察色按脉
《清史稿》上有段文字，说叶天士“切脉望色，如见五藏”；制方不以成见，寒温视病而定，必胸有成竹而后施治；治病多奇中，“或就其平日嗜好而得救法，或他医之方略与变通服法，或竟不与药而使居处饮食消息之，或于无病时预知其病，或预断数十年后，皆验”……短短百来字，一位古代大医家的风采跃然纸上，“察色按脉，如见脏腑”也成为医者追求的至高境界。
诊断的目的是通过司外揣内、司内揣外，弄清内在规定与外在表现之间的本质联系，揆度奇恒，辨明病机，为制定治疗方案奠定思想和方法的基础。揆度奇恒，就是以恒度奇，以正常为标准，比较、度量、推测不正常。
《素问·脉要精微论》：“赤欲如白裹朱，不欲如赭；白欲如鹅羽，不欲如盐；青欲如苍璧之泽，不欲如蓝；黄欲如罗裹雄黄，不欲如黄土；黑欲如重漆色，不欲如地苍。五色精微象见矣，其寿不久也。”
看人面色：色红，但白里透红；色白，但白中微黄；色青，如光泽的苍璧；色黄，如透过网罗的雄黄；色黑，如厚厚的黑漆。五色含蓄鲜活，这就是正常的面色恒度，否则脏气失去约守，命数不长。
《素问·平人气象论》：“平人之常气禀于胃，胃者，平人之常气也，人无胃气曰逆，逆者死。”
正常人的恒常之气由胃气赐予。人有胃气则生，没胃气则死。胃气是机体运化、生化的综合。胃气之阳主运化，胃气之阴主生化。人迎脉体现运化，稍盛则少阳病，再盛则太阳病，更盛则阳明病，盛极则阴不能守、阳不可制，病成格阳。寸口脉体现生化，稍盛则厥阴病，再盛则少阴病，更盛则太阴病，盛极则阳不能使、阴不可制，病成关阴。人迎、寸口皆盛，阳不能使，阴不能守，则病成关格，阴阳离绝，生命消亡。所以，比照于呼吸，若脉动不快不慢、不急不缓、不长不短、不虚不实，前后三部均称，上下九候冲和，负阴抱阳而无偏颇，合乎四季五脏阴阳变化之规律，这就是正常脉象，即运化、生化平衡之脉；若脉动不应呼吸，失其节律，或快或慢，或急或缓，或长或短，或虚或实，三部不称，九候不和，有阴无阳，有阳无阴，这就是不正常的脉象，即运化、生化不平之脉。脉动正常，就有恒度，不正常，就无恒度，就是病脉，而病脉之所以能被鉴别出来，就是因为已然确立了正常恒脉。
诊病之所以是可能的，是因为世间万物都有“出入升降，无器不有”这个普遍规律；之所以能实现，是因为有“欲知其始，先建其母”这个方法，而要达到工巧神圣的境界，就必须重视诊法常规，避免误诊、漏诊。
《素问·脉要精微记》：“诊法常以平旦，阴气未动，阳气未散，饮食未进，经脉未盛，络脉调匀，气血未乱，故乃可诊有过之脉。切脉动静而视精明，察五色，观五脏有余不足，六腑强弱，形之盛衰，以此参伍，决死生之分。”
诊脉要掌握时机，在干扰最少时进行。什么时间干扰最少？平旦之时，即天亮之时，具体为3～5点之间。此时厥阴已尽，太阳已开，中枢神经-体液调节的影响最小，手太阴经气循行最明显，最容易查知有过之脉。平旦之时也是胃经即将流注之时，此时饮食未进，经脉未盛，气血未乱，阴阳无偏，脉象应当是冲和的，若非如此，就一定是阴阳偏颇的病脉。按脉时，还要观察患者的其他外症，对照脉象，两下综合，这样才能推断出五脏六腑的情形、正气的多少，从而判断预后。
十二经流注反映了中枢调节的近日节律，从诊断意义看，胃经流注之时就应该出现标准的冲和脉象，方便对照，结果也是不受干扰的、准确的。然而，更重要的是，这个时候，血液循环已从“整理内务”转移到了支持脏腑、经脉的功能，脉象反映的是脏腑及经脉生化、运化的情形，若不是阴阳冲和的脉象，那就一定是病脉。假如换个时间，调节机制发挥了更多的作用，脏腑、经脉病态已然得到了一定程度的纠正，再想看明白也就不容易了。
当然，也不是只有平旦之时才能诊脉。“持脉有道，虚静为保。”若能虚静，随时都可以诊脉。虚，就是排除内心的一切定见、烦扰，虚空若谷才能接纳、查知病症；若内心思欲杂陈就会抗拒外来信息，不能接纳、查知病症。静，就是审。绘画之审，色彩、形状分布疏密有序，虽绚烂之极，却毫不杂乱污浊，这叫做静。人心审度，求之必然，虽复杂至极而无纤毫之乱，这才叫做静。诊以平旦、内心虚静，这是对脉诊的一个常规要求。
“问诊首当问一般，一般问清问有关。一问寒热二问汗，三问头身四问便，五问饮食六胸腹，七聋八渴俱当辨，九问旧病十问因。再将诊疗经过参，个人家族当问遍，妇女经带病胎产，小儿传染接种史，疹痘惊疳嗜食偏。”
问诊常规，先问清一般情况，再问寒热、汗出、头身、二便、饮食、胸胁、听觉、口渴、旧疾、病起等，能收集很多很关键的病症资料。
诊法常规要重视一般情况的问询。一般情况，正如喻嘉言所总结的，是人与自然、人与社会的问题，是病因、病程问题，了解的是人在气交的情形，是从发病季节、生理特征、社会生活、基础病史、发病治疗经过、当前主症等方面，努力还原人在气交的具体情形，为诊断收集资料。当前主症对于推断病理有重要价值，但医者和患者的认知可能不一致。如少阴病，对患者来说，可能下利不止最痛苦，但对医者来说，脉微细、但欲寐绝对是要紧病症，治疗时也必须先恢复循环。主症有时还十分隐秘，需要联系起来看。如尿道口痒、少腹胀痛、小便不通，一般当然以为要紧，但主症却是尿道口痒。因为病患先有不洁性交史，下焦湿热拘急才导致了小便不通。所以单单清热利尿是不足以治愈此疾的，必须将解毒、清热、利尿、行气诸法并用才行。再如，西医名为肾炎、肾功不全、尿潴留、特发性水肿、透析失衡综合征、肾积水、脑积水、颅内压增高、慢性充血性心力衰竭、心源性黄疸、结核性胸腔积液、肝硬化腹水、急性肠炎、梅花埃病、妊娠高血压等病，它们能表现出多少病症，恐怕谁也说不清楚。但如果口渴、小便不利同时出现，那就一定是这一系列疾病的主症，抓住了这个主症，才能对症下药，取得满意疗效。
中医诊法内容极为丰富，但最具特色、最有辨证价值的无疑是舌脉诊。
舌是暴露在外的肌肉组织。舌之润燥与消化系统神经调节有关，交感亢进则口干舌燥，副交感兴奋则口舌滋润，甚至唾涎不绝。面神经、吞咽神经支配舌下腺、下颌下腺以及泪腺、鼻、腭黏膜腺、腮腺的分泌，使副交感兴奋，各腺体分泌增多，而口舌润泽。舌属至上之焦，循行舌中的营卫之气与精气、脉宗气关系密切，充盈质量决定舌色。应激初起，若只是脉宗气紧张应激，尚未出现血液重分配，则汗孔紧闭，肌肉寒战，发热恶寒，舌色、舌苔变化不大，与往昔无异；若交感持续兴奋，脉宗气亢盛，血液重分配，肌肉灌注充分，三焦淤积，则舌乳头增生，舌苔黄厚，舌色鲜红；应激持续期，精气、脉宗气、营卫之气大盛，肌肉灌注充分，汗孔大开，则发热汗出，舌色深红，舌苔黄白，或黄腻，或无苔；若精神急性失养，肌肉灌注断绝，则口噤，舌僵，肌肉抽搐，角弓反张，或神昏谵语，或狂躁不安；应激后期，血液重分配，只能保证心脑供给，肌肉灌注不良，营卫流行停滞，若副交感兴奋，代谢产物淤积，舌乳头因失养而坏死，则舌体胖大，舌色苍白，舌苔厚腻；若交感紧张，肌肉灌注不利，则舌体瘦小，干枯少苔，甚至无苔。
