合作用引起，或在内源刺激发生作用后，再由外源刺激进一步引发疾病，或先有外源性疾病，而后转为内源性疾病。外源刺激，包括风、寒、暑、湿、燥、火等气候变化，也包括细菌、病毒、外伤、药物、中毒等。内源刺激，传统上有饮食、劳倦、房室、情志，现代则有染色体变异等。内源性疾病非常特殊的一点，就是各种病理状态，甚至生理状态，以及代谢产物、病理产物本身也是一种刺激，而过用、失养对内源性疾病具有特殊重要的意义。
自然界的气候变化，我们每日的饮食作息，情志波动，以及男女媾精，本来都是正常的活动，若走向极端，就会成为致病因素。脏腑生化、运化，三焦流行营卫，中枢调节都有一个功能区间，在这个区间内，机体可以正常实现功能。区间的宽度反映了脏腑生化、运化，三焦流行营卫，中枢调节阴阳的潜能，一旦超出了这个区间，机体势必启动代偿机制，这就已经处于病态了，若再失代偿，则必然潜力用尽，功能衰竭。过用，就是超越了功能区间，耗竭潜力，启动代偿，趋于衰竭。显然，超越区间是一种病态，也是一种内源刺激，或者说，过用也是一种致病因子。三焦滋养组织、脏器，输运代谢产物，调节大气升降，若循行不利，灌注不良，则组织、脏器失养，代谢产物淤积，遂形成失养病变。失养，一方面是组织、脏器因失养而产生损伤，另一方面，淤积的代谢产物，组织、脏器的病理状态，三焦循行、大气升降的异常，都可作为内源刺激，进一步引发一系列的病变，产生深刻的影响。失养是更具有普遍意义的内源刺激，它与过用，都属内源性疾病的基础病变。如果我们进一步考虑疾病发生、发展的复杂的情况，则内外综合病证才更普遍，更贴近实际。如外感风寒，绝大多数的情况是患者先有一个各种刺激引发的基础病变，后来又感受外源刺激，内外结合才发病的，里热外寒是外感病的基本病理。这种情况，虽然从疾病分类上来说意思不大，但对临床诊断、治疗却价值非凡。所以，我们要将它作为一个独立的分类项目，以突出疾病分类学的临床指导意义。
疾病起于内外因素联合作用，先有人违逆自然，后有内外刺激，两下结合，人就病了。病后的发展变化，一方面取决于忠者的体质特性，另一方面也取决于共性的应激演化规律，经典称其为病传。
体质是由遗传固定下来的，它在生化、运化方面的特性，通常能决定疾病发展的趋向，古人早已认识到了这个事实。
《灵枢·五变》：“余闻百疾之始期也，必生于风雨寒暑，循毫毛而入腠理，或复还，或留止，或为风肿汗出，或为消瘅，或为寒热，或为留痹，或为积聚，奇邪淫溢，不可胜数，愿闻其故。夫同时得病，或病此，或病彼，意者天之为人生风乎，何其异也？”
疾病的发展，即使病因一样，初始的过程也一样，但结果却不相同，有的病邪自己出去了，有的却留下了；留下的，或病风肿汗出，或病消瘅，或病虚劳寒热，或病痹证，或病积聚，为什么呢？原因在于“非求人而人自犯之”。
通常，疾病发展有一定规律，就像树木之损伤，总是先伤枝叶，后伤根本；同时，也有容易患病的人，比如骨节、皮肤、腠理不坚固的，就容易患病，这也是常事。具体地说：人有常病汗出的，这是肌肉不坚固，腠理疏松，多病风厥所致。凡腘窝处不坚固、结构不清楚的，就是腠理疏松的人。人有常病消瘅的，这是五脏运化无力，肝盛脾虚所致。这种人皮肤薄、目光锐利、心火盛，多怒，气常厥逆留于胸中，充皮肤，瘀血不行，刺激发热，消烁肌肤，这就容易患消瘅。消瘅即风消，初起肝脾不和，继之心火盛，脾胃郁热，再之经脉、肌肤三焦瘀阻，流行不利，刺激发热，销铄肌肉。人有常病寒热的，凡骨小柔弱之人，阴系不足，阳气逆入，则多病虚劳寒热。