从社会主义的巩固和发展需要几代人、十几代人甚至几十代人的历史进程看新时代
邓小平在南方谈话时意味深长地指出：“我们搞社会主义才几十年，还处在初级阶段。巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗，决不能掉以轻心。”[13]这一论断，我们党的中央领导集体反复强调。胡锦涛在党的十七大报告中指出：“实现全面建设小康社会的目标还需要继续奋斗十几年，基本实现现代化还需要继续奋斗几十年，巩固和发展社会主义制度则需要几代人、十几代人甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗。”[14]温家宝在2007年2月刊发的题为《关于社会主义初级阶段的历史任务和我国对外政策的几个问题》文章中也指出：“我国今天远没有走出社会主义初级阶段，仍然是一个发展中国家。至于整个社会主义的长远发展，那就正如邓小平同志在1992年南方谈话中精辟指出的：巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗，决不能掉以轻心。”[15]
党的十八大以来，习近平总书记更是反复强调邓小平同志的这一论断。2014年2月17日，在省部级主要领导干部学习贯彻十八届三中全会精神全面深化改革专题研讨班上的讲话中，习近平指出：“从世界历史角度看，经过长期剧烈的社会变革之后，一个政权要稳定下来，一个社会要稳定下来，必须加强制度建设，而形成比较完备的一套制度往往需要较长甚至很长的历史时期。我们说过，巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人、甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗。大家想想，几十代人是个什么时间概念？孔夫子的后代到现在也就八十代。”[16]2014年8月20日，在纪念邓小平同志诞辰110周年座谈会上的讲话中，习近平总书记指出：“此时此刻，我们必须牢记邓小平同志语重心长说过的这段话：‘我们搞社会主义才几十年，还处在初级阶段。巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗。’”[17]
中国特色社会主义新时代不仅要为几代人巩固和发展社会主义奠定基础，甚至要为更为长远的社会主义发展奠定基础。站在这样一个历史进程看新时代，我们需要做好两方面的工作。
第一，在与资本主义长期共存中坚守好社会主义的本质，既不能丧失社会主义的初心，又不能模糊两种制度的边界。1992年年初，邓小平在南方谈话中提出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”[18]在新时代，一方面要坚持好这一社会主义的本质，另一方面还要发展这一本质。从中国特色社会主义新时代来看，社会主义的本质就是：在共产党领导下，以人民为中心，以先进的社会制度和现代化的国家治理持续推动生产力的解放和发展，实现全体人民的共同富裕和人的全面发展。新时代发展中国特色社会主义，是要更加鲜明地捍卫社会主义的制度本质，而不是趋同于资本主义。
第二，要充分吸收人类文明的成果。这一点，马克思主义创始人给了我们丰富的思想启迪。恩格斯在《社会主义从空想到科学的发展》1882年德文第一版序言中明确指出，科学社会主义本质上就是德国的产物，而且只能产生在古典哲学还生机勃勃地保存着自觉的辩证法的国家，即在德国。他自豪地指出：“我们德国社会主义者却以我们不仅继承了圣西门、傅立叶和欧文，而且继承了康德、费希特和黑格尔而感到骄傲。”[19]康德、费希特和黑格尔有关自然、宇宙天体和宇宙发展、人类社会、历史、时代的辩证思想，正是科学社会主义发展的重要基础。恩格斯在《社会主义从空想到科学的发展》中讲到了康德和黑格尔，说康德把牛顿关于太阳系在第一推动后的永恒存在变成了历史过程，黑格尔把整个自然的、历史的和精神的世界描写为处在不断的运动、变化、转变和发展中，包括人类本身的发展过程。费希特有很多重要著作，其中之一就是1806年出版的《现时代的根本特点》。在这部著作中，费希特把人类发展的进程划分为五个相互衔接的时代：“理性作为盲目本能占统治地位的时代；这种本能变成外在专断权威的时期；这种权威的统治与理性本身的统治一起被毁灭的时期；理性及其规律被清晰的意识把握的时期；最后，通过完善的技艺，按照理性的那些规律，类族的一切关系得到调整和安排的时期。”[20]费希特的时代观有很多值得我们深入研究和借鉴的地方。