舌是重要的感觉器官。舌神经；面神经的鼓索支，以及舌神经舌支，吞咽神经分别支配舌前2/3、舌后1/3的一般感觉。面神经支配面部表情，它的一般内脏运动纤维属副交感神经，控制泪腺、下颌下腺、舌下腺以及鼻、腭黏膜腺分泌，这些部位的湿润度是同步的。吞咽神经的副交感纤维支配腮腺，一般和特殊内脏感觉纤维分布于舌后1/3。舌特殊的内脏感觉，即味觉，由面神经即鼓索支、舌神经舌支、舌咽神经负责，分别支配舌前2/3、舌后1/3。所以，舌的一般感觉、特殊感觉，是由舌神经、面神经鼓索支、吞咽神经负责的，口舌的润泽度也与之密切相关，而且它们都属颅神经，由中枢发出，出颅后直接连属相关组织、腺体，属精气调节的一部分。
舌下神经是颅神经的第十二对，发于延髓，主舌运动，是精气出入的重要通道之一。舌下神经起舌下神经核团，贯穿延髓，直达第四脑室底部，穿延髓网状结构，出颅沿途发出分支以支配不同舌肌，同时有连属迷走神经节和咽丛的分支。颏舌肌是最重要的舌外肌，起源于下颔，止于舌内，作用是伸缩舌、抬高或降低舌根、改变舌体宽度、长度及舌背曲度，使舌在口内做侧向运动。舌内肌改变舌体形状，使舌短缩、变窄、卷曲。若单侧舌肌无力，言语、吞咽基本不受影响。但双侧舌肌无力，或严重时，舌不能伸出口外，也不能侧向运动，吞咽、发声困难。所以，舌苔、舌色病变多为外周病证引起，舌运动病变多属中枢调节障碍。
舌诊有前提，不能无条件地根据舌象推断病证。首先，舌诊必须参照病证时相，是病患初起，还是旧疾缠绵，这非常重要，否则很可能得出错误结论。如病患舌苔黄厚、干燥无津，若不问患病新久，看到黄苔便断为热证，一味清热滋阴，必然坏事。因为这种黄厚苔可能是患病日久，三焦通行不利，代谢产物淤积所致，治疗应以恢复三焦循行为主，特别是对于久病患者，正气已虚，若不通行三焦，绝难清除淤积。所以叶天士以为：“黄苔若虽薄而干者，邪虽去而津受伤也，苦重之药当禁，宜甘寒轻剂养之”，可滋阴，但不宜清热。其次，舌诊还必须考虑患者有无基础病。假如患者本来就有脾胃病，舌苔厚腻，舌体胖大，则即使初患外感，也不会出现舌苔薄白、舌色淡红，这时就要——“舍舌从症”了，否则必然造成误判。最后，舌诊所得须分中枢、外周，这也是重要的参照。舌体运动障碍多属中枢病证，或口噤不能言，或吞咽不得下，或弄舌震颤，或歪斜不正，或蜷缩不出，或谵语郑声；舌形态病症，如舌肌痿软，舌体胖大、萎缩，舌面沟裂，舌苔剥落，皆属精气虚损，不得等同于一般外周疾病。舌诊若不分清中枢、外周，诊断的参考价值必然大打折扣。总之，舌诊首先要参照病变时相、基础病变，辨清中枢、外周，然后才能判定舌苔、舌色的病证意义，不能无条件地单凭舌象诊断。
舌诊纲领有舌质、舌色、舌苔、舌形态、舌运动等。古今医家对舌诊有很多论述，然以叶天士《温热论》中的总结最为周详切用。
“再舌苔白厚而干燥者，此胃燥气伤也，滋润药中加甘草，令甘守津还之意；舌白而薄者，外感风寒也，当疏散之；若白干薄者，肺液伤也，加麦冬、花露、芦根汁等轻清之品，为上者上之也；若白苔绛底者，湿遏热伏也，当先泄湿透热，防即干也，勿忧之，再从里而透于外，则变润矣；初病就即干，神不昏者，急养正，微加透邪之药；若神已昏，此内匮矣，不可救药。”
无论病患何证，病发初起，舌象都不应有太大变化，都应保持正常——不干不湿、不红不白、不薄不厚、不大不小、伸缩灵活，否则必有旧疾。因为应激初起，不应有显著的血液重分配，肌肉灌注当一如既往，舌象应保持原状，这是一个特别重要的参照。假如此时舌象变化很大，则这个病态舌象，如果不是应激过于激烈，肌肉灌注发生急性大变，就一定是原来基础病的反映。据此，我们就可以推断患者基础病变的情况，在治疗时注意兼顾。所以，舌色不变，舌苔薄白，这其实就是正常舌象，此时肌肉灌注还没有发生太大变化，只需治疗风证即可。病初即舌干，这是原有水津不足，若无神昏，则不太严重，可养正并稍加宣透，若已神昏，这就是内匮，正气不足以支持应激抗邪，所以不治。苔薄白而干、苔白厚而干，这是三焦水津虚少。一厚一薄，脾胃生化津液，病则三焦厚积，肺系运化津液，病则簿积，理固宜然。苔白而底绛，即舌质深红，舌苔白厚，这是营气瘀热、卫气淤积，治宜“先泄湿透热”“从里而透于外”。
“又不拘何色，舌生芒刺者，皆是上焦热极也，当用青布拭冷薄荷水揩之，即去者轻，旋即生者险矣。舌苔不燥，自觉闷极者，属脾湿盛也；或有伤痕血迹者，必问曾经搔挖否？不可以有血而便为枯症，仍从湿治可也。再有神情清爽，舌胀大不能出口者，此脾湿胃热，郁极化风，而毒延于口也，用大黄磨入当用剂内，则舌胀自消矣。”
芒刺，即舌乳头增生，不论舌色是白、是红、是绛、是紫，都属上焦热极。心在上焦，舌为心之苗。心热极，就是上焦脉宗气热极。舌苔不干，心烦、痞闷，这是脾湿盛。脾系湿郁，津液无源，心肺亢进，心肌耗氧太过，所以心烦。这种病证，卫气水湿淤积，营气心系火郁，必生皮肤疾病，搔抓之下，常留有抓痕、血迹。舌胀大不能回缩，但神情清爽，这就不是精气病，而是脾湿胃热、湿热停聚肌肉三焦，可用大黄磨入药中治疗，这是借鉴张仲景的泻心汤法。
“再有舌上白苔黏腻，吐出浊厚涎沫者，口必甜味也，此为脾瘅病，乃湿热气聚，与谷气相抟，土有余也，盈满则上泛，当用省头草、芳香辛散以逐之则退。若舌上苔如碱者，胃中宿滞挟浊秽郁伏，当急急开泄；否则闭结中焦，不能从募原达出矣……若舌白如粉而滑，四边色紫绛者，温疫病初入募原，未归胃腑，急急透解，莫待传陷而入为险恶之症。且见此舌者，病必见凶，须要小心。”
舌苔白厚黏腻，多吐浊浓涎沫，口甜，病为脾瘅，病理是脾系湿热；舌上白苔如碱，这是胃中旧有浊秽。假如舌苔如白粉、水滑，舌质紫绛，这是营气旧有瘀热，三焦淤积，热气消津而干燥，但还没有使脉宗气大热。这三种情况，都属病证初起，但有基础病变，治疗时必须兼顾，否则病邪将不能透出募原，或大热继起。有基础病，复感受外源刺激，则“见此舌者，病必见凶，须要小心。”
“再黄苔不甚厚而滑者，热未伤津，犹可清热透表；若虽薄而干者，邪虽去而津受伤也，苦重之药当禁，宜甘寒轻剂可之。”
