变被动为主动
毛泽东曾经说过：“我们的高级军官中，百分之八九十都是行伍出身，参加革命后才学文化的。”
在人民解放军的高级将领中，邓华则是另一种类型，他是知识分子出身，家学渊源也深厚，投身军戎后，好学不厌，苦苦钻研兵书战法，同时也倾心于历史。他特别肯动脑筋，跟随他多年的参谋人员都说：司令员的脑子特别灵，仿佛一天到晚24小时都在转。彭德怀在志愿军总部同邓华密切接触不长的时间后，便认为“邓华这个人，知识丰富，很有头脑，考虑问题有眼光，也比较周到”。
1951年1月25日，在朝鲜君子里志愿军总部举行的中朝军队高级干部会议上，邓华正在向与会者作题为《对美军作战的初步经验》的专题报告。
邓华在报告中，高度概括了美军和南朝鲜军的长处和短处，精辟论证了志愿军在运动战中的作战指导方针，全面总结了在运动战中的战术原则，部队政治工作和后勤工作方面的经验。在中国的战争史上，这是一份全面总结同最现代化对手作战经验的专文。
由于美军拥有制空权，地面部队也有高度现代化装备，它的火力猛烈，志愿军担负防御作战任务部队异常艰险，伤亡很大，因此，部队中有“宁愿攻三个山头，不愿守一个钟头”的说法。邓华在全面总结第一、二两次战役进攻作战经验的同时，还深入总结了局部防御作战的经验。
这篇约两万字的长篇报告，以具体生动的战例，准确的数据，严密的逻辑和深入浅出的分析，吸引着与会者们。若不是全身心投入这场战争，不是一开始就注意搜集素材，不是身经百战，深刻了解战争规律，不是勤于思考善于思考，还有，不是笔头过硬，抗美援朝战争打响才两个来月时间，是不可能拿出这样有力的经验总结的。而这又是在他生病治疗期间写成，更是难能可贵。
1月27日，中朝两军高级干部联席会议第三天，与会代表正分组讨论关于部队休整和准备春季攻势问题，前线吃紧的电报不断飞来。
原来，联合国军和南朝鲜军从1月25日开始，由西至东逐步在200公里战线上发起大规模进攻，集中了5个军16个师又3个旅，一个空降团以及其全部炮兵、坦克兵和航空兵，其中地面部队即达23万余人。
志愿军在第一线的兵力只有6个军21万余人，人民军3个军团7万余人，兵员上似乎略占优势，但朝中方面经过连续三次战役，已是极度疲劳，减员甚大而又没有得到补充。特别是随着战线南移，运输线已长达550～700公里，在敌机狂轰滥炸情况下，运输更加困难，弹粮供应严重不足。
当志愿军首长紧急商讨措施时，1月28日夜，毛泽东来电指示：“我军必须立即准备发起第四次战役，以歼灭两万至三万美李军占领大田安东之线以北区域为目标。”
大田安东之线，接近三六线了！
谈何容易！
“又一个没有料到！”邓华读过电报之后，向彭德怀说，“现在战场比以前缩小，敌兵力也更集中，他们的技术优势也更便于发挥，以我未得到整补的疲惫之师，莫说打到三六线附近，搞不好，三七线也保不住。”
他认为中央提出打到大田安东之线，是从政治角度考虑，是为可能进行的停战谈判着想的。如同毛泽东在电报中指出的：“敌人正希望我军撤退一段地区封锁汉江然后停战。”“第四次战役后敌人可能和我们进行解决朝鲜问题的和平谈判，那时谈判将于中朝两国有利。”从国际政治斗争角度和从总的战略格局考虑，这样的设想是完全需要的。但他又想起彭德怀在别的场合下说过的一句话：打了胜仗影响就好，打了败仗影响就不好。
“第三次战役即带着勉强性——主要是疲劳和补给困难，现在打第四次战役带着更大的勉强性，”彭总声音中有着深沉的忧虑，“如果主力出击受阻，朝鲜战局有暂时转入被动的可能。”
