战前态势

在宋高宗绍兴三十一年（1161），金人的新皇帝完颜亮上台后再次发兵南下攻打宋朝。

完颜亮是金太祖完颜阿骨打的庶长孙，金代第四位皇帝。完颜亮是靠杀掉金熙宗而登上帝位的，是一个极为残暴的君主。在他之前，金熙宗在位，熙宗是阿骨打的嫡孙，完颜亮认为自己是金太祖的长子完颜宗干的儿子，也是太祖的孙子，所以也想当皇帝。

金熙宗喜欢乱发脾气而杀人，最后把自己的亲兄弟都杀光了，完颜亮利用大臣对熙宗的畏惧与仇恨心理，发动了宫廷政变，杀死熙宗，自己称帝。他登基后，为了防止其他宗室子孙夺取帝位，同样大开杀戒，先后杀死数百人，甚至把自己的嫡母也杀死了。这让他在金朝上层很不得人心。之后他又迁都燕京，得罪了金朝的贵族。这都让他的政治基础大为不稳。此外，他又极度荒淫。

在权力根基非常不稳固的情况下，他又出兵攻宋。宋高宗绍兴三十一年（1161）十月，金兵分成四路南下。一路从海上向临安进军，一路从蔡州（今河南汝南）进攻荆州（今湖北江陵），一路从凤翔进攻大散关（今陕西宝鸡西南），最主要的一路，由完颜亮亲率，进军寿春（今安徽凤台）。

面对金兵的全面进攻，宋人抵抗不住，退守江南。此时，完颜亮的从弟完颜雍，在东京（今辽宁辽阳）称帝，金军人心动摇，加上水军又被宋军击败，金人已无斗志。

但完颜亮不肯无功而返，决定先取南宋，再北上平定内乱。于是自和州渡江攻宋，宋将虞允文大败金朝水师于采石矶，战船全被宋军烧毁。完颜亮被迫移驻瓜州渡，仍无退意，对军中下令：“渡江不得，将随军大臣尽行处斩。”结果激起了兵变，完颜亮被杀，金军北撤。

这次战役，宋胜金败，主要原因是金人发生内乱，但宋臣虞允文的表现也可圈可点。

虞允文并不是武将，他在绍兴二十三年（1153）中进士，先任通判彭州、权知黎州、渠州，当完颜亮率金军进逼长江时，他为中书舍人，督视江淮军马府参谋军事，既不是统军的将帅，又不是主管政事的大臣。当时，两淮前线的宋军全部溃败，金军如入无人之境，完颜亮计划从采石渡过长江。

这时，虞允文受朝廷之命，到前线慰问守军。在他到达采石时，此地守军的新任主帅李显忠还没有赶到，王权的部队不战而退，宋兵全无士气，根本不敢应战。

虞允文当机立断，首先稳定了军心，激发起将士们敢于作战的信心，再把沿江各处乱军迅速集合加以部署，凭借长江天险，利用宋军在水军方面的优势，在采石矶阻止了金军，取得了著名的采石矶大捷。