白苔还在外三焦卫气之分，黄苔则入内三焦营气之分，若非旧有宿疾，黄苔出现，都属营气瘀热。若黄苔不浓，水滑，这是湿热，虽热但未伤津，可用苦寒；若苔薄而干，则湿热虽去，但津液已伤，不宜再用苦寒，只宜甘寒轻剂，这是养，不是治。
“再论其热传营，舌色必绛。绛、深红色也。初传，绛色中间黄白色，此气分之邪未尽也，泄卫透营，两和可也；纯绛鲜泽者，包络受病也，宜犀角、鲜生地、连翘、郁金、石菖蒲等清泄之。延之数日，或平素心虚有痰，外热一陷，里络就闭，非菖蒲、郁金等所能开，须用牛黄丸、至宝丹之类以开其闭，恐其昏厥为痉也。”
舌色深红，便是热入营分，这个判断确是真知灼见。激烈应激初起，或应激已久，交感亢进，代谢旺盛，血液重分配，肌肉灌流增加，舌作为肌肉组织当然偏于红紫。初病舌色深红，但犹有黄白苔，说明病邪流连外三焦卫气，治宜兼顾营卫；病深，舌色深红鲜艳，脉宗气亢进，当以生地黄、连翘清心，犀角、郁金、菖蒲清泻精气瘀热；病久，或有基础病变，精气瘀热严重，神气不出，病成窍闭神昏之证，治宜牛黄丸、至宝丹，否则祸及中脑，必发痉厥。叶天士的这个经验说明：脉宗气亢进，至上之焦精气瘀热，回流不利，代谢产物淤积，细胞生存环境恶化，脑组织失养，可致神气不出、痰涎壅盛、窍闭神昏，若进一步影响中脑，就可引起肌肉阵挛，角弓反张，是为急性脑损伤的病变情势。
“再论舌绛而干燥者，火邪劫营，凉血清血为要。色绛而舌中心干者，乃心胃火燔，劫烁津液，即黄连、石膏亦可加入。其有舌心独绛而干者，亦胃热而心营受灼也，当于清胃方中加入清心之品，否则延及于尖，为津干火盛之候矣。舌尖独绛而干，此心火上炎，用导赤散泻其腑。若烦渴烦热，舌心干，四边色红，中心或黄或白者，此非血分也，乃上焦气热烁津，急用凉膈散散其无形之热，再看其后转变可也。慎勿用血药，反致滋腻难散。”
舌绛而干，这是营气瘀热，卫气水津虚少，应凉血而补津；若舌绛而中心干，这是脉宗气热盛，可用黄连、石膏清热。舌心属胃，舌尖属心，脉宗气热盛，可先见于胃，再见于心，或心胃俱热，可治以玉女煎、导赤散之类。但是，如果烦渴、烦热、舌心干燥，仅舌边色红，中心或杂黄白，这就不是营分大热，治宜凉膈散清泻卫分之热，不用凉血补阴之药。
“至舌绛望之若干，手扪之原有津液，此津亏湿热熏蒸，将成浊痰，蒙闭心包也……舌色绛而上有黏腻似苔非苔者，中挟秽浊之气，急加芳香逐之；舌绛欲伸出口而抵齿难骤伸者，痰阻舌根，有内风也；舌绛而光亮者，胃阴亡也，急用甘凉濡润之品；舌绛而有碎点黄白者，将生疳也；大红点者，热毒乘心也，用黄连、金汁；其有虽绛而不鲜，干枯而痿者，此肾阴涸也，急以阿胶、鸡子黄、地黄、天冬等救之，缓则恐涸极而无救也。”
若素有痰饮，或病延已久，则舌色绛不一定代表营分热盛。如病久，舌绛似干，则津液虽少，湿热却重，病成痰浊；如素有旧疾，舌绛、苔黏腻浊秽，治宜芳香；如舌绛，舌体肿胀，伸缩困难，这是精气病；舌绛而光亮无苔，或舌绛、色不鲜艳、干枯瘦小，这是津液大伤，病入虚损，舌乳头萎缩，只宜大补水津、阴分；舌绛，苔杂黄白，这是营分瘀热，津液不生，营养不良的疳积证；舌绛，杂有大红点，这是中毒，或出血病证，治宜凉血解毒。
“再有热传营血，其人素有瘀伤宿血在胸膈中，夹热而搏，舌色必紫而暗，扪之湿，当加散血之品，如琥珀、丹参、桃仁、牡丹皮等，不尔瘀血与热为伍，阻遏正气，遂变如狂、发狂之证。若紫而肿大者，乃酒毒冲心；紫而干晦者，肾肝色泛也，难治。”
绛是深红色，主交感亢进，代谢旺盛，营分瘀热。若舌色紫，则必有淤积，组织失养。若舌紫暗而潮湿，这是旧有瘀血，新受热病，而津液未伤，治宜活血清热，否则脑髓失养，如狂发狂。舌紫肿胀，这是中毒；若舌紫、干燥、晦暗，这是病入虚损，津液亡失，营分淤积之象，治宜养之补之、活血祛瘀，但取效不易，很难治疗。
“舌若淡红无色，或干而色不荣者，乃是胃津伤而气无化液也。当用炙甘草汤，不可用寒凉药。”
舌色淡红或苍白，或舌白干燥、色不鲜活，这是既无津液，脉宗气又虚，当用炙甘草汤全补胃气。
“若舌无苔，而有如烟煤隐隐者，不渴肢寒，知挟阴病，如口渴烦热，平时胃燥舌也，不可攻之，若燥者，甘寒益胃；若润者，甘温扶中。此何故？外露而里无也。若舌黑而滑者，水来克火，为阴证，当温之；若见短缩，此肾气竭也，为难治。欲救之，加人参、五味子，勉希万一。舌黑而干者，津枯火炽，急急泻南补北；若燥而中心厚瘖者，土燥水竭，急以咸苦下之。”
黑属肾，肾主水。舌黑水滑，这是有冬无夏，必须温煦；若舌短缩，这是精气枯竭，治疗不过是聊尽人意；若舌黑干燥，这是精气大热，必须泻心火、补肾水；若舌黑、干燥、中心浓厚，这是肾精虚少、胃中火郁，治宜咸苦。舌隐隐黑、无苔，这是肾精将竭，证属凶险，若心烦、口渴、舌干燥，可治以甘寒；若口不渴、肢冷、舌苔润，则属寒湿。这个道理在于，精气外显，内里必无，肾精外露，内里必虚。所以，偏于热者宜甘寒养之，不可苦寒攻之；偏于寒者，只宜温中填补。
舌诊始于《内经》，到了明清温病学派蓬勃发展，蔚为大观。但是比较起来，脉诊在历史上更受重视，特色鲜明，诊断价值也更大。
经典很少单独谈论物质、功能、调节，通常都是综合起来阐述。如血脉，它是血液、血管、功能、调节的综合，可理解为脉气，即被规范的、有滋养、调节功能的血液循环。它的变化，反映了物质精华的多少，脏腑、经脉功能的改变及精神调节的影响，从而能推断出病邪刺激、机体反应，营卫生化、运化，津液质量、水津虚实，以及精神调节、病患适应等多方面的情形，成就了中医独有的博大精深的诊脉技术。
为什么从异常的脉动能推断脏腑、经脉的病理改变？对此古人有很多解释，首先是血脉在人体层级构造中的位置。
《灵枢·经脉》：“人始生，先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长，谷入于胃，脉道以通，血气乃行。”
血脉在人体层级构造中恰在中间，内有精神、脏腑，外有经脉、筋骨、肌肉、皮肤、毛发、孔窍，水谷精华出于胃气，血脉道路通达，营气独行经隧，至纯至粹，卫气出入阴阳，开阖大气。血脉这样一种构造上的特点，使得脉动既能反映内在精神调节，脏腑生化之功，又能反映外在营卫运化、组织营养之情，携带内外生理、病理信息，且能极为纯粹地反映出来。
《灵枢·营卫生会》：“营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十而复大会，阴阳相贯，如环无端。卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜，故气至阳而起，至阴而止。”