这从颧骨就能看出肾气盛衰；另外，皮肤薄，腘窝无肉，下巴颜色黑，且与额头不同，四肢后面肉薄，骨髓不满的，也都属多病虚劳寒热之人。人有常病痹证的，凡腠理疏松、肌肉不硬的人，多病痹证。痹证究竟会发生在哪儿，要看五脏分布：皮、脉、肉、筋、骨，对应肺、心、脾、肝、肾，阳系之痹在高，阴系之痹在下。人有多病肠中积聚的：腹腔、盆腔积聚，或在肠中，或在脂膜，或在筋膜，或在血络，或在肌肉。若只是运化不利、生化乖谬，则病瘕为疝；若弄假成真，组织变性，留著不去，则病发为癥。凡皮肤薄而无光泽，肌肉不硬而湿浊，这样的人，其脾胃分清泌浊能力很差，组织失养，痰瘀刺激，留滞不去，寒温无伦，伤及冲脉，就会病生积聚。总之，从病理看，体质对疾病发展的影响大致可分为两类，一类属大气周流不利，多患厥逆，一类属局部三焦不通，多患拘急。所以，同样的病因，在不同的阶段，针对不同的病理基础，祸乱不同体质之人，就会产生了不同的病理结果。
撇开体质因素，疾病传变也有一定规律。
《素问·玉机真藏论》：“是故风者，百病之长也。今风寒客于人，使人毫毛毕直，皮肤闭而为热。当是之时，可汗而发也。或痹不仁肿痛，当是之时，可汤熨及火灸刺而去之。弗治，病入舍于肺，名曰肺痹，发欬上气，弗治，肺即传而行之肝，病名曰肝痹，一名曰厥，胁痛出食。当是之时，可按若刺耳。弗治，肝传之脾，病名曰脾风，发瘅，腹中热，烦心，出黄。当此之时，可按、可药、可浴。弗治，脾传之肾，病名曰疝瘕，少腹冤热而痛，出白，一名曰蛊。当此之时，可按、可药。弗治，肾传之心，病筋脉相引而急，病名曰瘈。当此之时，可灸、可药。弗治，满十日，法当死。肾因传之心，心即复反传而行之肺，发寒热，法当三岁死，此病之次也。”
病发之初，先感受到了外源刺激，接着病邪客居经络，使人毫毛竖立，汗孔关闭，恶寒发热，这是应激初起的外症。若影响了三焦循行，则病发痹痛，肌肤不仁、肿胀。若治疗不愈，则传于肺，外症咳嗽、逆气。为什么感受风寒刺激，肺系是第一应激器官？其实，并不是肺系首先应激，事实上其他脏器、组织也处于应激状态，但肺系应激，在此时此刻是显性的，所以直观地看，是肺系先病，而其他脏腑、经脉的应激还是隐性的，患者自觉还没有生病。显性应激能自我感觉、有直观的外症，隐性应激，不是没有病变，只是没有病症而已。所以，疾病传变的实质，无非是隐形应激第次转变为显性应激的过程。因是之故，若水系，特别是肺系疾病治疗不愈，则病传于肝，胁痛、呕吐，这是疾病由卫气传到了营气，血系因应激而表现出了病症，演变为显性的了。若治疗不愈，则病传于脾，腹中热、烦心、黄疸。这是心、脾、胃、肝应激的综合表现：心功能亢进、胃肠道失养，三焦循行淤滞，则腹热、烦心，肝门脉拘急，回流不利，胆道瘀阻，则病生黄疸。若治疗不愈，则病传于肾，少腹积热、小便混浊。肾系因交感亢进，血液重分配，血脉拘急而组织失养，滤过减少，效能下降，炎性反应，导致小便不利，水津不回，血压升高，下焦回流障碍，所以少腹积热，小便浑浊。若治疗不愈，则传于心，筋脉牵引抽搐，这是心主输出、循环不利，血液重分配，不能实现有效灌注，三焦病理产物淤积，特别是精神失养，内环境紊乱，所以抽搐。此时，病势垂危，于法当死，但如果中枢调节依然有效，则肾水调心，疾病还有可能好转，若调节无力，病成虚损，寒热不绝，日益消耗，则可能数年后死亡。
同样的病传过程，也可以从三焦经脉角度加以描述。
