（四） 药食同源

从中药与食物的发展过程来看，远古时代是同源的。“药食同源”的理论认为，许多食物既是食物也是药物，都可以防病治病。在古代原始社会中，人们在寻找食物的过程中发现了各种食物和药物的性味和功效，认识到许多食物既可以药用，也可以食用，两者之间很难严格区分。这就是“药食同源”理论的基础，也是食物疗法的基础。凡是中药，都可以食用，只不过是一个用量上的差异而已，也就是说，毒性大的食用量小，而毒性小的食用量可以大一点。早在唐代《黄帝内经太素》一书中认为：空腹食之为食物，患者食之为药物。这说明了中药与食物是同时起源的。

从食物和药物本身材质来讲，都源于自然界的动、植物，而且其中不少品种，既属于药物又属于食物。食物性质平和，是我们赖以生存的必需物质；而药物偏性较强，是专门针对疾病而使用的物品，大部分不适宜长期服用。所有中药和食物是相对而言的：药物也是食物，而食物也是药物；食物的副作用小，而药物的副作用大。《黄帝内经》云“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九；谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也”，此可谓最早的食疗原则。这也是“药食同源”的另一层含义。

随着经验的积累，药食才开始分化。在使用火之后，人们开始食熟食，烹调加工技术才逐渐发展起来。在食与药开始分化的同时，食疗与药疗也逐渐区分。若再往今后的前景看，也可能返璞归真，以食代药，药食同治。