营者，匝居也；卫者，环卫也。营卫环绕中心比邻而居，周行护卫，这个意象特别生动，酷肖血液循环情状，决定了营卫循行必能反映脏腑、经脉的异常变化。营气周流内三焦，卫气流行外三焦，正常时内外营卫冲和无偏。营卫循行，阴阳相贯，如环无端，毫无瑕疵，完整无缺。若脉气流经机体某处，而该处不是一个负阴抱阳、冲气以为和的正常状态，那必然需要营卫加以修复、弥补，也就造成了营卫虚实关系改变，而这个变化，又势必影响整体循环，如原来是如环无端、毫无瑕疵的，现在有了缺陷；原来一日正好循行五十周，现在或多或少，不称其数；原来卫气出入符合昼夜节律，白天出阳系，夜晚入阴系，脉动也随之或浮或沉，现在当浮不浮，当沉不沉。总之，营卫循行是有规律的，打破了正常状态必然有病，而且也一定会以相应的异常脉动反映出来。
从什么地方可以看出脉动异常？古人看人迎、寸口、趺阳、太溪，我们先只看寸口脉。
《素问·五藏别论》：气口何以独为五脏主？胃者水谷之海，六腑之大源也。五味入口，藏于胃以养五脏气，气口亦太阴也，是以五脏六腑之气味，皆出于胃，变见于气口。故五气入鼻，藏于心肺，心肺有病，而鼻为之不利也。
寸口脉为什么能反映五脏病变？原因在于，胃气，在生化是诸阴之海，在运化是诸阳之源。水谷精华入口，变化于胃气滋养五脏。所以，胃气是机体生化、运化之能的综合。气口之脉属于手太阴，连属于肺系为核心，肺系监测水津生化，而以胃气为根本。所以，五脏六腑生化、运化之情皆反映于胃气而见于气口。外在五气，都要通过肺系之鼻，变化于心肺。外邪刺激，以心肺为代表的脉宗气必然异变，肺系之鼻受纳外在五气必然异常，且通过肺系、手太阴而见之于气口。所以，不管是内在生化、运化，还是人体与外在的关系，只要有变，就一定会通过胃气变化，见之于气口。这就是寸口脉能反映内外病理变化、诊脉独取寸口的道理。
那么，怎样判断寸口脉是正常，还是异常的？“欲知其始，先建其母。”就是说欲知什么是病脉，必先确立平人之脉，也就是标准脉象。
独行于经隧中的营气，周流无已，终而复始，其盛衰反映了天地阴阳的纲纪。由于正常的四季五脏阴阳变化是有恒度的，所以结合中枢调节的近日节律，参照四季五脏阴阳的变化，就能给脉动确立一个标准，比较于这个标准，就能诊出病脉。
《素问·脉要精微论》：“春日浮，如鱼之游在波；夏日在肤，泛泛乎万物有余；秋日下肤，蛰虫将去；冬日在骨，蛰虫周密，君子居室。”
春生，夏长，秋收，冬藏，脉也是如此，是为四季恒脉。春脉，像鱼出没皮肤上下，光滑而轻灵；夏脉，蓬勃于皮肤之上，像万物有余，盛大而茁壮；秋脉潜入皮肤，像冬眠的虫子蠕动着将要沉下去了，懦弱而胆怯；冬脉，深藏在骨，像冬眠的虫子团聚起身体，又像君子安居在室内，安静而低调。天地之理与人同一，四季恒脉，其实就是五脏恒脉，四时阴阳变化的生、长、化、收、藏，在五脏也有相应的反映。
《素问·玉机真脏论》：春脉者肝也，东方木也，万物之所以始生也，故其气来软弱轻虚而滑，端直以长，故曰弦，反此者病。夏脉者心也，南方火也，万物之所以盛长也，故其气来盛去衰，故曰钩，反此者病。秋脉者肺也，西方金也，万物之所以收成也，故其气来，轻虚以浮，来急去散，故曰浮，反此者病。冬脉者肾也，北方水也，万物之所以合藏也，故其气来沉以搏，故曰营，反此者病。
这里的弦，当理解为“如弦之动”，其情状是“软弱轻虚而滑，端直以长”。端，物初生之题也，也就是初生之物的顶端。直，正也。长，生长之谓。意思是，春脉虽如弓弦一样振动，却是弱、轻、虚、滑的，就像初生之物的端顶正在生长着。“夏脉如钩”钩，曲钩也。钩是金属制作的，所以硬而滑，像万物蓬勃壮大。“秋脉如浮”浮，泛也，上下沉浮之义，就像万物收束、成就。“冬脉如营”营，匝居也。团聚于中，就像万物潜藏而搏动。
五脏脉，只有脾脉最难讲，经典作为一个问题特别提出。
《素问·玉机真脏论》：脾脉者，土也，孤脏以灌四傍者也。然则脾善恶可得见之乎？善者不可得见，恶者可见。
脾脉，性质属土，无偏阴阳。既然无偏阴阳，所以正常时是觉察不到的，只有脾病了，阴阳偏颇，才能表现出异常来。这一段论述有非常重要的意义。首先，阴阳冲和就是无病之脉，这是一个标准。其次，不管何种脉象，虽有阴阳偏颇，若能符合四季五脏阴阳变化之恒度，气象冲和，那也不是病脉。再次，所谓病脉，就是阴阳偏颇之脉，而这种阴阳偏颇，又不符合四季五脏阴阳变化之恒度。又次，所谓死脉，或真脏脉，就是有生化无运化，有运化无生化，有阴无阳，有阳无阴，阴阳分离之脉。最后，把脾脉作为标准脉象延长了诊脉的时间，原来是平旦之时，现在整个上午，只要未进水谷，都可以参照胃脉、脾脉而诊脉了。这一段关于脾脉的论述，让和缓的脾脉显得特别重要，诸脉象都可参照脾脉而论定。在此标准下，正常脾脉宽缓轻柔，太过了如洪水，汹涌澎湃，衰竭了如鸟喙，不仅脉律不整，而且轻重无伦。参照脾胃脉，心脉钩为阳中之阳，肺脉浮为阳中之阴，心肺脉构成阳系之脉；肝脉弦为阴中之阳，肾脉沉为阴中之阴，肝肾脉构成了阴系之脉。阴阳两系之脉若应和四季，在无病时也能见到，而“察色按脉，先别阴阳”也落到了实处。
脉象可以从脉率、浮沉、虚实、脉形等几个方面加以刻画，这叫做脉纲。然而，究竟有哪些因素决定着脉纲呢？
胃之大络为运化之根，接续生化，肺乃水津、津液回流归宿，心主是营卫运化源头，三者综合而成的脉宗气，随呼吸而出入，奉养精神，贯通上下腔，物质精华之虚实，营卫生化、运化之恒度，精神调节之影响，毕现于斯。
《素问·平人气象论》：“人一呼脉再动，一吸脉亦再动，呼吸定息，脉五动，闰以太息，命日平人。平人者不病也。常以不病调病人，医不病，故为病人平息以调之为法。人一呼脉一动，一吸脉一动，日少气。人一呼脉三动，一吸脉三动而躁，尺热曰病温，尺不热、脉滑曰病风，脉涩曰痹。人一呼脉四动以上曰死，脉绝不至曰死，乍疏乍数曰死。”
脉率多少，是以呼吸频率为标准的。平人脉率，一呼跳两次，一吸跳两次，呼吸之间再跳一次，凡五跳，呼吸与脉动乃一比五，这就是无病。激烈运动，呼吸加快，脉率提高，但依然保持着正确的比例关系，这也是无病；常年锻炼，心肺功能强健，呼吸、心率同时减少还能维持周身血供，这也是无病。只有呼吸、脉率不成比例，这样的脉率才是不正常的：一呼跳一次，一吸跳一次，呼吸之间跳一次，这是一比三，为少气；一呼跳三次，一吸跳三次，呼吸之间跳一次，这是一比七，当然太过；一呼或一吸跳四次以上，有阳无阴，或绝不跳动，有阴无阳，或脉律不整，阴阳无度，这都是危险的病脉。
