神奇的哈勃太空望远镜

神奇的哈勃太空望远镜

现在，人们观测日食和月食已经非常容易了。各种各样的望远镜和人造卫星，为科学家和天文爱好者观测日食和月食带来了极大的方便。

在茫茫天际，众多的人造卫星中，“哈勃太空望远镜”是最耀眼的一颗，这是为纪念美国杰出天文学家哈勃而命名的地球轨道天文台。它使人类真正摆脱了大气圈的束缚，将地面天文台搬到了宇宙“旷野”之中。人类这才可以毫无遮挡、随心所欲地“放眼世界”。

“哈勃”被誉为“太空千里眼”，其实这种说法是不很确切的。光每秒走30万千米，人们将光走1年的距离（光年）作为计量天体距离的单位。而“哈勃”的“眼力”则能达到140亿光年外的天际，因此，俗话所称的“千里眼”就不是褒词，反成贬词了。

“哈勃”在地球上空530千米处绕行。全长13米，由40万个部件组成，重约11吨，总造价达30亿美元。它凝聚了1万名科技人员近20年的辛勤劳动。主体望远镜直径为2．4米，此外还配有高速光度计、高分辨摄谱仪、模糊天体摄影机等构件。

它是迄今世界上最清晰的天文望远镜，比地面最佳望远镜的精度高10倍：除了可见光和无线电波外，可接收来自四面八方任何波长的电磁波信息；而且还可通过长时间曝光的方法发现极其遥远的模糊天体。显然，这是航天技术和天文学相结合的一项重大成就。

“哈勃”自1990年4月升空，至今已有20多年“工龄”了。由于它是科学家揭示宇宙奥妙极为重要的工具，因此必须十分精密、高效。如果“天眼”上任何部件稍有偏差或“病痛”，就会立即影响观察的精度和效果。这些年来，人们对它真是“谨小慎微”，悉心呵护，前后已进行过3次“大修”。

“哈勃”刚进入太空不久，就患上“球面像差”近视眼的毛病，其实只有1/25头发丝那样的误差，就导致对深空的物体不能正常聚焦，测距只能限于40亿光年以内。

哈勃望远镜

1993年10月，宇航员们搭乘航天飞机到“哈勃”，在太空中为其装上一套“校球差光学仪”，纠正了原来的成像畸变，使测距范围立即提高到140亿光年。

1997年2月，对哈勃太空望远镜再次进行维修。两组宇航员进行了5次太空行走。修复了望远镜上的摄谱仪和红外照相机，使得它们的性能明显改善，能透过太空尘埃观察黑洞。此次，还将“哈勃”送上了比原来高出15千米的太空轨道。

“哈勃”共安装了6个陀螺仪传感器，用于瞄准和保持运行稳定，其中，至少要有3个陀螺仪正常运转才能维持望远镜的观察活动。但自1997年以来，相继有3个陀螺仪腐蚀生锈，1999年，第四个又开始发生故障。同年11月，由于陀螺仪工作不正常，导向越来越不准确，“哈勃”的电脑中枢立即指令望远镜停止了观察活动。12月，7名欧美宇航员搭乘“发现号”航天飞机，为“哈勃”送去和安装了6个新陀螺仪、新的数据记录仪、无线电发报机和新型电脑。“哈勃”由此变得焕然一新。此后，它发回了极其清晰、“价值连城”的天文图像，科学家们为此欣喜若狂。

“哈勃”在太空中“看”到了许多前所未见的景象，改变或纠正了人们在地表观察中建立的种种旧观念。它使人类首次看到宇宙大爆炸初期的奇异景观；也使人们详尽了解了恒星的孕育、诞生、演化和灭亡的全过程；亲眼“目睹”了1994年SL—9彗星撞击木星的“太空之吻”；利用最古老的白矮星计算了宇宙的年龄；并用多种“天文指数”证实了黑洞的存在；现在它又在执行探寻宇宙生命的“起源计划”……

有了这样的“天眼”，人类才有可能欣赏到如此美妙的宇宙苍穹，人类对宇宙的认识也因此走上了一个新台阶。尽管“哈勃”巡空20余载，渐显“老态”，行将“告老引退”，人们已计划在2011年发射新的“韦伯太空望远镜”来接替。但哈勃望远镜早已成为人们心目中无法磨灭的历史丰碑，如果要夸奖“哈勃”的功勋，怎么说都不会过分。