毛泽东主席的指示非常明确，敌人攻势正在拉开，除了迎战敌人，已是别无选择。志愿军领导人决定以一部兵力在西线组织防御，钳制敌主要进攻集团，在东线则让敌深入，而后集中主力实施反击，争取歼敌一两个师，进而向纵深发展突击，从翼侧威胁西线敌主要进攻集团，动摇其部署，制止其进攻。这个作战部署简而称之为“西顶东反”。
随后，毛泽东同意了这一作战部署并派邓华赴东线指挥作战。
事实证明“西顶东反”，在东部横城一线诱敌深入，放敌进来这一着是成功的；而横城反击战也确实取得了辉煌的战果，共歼敌12000余人，其中俘南朝鲜军7800人（内美军500人），这是抗美援朝战争中俘虏南朝鲜军人数最多的一次作战。配合“邓指”作战的“金指”人民军，在横城东南歼灭南朝鲜第三、第五师各一部。
横城反击战后，彭总命令邓华立即围歼砥平里之敌。
而就在此时，形势意外地逆转。
担负阻击骊州、原州向砥平里之援敌任务的第一二六师主力，因在运动中与美军第二师在注岩里遭遇受阻，难以实现原定打援部署，而美骑兵第一师第五团坦克纵队却在曲水里地区突破志愿军防线，势将与砥平里守敌会合。由骊州方向出援的南朝鲜第六师、英第二十七旅的先头部队也抵近砥平里。
12点30分后，敌情严重的电报飞向了“邓指”。
“人家的钢铁太多了！”邓华咬着牙，摔掉手头的半截烟卷，从牙缝中迸出这几个字！
在一旁的作战处杨迪副处长，深知这句话的含义。志愿军攻击部队只有三个炮兵连共十几门火炮，每炮只有二三十发炮弹。在进攻中对敌火力不能压制，坦克不能摧毁，障碍区无法突破。砥平里守军本来就有强大的火力，现在骑五团二三十辆的坦克纵队即将与之会合……
是继续坚持组织无望的进攻，还是撤围呢？
邓华不仅深知砥平里前线的力量对比，而且更深知第四次战役中的力量对比。他原想在横城反突击战胜利之后，在砥平里地区再来一次出奇制胜。但看来无望了。
他重新点燃一支香烟，并对杨迪说：“准备停止攻击，撤围砥平里！立即发报向彭总请示。”
从得知情况到作出决定仅有半个小时，是多么漫长的30分钟，又是多么短促的30分钟，从继续组织进攻到抉择撤围，司令员经历的是一个痛苦的过程，还是一个干脆的转变？
失算，对于任何一位指挥员都是难于避免的。
没有坚毅顽强，没有为实现自己的目标而一往无前的战斗精神，不会是一个好的指挥员；缺少智慧和理念，一味迷恋战斗，比实际需要与客观可能走得更远，同样也不会是一位好的指挥员。
4个小时后，17点正，彭德怀同意邓华停止对砥平里攻击的决定和部署。16日拂晓，进攻部队撤出战斗，向北转移；前出到原州附近各军也同时向北转移。
“西顶东反”未能制止联合国军的进攻，志愿军和朝鲜人民军不得不转入防御。
这时，前线志愿军部队的困难局面，超过入朝以来的任何时期。粮食供应极为困难，已经出现了战士饿死的情况。因弹药不足和炮损严重，炮兵部队大多先撤往“三八线”以北休整。有的部队战斗减员已到过半的情况了。
联合国军于2月14日首先在东线发动了进攻，并在西线加紧进行强渡汉江的作战准备。在彭德怀的指挥下，中朝部队从2月17日起，全线转入运动防御（又称机动防御），准备争取两个月时间，以集结兵力，改善交通运输，囤积作战物资，待引敌深入，置汉江于敌背后，再行反击。在东线，邓华指挥所部在极其艰难困苦条件下，发扬英勇顽强的战斗精神，正在进行逐山逐水的节节阻击作战。
现在，在这个紧要关头，彭德怀要回国，指挥中朝大军的责任落在邓华和朴一禹的身上了。
邓华深感肩上担子的重大。