脉宗气有冲和之源，有营卫流行，有精神调治，应当是负阴抱阳，冲气以为和的。若生化不及，肃降太过，回流艰难，输出又少，循环乏力，这当然就是少气了；若生化、回流、输出、循环太过，周身酷热，这当然就是多气了。脾胃更虚更实，水谷精华丰沛，心脑供给充足，脏腑安和，营卫柔缓，大气循度升降，这当然无病。然而，有阳明、无太阴，大气必升，有太阴、无阳明，大气必陷，升陷太过，都是病态。所以，脉宗气主营卫运化、大气升降、呼吸脉率、精神调治，是脉动的第一要素。
《素问·经脉别论》：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋。食气入胃，浊气归心，淫精于脉。脉气流经，经气归于肺。肺朝百脉，输精于皮毛。毛脉合精，行气于腑。腑精神明，留于四藏，气归于权衡。权衡以平，气口成寸，以决死生。”
水谷精华由胃气输出，流注于肝系，循理滋养筋膜；同时，津液回流于心，将生命力循理流注于血脉，血脉将营气流注于经脉。经脉周流，回归肺系。肺系监测百脉盛衰，制定方案、规定节律，将生命力输运至皮毛末端。孙络之脉集合末端富于生命力之营气行于六腑，使六腑生化之生命活力阴阳冲和，流行变化于肝心肺肾四脏，使四脏营气盛衰浮如衡、沉如权。阴阳和洽的营气周流在气口形成寸脉，以此生死决矣！所以，营气生成，首先是回收滋养筋骨的髓液，其次是脾胃肝生化的津液，再是回流肺系的血液。营气的运化与调节，在外则散精于皮毛末端使寒温和洽，内则流注变化于脏腑，令五脏和调、六腑洁净有序。营气周流、阴阳冲和，则于寸口形成标准脉象，而据标准寸口脉就可以决断生死。所以，营气生化源于心，心神调和，则脉无所偏；营气回流终于肺，肺能治节，无需升降舒张压，则脉无宽窄；肝系代谢源于脾，脾无病则性质如土，脉不可见，柔缓而已。柔则和，缓则宽，肝代谢旺盛则津液充实，脉道宽和；代谢衰微则津液虚少，脉道狭窄。总之，营气多少决定了脉道宽窄，这是脉动的第二要素。
《素问·经脉别论》：“饮入于胃，游溢精气。上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行，合于四时五脏阴阳揆度，以为常也。”
水饮精华出胃气，流溢、游行为卫气，出入三焦。水津生化始于脾系吸收，流散开来，一路随津液回流肺系，一路别回肠，在肾气通调三焦水道、肾系升清泄浊作用下，形成尿液输出膀胱。肺系监测水津生化盛衰，制定方案、规定节律，输出心系，令水饮之生命力四下散布，五经等齐和畅地循行，使营卫周流符应四时、五脏阴阳变化的恒度，似此则为无病常人。所以，卫气生化，首先是回流游溢于三焦的水津，其次是脾系生化的津液里内含的水津，再次是水液、糟粕别回肠之后，在肾气调节、疏浚下，膀胱渗泄之余而回流肺系的水津。卫气的运化，在肺系规范、心君调节下，由心主输出而散布四方，令五脏各尽所能、经气和畅地流行，于是营卫循行合乎四季五脏阴阳变化之恒度，如是则为无病常人，反之必患疾病。总之，卫气生化出于下焦，回流三焦，调于肾气；运化决于脉宗气，可以调和血容、血压、体温，平衡电解质，稳定内环境，和调五脏、顺畅经气，开阖阴阳，升降大气；其盛衰以肾气为根本，以三焦为通衢，以精神为主宰，以脉宗气为使者，所以能决定脉动能量。
脉动之能量，既有静压能，又有势能、动能。
《灵枢·动输》：“气之过于寸口也，上十焉息，下八焉伏，何道从还？气之离脏也，卒然如弓弩之发，如水之下岸，上于鱼以及衰，其余气衰散以逆上，故其行微。”
为什么脉气至寸口而上鱼际之时，有十分之力冲击而上，有八分之力沉伏而下，最终衰减而还？原因是，脉气离开心脏时，就像箭忽然离开了弓弩，又像水流冲击下了河岸。寸口脉从上鱼际到衰减，残余的力量逐步衰弱分散，因有回流之力冲抵，所以行迹就微弱了。用今天的话说就是：血流离开心脏，如弓弩之发，如水之下岸，既有静压能，又有势能、动能。脉形长短主要取决于动能，脉形起伏、搏动力度主要取决于静压能、势能，但由脉形长短、起伏、力度合成的脉象，则是静压能、势能、动能的综合。这些能量由谁给予？当然是由心神、心主、肺气给予的。在心神调节下，在肺气辅助下，心主输出血液的力度、速度、质量决定了脉动能量，也决定了脉象的长短、虚实。
脉动能量由什么见证，又怎样衡量？
《难经》：“从关至尺，是尺内，阴之所治也；从关至鱼际，是寸内，阳之所治也。关之前者，阳之动也……关之后者，阴之动也。”
古人将寸口脉分为寸关尺三部，浮中沉九候，前阳后阴，上阳下阴，不上不下、不前不后的关中是个标准，负阴抱阳，冲气以为和，阴阳自此而别。脉象阴阳分布，与血液冲出心脏时的流体能量密切相关。心主输出能量大，能克服压力、阻力，脉动分布就偏于阳性，前后三部、上下九候脉象明显；输出能量小，不能克服压力、阻力，脉动分布就偏于阴性，前后三部、上下九候或有残缺，形状模糊。心主输出在纵横两个方向上的流体能量，决定了脉象的阴阳分布。同时，水津卫气作为脉宗气之使，调和血液容量、流体性质，而电解质的改变直接启动中枢调节、决定心主输出能量。综合起来，卫气最终决定了脉形长短、搏动力度，为脉动的第三要素。
精出心窍即为心神。心藏神，主血脉，中枢调节之于心脏，其效能必见之于脉气变化。
中枢对脉象的调节塑造一如脾脉，正常时看不到，阴阳偏颇，才能显现。大体上，中枢对循环的调节有两种趋向：一种是趋向于心肺功能的调节，一种是趋向于外周循环的调节。所以，在应激状态下，因遗传特质不同，循环改变也集中在两个方向上，形成了两种不同类型的反应：一种是以收缩外周、升高舒张压、加强回流为主，另一种则是以强化心肺功能、升高收缩压、强调输出为主。舒张压升高，增加了循环势能，有助于水津、津液回流，这是对营卫生化的调节；收缩压升高，增加了循环动能，有利于组织灌注，这是对营卫运化的调节。机体就是凭借这两种方式，加强有效供给，增强心脑、肌肉灌注，以提高应激抗病能力的。
升高舒张压的中枢调节手段是兴奋交感，释放去甲肾上腺素，激活肾素-血管紧张素-醛固酮系统，从而收缩外周血管，增加外周阻力，提高循环势能，其血管效应表现为长而直、硬而劲，脉象呈现为紧脉、弦脉；同时，由于肝系门脉收缩拘急，回流障碍，肾系血管收缩，组织缺血缺氧，尿浓缩，水钠潴留，所以循环势能虽有很大程度的提升，但真正回流肺系的水津反而减少，于是卫气水津不能顺利流行于外周，交合营气，使毫毛竖立，汗孔闭塞，出现发热无汗，畏寒肢冷，肌肉、骨节、颈项、腰脊酸痛等病症，表现为一派麻黄汤证。