《素问·热论》：“伤寒一日，巨阳受之，故头项痛，腰脊强。二日阳明受之。阳明主肉，其脉侠鼻，络于目，故身热目痛而鼻干，不得卧也。三日少阳受之，少阳主胆，其脉循胁络于耳，故胸胁痛而耳聋。三阳经络，皆受其病，而未入于藏者，故可汗而已。四日太阴受之，太阴脉布胃中，络于嗌，故腹满而溢干。五日少阴受之。少阴脉贯肾，络于肺，系舌本，故口燥舌干而渴。六日厥阴受之。厥阴脉循阴器而络于肝，故烦满而囊缩。三阴三阳，五藏六府皆受病，荣卫不行，五藏不通，则死矣。”
这里所描述的病传过程有几个地方需要辨析。病邪客居于人身，原非我所有，是种不良刺激。病邪不一定是实体，如风寒就是一种以气候变化为特征的刺激；非实体性的刺激，也能使机体局部，甚至整体处于应激状态，而局部，或整体的应激状态，又可以作为内源刺激进一步引发其他病理改变。当然，病邪可以是实体，如代谢产物输运不及淤积为病理产物，这就是内源实邪，而细菌、病毒、毒素等，这些都是外源实邪。内外病邪所引起的应激反应，与其自身刺激的特异性作用是密不可分的。对外源刺激来说，不管是有形的，还是无形的，若机体事先不存在病理改变，则统称为病邪，若机体事先存在病理改变，则统称为虚邪；无论是实邪，还是虚邪，刺激机体之后，或能引起病变，或能强化病变，则统称做病邪客居。对内源刺激来说，有形质的叫实邪，无形质的叫虚邪，其概念与外源刺激不同，与机体抗病的虚实状态也不同。总之，病邪是引发机体局部或整体应激状态的内外不良刺激，或为有形质的实体，或为无形质的状态，又因机体有无事先存在病变而有虚实之分。
经典应激是整体性的，从中枢到外周犬牙交错，原本不应该有什么病传次第，为什么会有从皮毛，到经络，到肺系，到肝系，到脾系，到肾系，到心系依次相传的规律，而且在传统中，这个传变规律还备受推崇，甚至发展出张仲景的六经辨证，温病学派的卫气营血辨证、三焦辨证？机体各组织、脏器、系统对不同刺激的反应敏度不同，虽然应激是整体性的，但有的组织、脏器、系统表现为显性应激，有的则表现为隐性应激，而在疾病发展过程中产生的内源刺激，又可以进一步激发其他病变，在这种情况下，疾病发展未必会按照生克关系推进，应该是哪里正气不足、邪气客居，病变就发生在哪里，应激就显现在哪里，病症就表现在哪里，没有一定之规。但是，在长期进化中，机体对刺激的适应能力与模式早已由遗传固定下来，事先就存有根据组织、脏器、系统对生命意义的大小而自动排序的整套的应激预案，使得应激次第显示出规律性。疾病初起，能成为显性应激的系统、器官、组织，自身就有排斥、调节的能力，如皮毛、汗孔、肌肉、肺脏、脾胃、肾脏、膀胱等，都能通过阻挡、排汗、咳嗽、呕吐、排泄等反应，抵御、缓冲，或将不良刺激驱除出去，也能通过一系列的感觉异常警示中枢，或通过自身调节，甚至在中枢调节之下，迅速调整状态，以纠正病变，恢复正常。这些脏器、组织，在脏腑六系中属水系、气系，在六经辨证中属太阳、阳明，在卫气营血辨证中属卫、气，在三焦辨证中属上焦，完全符合先贤的经验概括。若应激进一步发展，对物质能量的需求越来越迫切，对肝、心功能的要求越来越高，则肝系代谢、心脏输出就会异常活跃，同时循环系统就会因应激而损伤，脏器、组织的变化就会被感觉到，出现外症。这些脏器、组织，在脏腑六系中属血火二系，在六经辨证中属少阳、太阴，在卫气营血辨证中属营气，在三焦辨证中多属中焦。若病患不解，应激持续，中枢调节潜力用尽，外周调节失敏，心肺功能衰竭，津液回流困难，物质能量代谢方式改变，三焦灌注不良，内环境恶化，则病入虚损。这种病理改变，在脏腑六系中属精神二系，在六经辨证中属少阴、厥阴，在卫气营血辨证中属血，在三焦辨证中则多属下焦。最后，患者因中枢调节衰微，外周调节失敏，微循环瘀滞而休克，多脏器功能衰竭而死亡……都属阴阳离绝。总之，病传规律反映于主观感觉、客观体征，基于隐性应激次第传变为显性应激，病传次第实质上反映了从外周到脏腑，再到中枢的层层抗邪机制的启动、障碍、衰竭，以及从相互代尝到不能支持的复杂进程。病传次第一旦打破，规律失效，就会转为体质特征、病理基础综合主导的疾病演变过程，风起云涌，难以捉摸。