一天24小时，邓华绝大部分时间都在作战室里，他反复研读北京中央军委的来电，认真听取前线各个部队的战况报告，还不时同人商讨战场态势，并且直接同前线部队首长电话联系，指示作战事宜。
“彭总说，机动防御的目的是为了掩护后面两个兵团上来，所谓机动，就是不死打、死拼。”
——他在给前线指挥员的电话中，再一次强调彭德怀的指示精神。
“作为指挥员，要很好地研究敌人的进攻特点，改进防御战术。”
——他在电话中要求各级指挥员一定要多动脑筋，勤于思考，根据战场实际进行具体而有力的指挥。
3月7日，联合国军在全线发起了大规模进攻，以美军第九、第十军为主要突击力量，企图从战线中央突破，然后与西线美第一军分别从两个方向围攻汉城，进而向三八线推进。
志愿军和朝鲜人民军英勇奋战，节节地阻击联合国军的强大攻击。
3月8日，志愿军总部作战室通往前线各部队的电话铃声不断爆响，无线电台的联络也频频启动。
“汉江北岸前线来报：在昨日的战斗中，三十八军和五十军与敌人浴血奋战，共有七八个连与敌人搏斗到底，最后全部壮烈牺牲……”
作战室里，寂然无声。
人们为殉难的战友默哀！
良久，邓华抬起头，向默然伫立的朴副政委和解方参谋长说道：“看来，我们还得再次强调有关的作战方针和战术原则。”
在《对美军作战的初步经验》的著名论文中，邓华在总结第一二两次战役中局部防御作战经验时，曾经深刻地概括道：
“对付美军进攻，绝不应采取单纯防御的方针，以运动防御为宜。应该是有重点的，宽大正面，加强纵深，节节抗击……兵力配备应以前轻后重为原则，作疏散的（个人或小组）纵深的（除警戒阵地外应有两道）配置，只以小部兵力进入阵地，主力荫蔽我之侧后，便于及时反击……火力配置，营以下的轻火器应加强第一线，团以上的火器应置于第一二线间的两侧，采取火器分散，火力集中的办法，组成火网。”
在联合国军火力占绝对优势的空、步、炮、坦的协同进攻面前，作为防御一方，上述作战原则的实施，虽不能长久地阻止住对方的进攻，却能够用较少的代价换取敌军较大的损失。
这些原则，在1月下旬在君子里举行的中朝军队高干会议上，邓华都曾经强调过。2月17日开始运动防御以来，上述精神总部也曾经向各部队强调过。
但是，有的担负防御的部队在打得非常英勇顽强的同时，从战术上讲，则有着不够灵活的一面。邓华同朴副政委、解方参谋长商量之后，于8日12时以中朝联军司令部名义，发出关于当前作战指导方针的指示，重申积极防御，纵深设防，利用良好地形（山川、河流）节节阻击，迟滞和杀伤敌人，赢得时间，以待后续部队到来进行战役反击的作战方针，还特别强调在兵力配备上“必须确实贯彻前轻后重原则”和火力配置前重后轻原则。
紧接着，邓华和朴一禹等人又根据彭德怀司令员指示精神和当前战场形势，认真研究后决定：第一梯队各军拟自3月10日起，逐步向北转移，准备以四至五天时间，撤至高阳、议政府、清平川、洪川江北岸至丰岩里一线后，由第二梯队军接替，继续采取运动防御到三八线以北地区。
恰好，彭德怀于3月9日自北京返回志愿军总部，表示同意上述研究意见，因之立即向下部署。
到4月21日止，联合国军被扼制于“三八线”南北地区之开城、三串里、华川、杆城一线。第四次战役历时八十七天，联合国军被歼78000余人，平均每天付出900人伤亡代价，才前进1.3公里。联合国军发现朝中方面大量新锐部队到达，终于停止进攻。这次战役运动防御是成功的，达到了以小的代价换取敌较大的损失，以空间换取时间的目的，从被动中争取了主动，为下一次进攻创造了必要的条件。