升高收缩压的中枢调节手段是兴奋交感--肾上腺髓质系统，导致心跳加快，收缩加强，输出增加，循环增速，使收缩压升高，血液重分配，内脏血管收缩而减少灌注，骨骼肌血管舒张而血流增多，外周血管反而舒张；同时，呼吸加快加深，通气量增加，糖原、脂肪分解加快，血糖升高，游离脂肪酸增加，大量代谢产物进入循环，葡萄糖、脂肪酸氧化过程增强，在供给充足物质能量的同时，代谢方式也有了改变。由于心、肺、肝功能强化，大量津液进入循环，动能显著增加，所以其血管效应必然表现为粗而快，脉象则为缓脉、滑脉；同时，由于代谢方式、血液流变性质改变，肝门脉收缩拘急，回流艰难，三焦瘀阻，津液回流肺系阻力大大增加，心脑缺血缺氧，导致脉宗气紧张代偿，内热淤积，体温升高，汗孔开放，出现发热汗出，恶风，颈项强痛，脉浮缓等病症，表现为一派桂枝汤证。
麻黄汤证，收缩外周，升高舒张压，强化回流，增加循环势能，扩充血容，主要影响卫气循行，导致肾系、肺系、胃系、心系病变，病症也集中在外周。桂枝汤证，扩张外周，升高收缩压，强化输出，增加循环动能和有效灌注，主要影响营气循行，导致肝系、脾系、肺系、心系病变，病症也集中在内部。桂枝汤证，日后主要影响脾、肝、胆、心、肺；麻黄汤证，日后主要祸及胃、肾、膀胱、心、肺。这样一种应激态势、调节模式、脉象塑造，是有遗传体质根据的，也是个体心理特质的反映。桂枝汤证患者，其心理特质常表现为自我评价偏低，自信心不足，竞争心不强，精神紧张度较高，是一种内向人格，心理应激阈较低，心脾两系很容易受损。麻黄汤证患者，其心理特质常表现为自我评价偏高，充满自信，好胜争强，精神紧张度较低，是一种外向人格，心理应激阈较高，但舒张压升高，血管持续紧张，罹患心脑血管疾病的危险就会大大增加，天长日久，心肾两系都很容易受损。从脉象上说，麻黄汤证类型长而直、硬而劲，主要表现为紧脉、弦脉，桂枝汤证类型粗而快，主要表现为缓脉、滑脉；麻黄汤证脉形是一类卫气应激脉，桂枝汤证脉形是一类营气应激脉，若营卫都处于应激状态，脉象就趋向于实脉、洪脉一类。
人体是一个极端复杂的巨系统，应激趋向分类虽有流行病学的支持，但总属概率性结论，有常也有变。如，随着舒张压升高，收缩压也必然会升高，否则就不能实现有效供给；收缩压升高，舒张压也必然会升高，否则就不能实现有效回流。但对老年人来说，由于其血管适应性较差，收缩压单向升高也很常见；对年轻人来说，由于精神紧张，交感持续兴奋，外周阻力增高，回流困难，其舒张压单向增高也是极为普遍的。老年人收缩压增高，脉当洪滑，反见弦紧，年轻人舒张压升高，脉当弦紧，反见洪滑，这说明，对脉象的解释，一定要结合病症、体质、年龄等因素综合考虑。
病势轻重、病位部分对脉象也有重大影响。应激初起，交感亢进，血液重分配，心脑、肌肉优先获得供给，肝系、肾系、脾系等内脏血供减少，脉动浮出寸口皮肤，表现为浮脉。但如果不是外感应激，而是内源性应激，营卫之气集中于患病部位，皮肤外周血供减少，则脉动沉潜，反表现为有力的沉脉。若病深不解，心脑失养严重，肌肉血供减少，则脉动沉降，表现为无力的沉脉。若病入虚损，中枢调节衰微，组织调节失敏，心脑供给勉强，则不但内脏缺血，就连肌肉、筋骨也处于失养状态，当此之时，或脉沉难寻，或脉浮不任重按，脉象变化浮沉不定，虚实无伦。所以，精神调节、心神规范对脉形的塑造，正常时不可见，患病时才能出现，决定了脉象的应激形态，是为脉动的第四要素。
脉象由脉宗气、营气、卫气的生化、运化，以及精神调节所主导的内外应激等因素共同塑造，反映了脏腑、三焦功能的改变，揭示了机体正常、病变、危急、死亡等不同状态。那么，各种典型脉象的病理意义又是什么呢？
脉宗气由气宗、脉宗、胃之大络构成。脉宗属心，神气也；气宗属肺，阴神也；胃之大络属胃气，顺接胃气之阴，和调于冲脉。胃之大络之气，奉养肃降之气宗、酷烈之脉宗，恰是负阴抱阳、冲气以为和、性偏于阳而主运化的。若气宗肃降太过，气不配脉，则为少气；脉宗，酷烈太过，脉不配气，则为多火；胃气充实，脉宗气上升，大气升腾，胃气空虚，脉宗气下降，大气肃降。所以，脉宗气有升降，脉率有迟数。
脉率，即脉动频率、节律，属病态的有数脉、疾脉、迟脉、结脉、代脉、促脉，以及与此密切相关的动脉，这些脉象是怎样产生的呢？
心搏频率、节律出于先天，决于精神，关系心主。心搏频率、节律先天就有一个范围，若以安静无事为准，则存在上下极限，标准到极限之间是心搏可以活动的范围，叫心搏潜能。若以脉动一息五至为恒度，迟脉则是一息三至以下，数脉是一息五至以上，疾脉超快，一息七八至，每分钟可达140次以上。若如低于一息二至，或超过一息八至，必将导致心脑灌注不良。精出心窍即为心神，调节心主则表现为心搏的频率、节律。若外周回流不利，或输出不足，心脑失养，精气调节亢进，神气出窍，则心脏射血频率加快，以频率之快代偿回流、输出不足。若患病日久，精气调节衰微，神气不出，系统调节失敏，潜力用尽，心搏欲快不能而失代偿，则必然出现迟脉。所以，诸热不足，如交感兴奋，回流不利，输出不足，则多见数脉；诸寒不足，如副交感兴奋，心力衰竭，心肌痿软，则多见迟脉；数脉多是针对回流质量的，迟脉多是精气调节衰微、心力衰竭的反映。不仅如此，营气一日一夜循行五十周，卫气随之，日行于阳，夜行于阴，若脉率在一息五至以上，则营气流行必然超过五十周，一息三至以下，则不足五十周。超过五十周，则有日无夜，有夏无秋，有热无寒，不足五十周，则有夜无日，有冬无春，有寒无热。所以，脉率多少是反映近日节律、大气升降、卫气出入的指标，是精气调节，阴阳转枢的反映。或以为疾脉无非是快，与数脉本质相同，所以不必特立，其实不然。疾脉一息七八至以上，这是强烈应激，阳极转阴之象，输出反而不足，与数脉病理根本不同，所以必须单独开列。
动脉很特殊，脉形如豆，无头无尾，独在关上，厥厥动摇，这是心神不安，心主风证的表现，疼痛、紧张、惊恐、妊娠则多见动脉。心主是臣使之官，喜乐出焉。春回大地，心君欲有所作为，紧张敏感，虽不到激越的程度，但对脉动频率、节律还是会产生一定影响的，于是就形成了动脉。