《素问·玉机真藏论》：“然其卒发者，不必治于传，或其传化有不以次，不以次入者，忧恐悲喜怒，令不得以其次，故令人有大病矣。因而喜，大虚则肾气乘矣，怒则肝气乘矣，悲则肺气乘矣，恐则脾气乘矣，忧则心气乘矣，此其道也。”
急证，或没有传变规律的，就不必遵循传变规律而诊断、治疗了，直接治病就是了。情志病就不会依次相传，它直接乘虚而入，刺激脏腑，引发大病。如大喜伤心而虚，肾气就会直接侵入心，愤怒使肝气直接侵入脾，悲伤则肺气直接侵入肝，恐惧则脾气直接侵入肾，忧愁使心气直接侵入肺，诸如此类。
开始就很严重的病，也无所谓传变。
《素问·热论》：“黄帝问曰：今夫热病者，皆伤寒之类也，或愈或死，其死皆以六七日之间，其愈皆以十日以上者，何也？不知其解，愿闻其故。岐伯对曰：巨阳者，诸阳之属也。其脉连于风府，故为诸阳主气也。人之伤于寒也，则为病热，热虽甚不死，其两感于寒而病者，必不免于死。”
以发热为主，都像伤寒一类的病，何以有死有生？对这个现象，经典的解释是：太阳，诸阳连属之，它的经脉连通风府，所以精神能经风府，通过太阳而调节一身阳气。这就是说，主管人身阳气的，一个是太阳的卫气，一个是督脉的神气。人病伤寒，发热而不死，这是太阳伤寒，中枢还有纠正能力，虽然很热但也不会死。然而，要是太阳、督脉都因寒而病，中枢调节能力原来就不足，不能代尝、支持有效纠正病态，周身无阳，那就不免于死了。但两感于寒并不只限于太阳、督脉，凡调节不利，不能有效纠正病态的，都叫两感病。
《素问·热论》：“两感于寒者，病一日则巨阳与少阴俱病，则头痛口干而烦满；二日则阳明与太阴俱病，则腹满身热，不欲食谵言，三日则少阳与厥阴俱病，则耳聋囊缩而厥。”
太阳、少阴俱病是典型的两感于寒。阳明、太阴俱病，则三焦升降逆乱、水谷出入不利，少阳、厥阴俱病，则开阖决断不利，都有调节不利、纠正病态能力不足的问题。这类疾病都属支持不利，较之一经受病要严重的多，当然不是依次相传了。
伏气温病也没有一定的传变规律，起病就是血系炽热。
《温病条辨》：“凡病伤寒而成温者，先夏至日者，为病温，后夏至日者，为病暑。
“长夏受暑，过夏而发者，名曰伏暑，霜未降而发者少轻，霜既降而发者则重，冬日发者尤重。”
先有伤寒，郁热潜伏，后因触而发，两热相并，所以热甚。伏暑初起，状如伤寒，继则如疟，热盛于夜。《六因条辨》认为：“四时伏气，皆能为病。”如此，春温就是冬之伏寒，肠风就是春之伏风，疟痢就是夏之伏暑，咳嗽就是秋之伏燥。今天看，所谓伏气而病，就是先有了一个基础病变，感受不良刺激后，病邪乘虚而入，强化旧疾，迅速恶化。至于伏邪藏于何处，古人理解并不一致，有人认为藏于膜原，有人认为藏于少阴，但其实五脏六腑、阴系阳系都有可能事先存在基础病变，不一定在哪儿。伏气而病，疾病的发展演化，与基础病密切相关，传变也没有一定规律。
疾病发展到最后阶段，即便治愈，也必有所遗，这也是病传的应有之义。
《素问·热论》：“诸遗者，热甚而强食之，故有所遗也。若此者，皆病已衰而热有所藏，因其谷气相薄，两热相合，故有所遗也。”