脉动而止，止有定数，这是代脉，脉数而止，止无定数，这是促脉，脉迟而止，止无定数，这是结脉，三者都有一个节律不齐，何以故？脉动节律原本先天就规定好的，精神调节顺畅，心主功能正常，能有效灌注心脑，自然不会出现节律不齐。若精气将竭，或有或无，心主调节失敏，时断时续，也会产生节律不齐，但那是真脏脉，阴阳离绝。若精气、心主调节犹堪支撑，但心脏损伤，房室不协，心脑灌注不良，心主加快射血频率，以快代偿，房室反应不及而动有歇止，则必然出现脉数而止，病成促脉。若心主紧张敏感，房室不协，脉动而止，则病成代脉。若精气调节衰微，心主调节失敏，房室不协，脉迟而止，则病成结脉。心脏四腔，上房下室，心主传导，搏动自上而下、自右而左第次发生。所以，心房增频，心室跟进，房室间的低速传导密切配合，才能保质保量地输出、循环、回流，否则频率、节律不协，或迟，或动，或数而动有歇止，则病成结脉、代脉、促脉。所以，中枢、心神调节，心主传导、搏动过程中的房室关系，决定了脉象频率、节律。
脉象浮沉是应激状态下血液重分配的反映。浮脉之象，脉动浮于寸口皮肤表面，如漂浮在水面上的羽毛，轻轻一按就能触到，稍用力就沉进水里消失了。浮脉，是应激初起，交感兴奋，大气浮越，血液重分配，以确保心脑、肌肉供给而形成的。所以，浮脉主风证病态，诸气风证都可见到浮脉。如伤寒、温病初起，病在卫气水津则脉浮。若回流不利，营气不足，脉宗气紧张代偿，则脉浮中空，名为芤脉。若营卫不足，精气、脉宗气风证，脉浮弦而中空，如按鼓皮，名为革脉。若营气风证，脉宗气不足，精气调节衰微，脉浮大无力，按之空虚，则名虚脉；若脉宗气不足，精气调节不利，营气风证，脉散无根，至数不齐，则名散脉；若营卫不足，脉宗气衰微，精气风证，脉浮细柔，不任重按，则名濡脉。
沉脉之象，轻按不得，重按乃得，脉动显明于筋骨之间。急性强烈应激，血液重分配，只能保证心脑，必须牺牲肌肉、内脏血供，或肌肉、内脏应激，紧张拘急，组织失养，血供集中患处，外周失养，则脉沉有力。应激后期，脉宗气潜力用尽，精气调节衰微，组织、脏器调节失敏，只能勉强保证心脑供给，必须牺牲内脏、肌肉、筋骨血供，或回流不利，肌肉、内脏、筋骨失养，则脉沉无力。所以，沉脉是血液重分配的反映，与牢脉、弱脉、伏脉病理一致。伏脉，或因脉宗气不足，精气调节衰微，营卫俱虚，或因应激太过猛烈，只能抓住一点，不及其余，所以脉深至骨，常见于邪闭、昏厥、痛极，或极虚病证。弱脉，精气调节虽虚犹存，但脉宗气、营卫不足，所以脉沉细且软。牢脉，则脉沉有力、弦长，是强烈应激、血液重分配的反映，常见于疝气、癥瘕、气结、心腹剧痛、痉病拘急等病证。
脉象宽窄，反映了精气调节血脉的两种类型及趋向。脉道宽缓，则精气调节的靶器官集中在内脏，交感兴奋，使代谢旺盛，营气充盈，心搏、输出加强，属桂枝汤证应激类型；脉道狭窄，则精气调节的靶器官集中在外周，交感亢进，外周收缩，致卫气水津流行不利，属麻黄汤证应激类型。所以，大脉、缓脉不过是桂枝汤证应激类型的增强或减弱；紧脉、弦脉、细脉、微脉不过是麻黄汤证应激类型的增强或减弱，在病理上差别不大。大脉甚宽，但无汹涌之势，是精气不足、代谢旺盛的反映；若持续不解，则精气日虚，病深难解，脉大为进；若精气调节潜力进一步消耗，外周调节失敏，脉大而徒有其形、按之无力，则病入虚损，所谓“男子平人，脉大为劳”。缓脉，即宽缓之脉，脉道宽，应指柔和，近于迟怠。缓脉本属于脾，无偏阴阳，所谓“阴脉与阳脉同等者，名曰缓脉”是也。但是，缓脉又是宽大、迟缓之脉，是代谢旺盛，血流变性质改变，回流艰难，三焦淤滞的反映。所以，外感风证初起，脉浮而缓，卫气浮表，营气偏盛，病成“阳浮阴弱”之桂枝汤证。紧脉、弦脉、细脉、微脉都有脉道拘急狭窄的特点，是外周收缩的反映。弦脉是典型的应激脉，“端直以长，如按琴弦”主内脏，特别是肝门脉收缩，回流不利，心脑失养，从而收缩外周确保供给，是造成内外三焦营卫流行不利的病脉。所以，肝胆病，水谷精华、津液、水津生化回流不利，三焦瘀滞，营卫流行艰难，拘急疼痛，寒热疟疾等，多见弦脉。紧脉，脉道拘急、搏动有力，也是典型的应激脉，而且病势急骤，病情较重，常见于寒痛诸证。细脉则细直如线，应指明显；微脉则极细极软，似有似无，二者都有一个营卫不足，脉宗气调节失敏，精气调节衰微，外周收缩的病理。细脉常见于营卫俱虚、三焦淤积等病证，是对有形实邪的应激；微脉则常见于营卫、脉宗气、精气俱虚，循环衰竭病证，纯虚无实——“少阴之为病，脉微细，但欲寐也。”
脉象长短、虚实反映了心主输出能量的大小，是应激状态下精神调节心主的见证。心主输出动能大，血流迅疾，脉形长，则应指滑利；心主输出动能小，血流缓慢，脉形短，则应指艰涩。所以脉滑、脉涩反映了心主输出动能的大小。心主输出势能大，振幅高，则脉动有力，输出势能小，振幅低，则脉动无力。所以，脉动虚实反映了心主输出势能的大小。心藏神，主血脉。脉滑、脉涩、脉虚、脉实、脉长、脉短，不仅反映了营卫多少、运化强弱，也反映了调节盛衰。在应激过程中，脉宗气对交感兴奋的响应，既有心肌搏动有力、势能增大、血流加速的一面，又有血管紧张、射血频率加快的一面，相应的脉象就表现为脉滑、脉实、脉长、脉数；若营卫空虚，回流不足，精气调节衰微，心肌、血脉调节失敏，则脉象或涩、或短、或虚，或迟，甚或兼而有之。因是之故，洪脉、滑脉、实脉、长脉、数脉其实是一类，洪脉极大，波涛汹涌，来大去长，应指有力，举按有余，是一种集合了滑脉之速、长脉之长、实脉之力的脉象，而滑脉突出在流速，实脉突出在力量，长脉突出在长度，数脉突出在脉率，各据一隅。所以，洪脉见于营卫、调节俱盛；滑脉见于痰饮、宿食、瘀热、蓄血，若气象冲和，则主妊娠；实脉，三部有力，长而大，见于火盛、邪实；长脉，盈实而滑，如循长竿，上至鱼际，下至尺后，若浑身壮热，夜卧不安，则见于阳毒内蕴，三焦瘀热。涩脉、虚脉、短脉、迟脉也是一类脉象，“男子平人，脉大为劳，极虚亦为劳。”极虚之脉，其实与洪脉相对，是极涩、极短、极软、极迟之脉，而涩脉突出在流动艰涩，虚脉突出在不任重按，短脉突出在首尾缺如、不足三部，迟脉突出在脉率迟缓，也是各据一隅，各有偏重，只是我们不用“极虚之脉”这个名称罢了。
不管是平人之脉，还是病脉，都一定是物质、功能、调节三位一体的综合。脏腑功能变化，必然影响物质能量代谢，营卫生化、运化及中枢、外周的调节，进而见之于寸口脉动，形成脉象。如弦脉，没有心输出加强、动能充沛，就不会端直以长；没有交感兴奋、外周收缩，就不会拘急如弦。交感兴奋，说明机体正处于应激状态，外周收缩、脉道拘急升高了舒张压，说明回流阻力增大。这样一种病理改变，完全可以从一个搏动有力、按之如弦的寸口脉反映出来。再如沉脉，先不要去管哪个脏器有病，总而言之，沉脉是肌肉灌注不良的反映。为什么肌肉灌注会出现问题呢？无非两种情况：首先是急性强烈应激，血液重分配，只能保证心脑供给，不能兼顾肌肉、内脏，或脏腑有病，营卫去而不返，只能加强患病内脏和心脑灌注，管不了肌肉；另一种是脉宗气虚弱，只能勉强保证心脑供给，肌肉、内脏灌注不良。所以，脉沉有力，必是急性剧烈应激，或脏腑有病的反映；脉沉无力则是脉宗气虚弱、血液重分配，肌肉、内脏，甚至筋骨、精气失养，回流不利的的表现。总之，只要是肌肉灌注不良，就会表现为脉动沉伏。
数千年以来，历代医家在实践中不断摸索，发现寸口脉与脏腑之间存在对位关系，即脉动阴阳分布能集中反映某脏某腑的变化。
《素问·脉要精微论》：“尺内两旁则季胁也，尺外以候肾，尺里以候腹中；附上，左外以候肝，内以候膈，右外以候胃，内以候脾；上附上，右外以候肺，内以候胸中，左外以候心，内以候膻中。前以候前，后以候后。上竟上者，胸、喉中事也，下竟下者，少腹、腰、股、膝、胫、足中事也。推而外之，内而不外，有心腹积也。推而内之，外而不内，身有热也。”
既然《内经》有这个说法，所以后人认定：左气口寸候心、膻中，关候肝、胆，尺候肾、小腹；右气口寸候肺、胸中，关候脾、胃，尺候肾、小腹。原则是：上候上焦，中候中焦，下候下焦，气口脉前后位置与脏腑上下位置对应。当然，各种说法也不大一样，大体上：右手气口三部，寸候肺、大肠，关候脾、胃，尺候肾、膀胱；左手气口三部，寸候心、小肠，关候肝、胆，尺候肾、命门。问题是，这种对位关系有道理吗？
右手三部脉反映肺与大肠、脾与胃、肾与膀胱，左手三部脉反映心·小肠、肝与胆、肾与命门，不难发现，右手脉是候卫气的，左手脉是候营气的，为什么会这样呢？其实，从解剖看，右手气口脉，起头臂干，经右锁骨下动脉而出寸口，左手气口脉，起主动脉弓，经左锁骨下动脉而出寸口。升主动脉出左心，首先向头臂干供血，然后才供给左颈总动脉、左锁骨下动脉，而头臂干则首先供给右锁骨下动脉，再供给右颈总动脉。这样一种构造，使得右手气口，较之左手气口能优先获得血供，分享更多输出能量。同时，血浆中水津占90.7%，这还不包括约占0.95%的无机盐离子，其他物质，即津液仅占9.3%，而其中又有6.9%是蛋白质。水津流体黏度显然要大大低于津液粘度，内摩擦力远小于津液，流动性自然也要优于津液；津液因内摩擦力大，流动阻力远大于水津，流动时能量损耗也较之水津为甚。所以，综合起来，正常时右手气口搏动要比左手有力，能集中反映卫气水津流动的情况，左手气口搏动要比右手柔弱，能集中反映营气津液流动的情形，左右营卫由此而分。
卫气水津的生化、运化与肺（大肠）、脾（胃）、肾（膀胱）直接相关，营气津液的生化、运化与心（小肠）、肝（胆）、肾（命门）直接相关，这是由脏腑功能决定的。所以，右手脉动能集中反映肺（大肠）、脾（胃）、肾-（膀胱）的功能状态，左手脉动能集中反映心-（小肠）、肝（胆、）肾（命门）的功能状态，也就无足为怪了。然而，奇怪的是，为什么寸脉反映了肺（大肠），或心（小肠）的功能，关脉反映了脾（胃），或肝（胆）的功能，尺脉反映了肾（膀胱），或肾（命门）的功能？其实，精气调节，正如脾脉，正常时不可见，病变时才显现，而气口脉长短，由脉动能量决定。所以，正常时，脉动自然只能浮现于较浅的寸、关两部，较深的尺部脉动，要重按才能感觉到；生病时，精气调节原形毕露，脉动能量增大，尺部脉自然也就能浮现于浅层皮下了。右手气口所反映的肾（膀胱），其实不只是泌尿系的脏器，而是代表中枢、系统对肾系的调节，是一系列卫气水津生化、运化调节机制的代表；同样，左手气口尺脉所代表的肾（命门），也是主导津液生化、运化的调节机制的代表，具体说是调节脾系生化、肝胆代谢、三焦水火、营气循行的肾气的代表。所以，两尺脉所对应的肾，其实是调节卫气水津、营气津液生化、运化的肾气，而特别之处是，右手尺脉所对应的肾（膀胱），确也包括了属于泌尿系的肾功。所以，尺脉反映的是精气对营卫的非常调节，寸脉、关脉不过是精气调节的寻常呈现。所以，古人提出脉动必须有根、有神，原因就在这里。因为无根、无神之脉，就是调节失败之脉，证明纠错能力下降，有病难治，甚至死亡。
《难经·十四难》：“上部无脉，下部有脉，虽困无能为害。所以然者，人之有尺，譬如树之有根，枝叶虽枯槁，根本将自生。脉有根本，人有元气，故知不死。”
中枢、系统、局部调节的效用就在于纠正病态、平衡阴阳，是人体贮藏的生命力，或抗病潜力。精气衰微，脉动无根，调节不能，抵御疾病能力不足，病理改变不能纠正，治疗无效，岂不是十分危险？所以，尺脉的存在，对于脉动之神，或原气的存在，具有标志性的意义，失之则危。
为什么右寸候肺（大肠）、左寸候心（小肠），右关候脾（胃）、左关候肝（胆）呢？如上所言，脉动能否冲击至寸，是由心搏能量大小直接决定的。能量大，则不仅能冲击至寸，而且还能冲上鱼际；能量小，则只能止步于关，甚至伏藏筋骨之间。比较肺、脾，心、肝，脾尽管能生产水谷精微，调和水津生化，肝能代谢津液，但毕竟只是生化营卫的，对脉动能量没有直接贡献，若没有心、肺循环推动，即便有再多的水津、津液也无法输运至气口，更别说输布上下表里、冲上鱼际了。同时，心、肺哪怕有很强的循环推动之力，若没有可循环推动的物质，那也是枉然。故综合起来，心、肺对寸口脉象塑造的作用显然是直接而主要的，所以属阳系，脾、肝的作用毕竟是间接而次要的，所以属阴系；寸在远，需要较大动能，关在近，所需动能次之。因是之故，右手气口，寸候肺（大肠），关候脾（胃），左手气口，寸候心（小肠），关候肝（胆），不就是必然的了吗？
古人将脉象概括为二十八种，实际当然不止，而且每一种脉象也有细微差别。特别明显的，如脉动能量不足之类的脉象有八种之多，照理脉动能量有余之类的脉象也应该与之相当，但实际上只有六种，多出来的两种，其实就是微有差别而细分的结果。界定病理改变程度其实很难，只能做到大体仿佛而已。如有余之类，实是稍多，有余则较多，旺盛是太多，亢进则盛极将脱；不足之类，虚是稍有不足，不足是较少，虚损是太少，衰竭则虚极将尽。与此相关，失常是没有恒度，失调是不能按恒度调节，不周是血液重分配、不能普遍灌注，周遍全身，轻则牺牲内脏血供，只能供给肌肉、心脑，重则牺牲内脏、皮肤、肌肉、筋骨血供，只能保证心脑……这些概念，虽尽力描述程度差别，但很难精确，所以判定脉象，还需要在实践中多体会。我们将二十八种脉象据类划分，述其特征，说明其病理意义，列表给出，供大家参考（见附表1）。