从应激观点看，大病愈后，代谢产物、病理产物堆积三焦，内源刺激并未根本消除，血流变性质改变，瘀热丛生，诸脏器因应激而造成的损伤一时难复，皮层兴奋，心功疲惫……总之，是一个气阴两虚、实邪淤积的病理状态，还必须经过一个调养过程，才能彻底康复。此时，若妄加刺激，就会有食复、劳复等病证发生。
病传对指导中医辩证论有重大价值。人体抗病总是先启动外周抗邪机制，然而层层推进，显现出深层抗病机制的效应。对六经抗病来说，太阳抗病不利则太阳病，阳明抗病及支持太阳抗病不利，则阳明病；少阻抗病及支持太阳、阳明抗病不利，则少阳病。这是阳系抗病。太阳抗邪及支持阳明抗邪不利，则太阴病；厥阴抗邪及支持少阳抗邪不利，则厥阴病。少阴抗邪及支持太阴、厥阴、太阳抗邪不利，则少阴病。这是阴系抗邪。进而言之，阴系抗邪及支持阳系抗邪不利，则阴系病；阳系抗邪及支持阴系抗邪不利，则阳系病。所谓“两感于寒”，就是表里皆病，外有强敌，内无支持，所以十分危险，预后不良。脏腑六系抗病也有这样的规律性：一系抗病的不利则一系病；深层机制抗病及支持不利，深层病：抗病机制，由浅入深，层层第二次启动，从陷性应激转变为显性应激。
中医疾病现象学不仅有病传这样的极富特色的观察，对病症也有自己独到的认知。治病先要诊断，诊断要依据病症。为此，首先要明确病、证、症三者之间的关系。
病症是自我感觉，或客观查体确定下来的独立的病理现象。如脉浮是个客观体征，通过脉诊而查知，它有明确的特征，可区别于其他病症，是独立的；颈项强痛也是病症，但它是患者的自我感觉，是患者告诉我们的。对于症状、体征西医分得很清楚，中医也应该区别，症状是患者的主观感觉，体征是我们查体后发现的客观现象，两者都属病症。
许多病症集合在一起，能反映某种病理改变，就可以给这些病症一个总的名称，这就是病证。如太阳中风就是个病证，它是由发热、恶寒、汗出、脉浮缓等一系列病症构成的。一个病证，不一定需要很多病症表现，有时一个就够了。如脉洪大有力，这个脉症足以反映阳明热盛，其他如口渴、汗出、发热、面赤等，都不过是辅助证据而已，虽然必要，却不一定必需。所以，区别主症、辅症极为重要，抓不住主症，就不能准确判定病证。不仅如此，病证的性质也有区别，其中最关键、最有治疗指导价值的病证叫病机，就像弓弩上的扳机，又像门户上下的枢纽。如“诸痛痒疮，皆属于火”，就是说，火能引起痛、痒、疮三种病症，或者痛、痒、疮这三种病症出现了，不管是单独出现，还是组团为祸，就是我们治疗火证的最佳时机。病机在治疗学上价值非凡，因为它是机枢，所以用力甚小，取效甚大，四两拨千斤。此外，还有一个方证，就是把治病用的方子与病证联系起来，将方子主治的一系列病证，系之于方剂名下。如桂枝汤能治太阳中风、自汗等证，这些病证，若病症表现与桂枝汤脉症一致，就可以叫桂枝汤证。这个办法贴近临床，依证选方，随症加减，便捷好用，但毛病在于只见树木，不见森林，初学者往往知其然，不知其所以然，机械套用。
一系列病证的集合，能反映一个疾病的演变全程，给它们一个总的名称，这就是病。所以，伤寒是种病，它由太阳证、阳明证、少阳证、太阴证、少阴证、厥阴证构成，这六个病证，反映了伤寒病理演变的全过程。当然，不是每个人患了伤寒都会从头走到尾，可能在太阳证这个阶段就好了，可能在阳明证这个阶段就死了，所以太阳证、阳明证等也可以叫太阳病、阳明病，以此类推。
中医对病理、生理的认识，无论多么复杂，都是从物质、功能、调节三位一体综合的观点去分析、理解的，对每一种病理状态，也都是从这三个方面去描述、把握的。任何病理都可归结为物质、功能、调节的综合，都是三位一体的构造，这可以说是中医病理学的第一原理。