时势造英雄
历史学家多说成吉思汗铁木真是天才的军事家、战略家，根据他从幼年到壮年的坎坷经历，可以看出他确实具有超人的禀赋。但只有这种内在的禀赋还不足以使之成为历史上伟大的人物，更重要的是，他一生不得不面临非常险恶的环境与时势，正是这种外在的压力，使他内在的禀赋不断发挥出来，这正是所谓的时势造英雄。
铁木真最为成功的一点，在于他不论在何种情况下，都能虚心接纳别人意见，并经过自己的分析，采取其中最佳方案，在实际行动中贯彻执行，从而逐步达到目的。
铁木真开始是利用王罕与其父亲也速该的亲密关系，借为外援，以恢复父业。之后又借助王罕答应出师之名，激将札木合也替自己出兵，然后再借用札木合答应出兵的事实，再来激将王罕发兵，用此两个部落的强大兵力，北征蔑儿乞部。从此之后，铁木真便纵横捭阖，施展各种谋略，逐步展开统一蒙古的大业。
铁木真利用王罕与札木合之力，北征蔑儿乞，夺回己妻孛儿帖后，以非常远大的眼光与气魄，依附于札木合手下。此时铁木真只想恢复他的祖业孛儿只斤部长地位，重新掌管他的百姓。不料札木合常以他曾失妻获子之事加以讥笑侮辱，铁木真在知耻近乎勇的情形下，展开倾覆札木合而夺其部众，重建独立的谋略。
当时铁木真年仅二十五岁，能在强大的札木合眼皮底下，做出如此成功的举动，当然令札木合愤恨嫉妒。铁木真恰如其分地利用了父亲也速该过去在蒙古各部落中的威望，号召蒙古各个部落，重振独立大业，这是非常得人心的举措。所以，他能在屈居人下之时，逐渐收聚人心。终于在时机成熟之时，与数十个忠诚干将毅然脱离札木合部，逃回故乡，举起独立大旗，吸引蒙古各部纷纷来归，由此奠定创业的基础。
在众人推举之下，铁木真即位大汗，惧怕札木合攻击，乃团结部属，上下一心，戮力图强，并组织起精悍的宿卫部队，制定严格有效的法令纪律，建成坚强有力的战斗核心，使自己立于不败之地。铁木真建立起蒙古历史上最为严格而有效的战斗组织，对他日后的成功，极为重要。正是在这一点上，他表现出超出常人的远谋大略。靠着这些组织与法令，不仅减少了野心家的觊觎，而且形成了能够有效指挥整个部落的中军，这是他创业的基点。由此观之，铁木真之所以能成为成吉思汗，多是逼于时势而发挥出自身才智所成。
铁木真曾被泰亦赤兀部长俘虏，他以死囚身份被押赴蒙古各部示众。因为他身份特殊，各部落高层人物对他并无任何隐讳，因而他在被看守当中，实际上已经看遍了各部内部的施政情况以及首脑人物们的作为，也听到很多关于他们的政治内幕和贵族中的隐私丑闻。等他逃出大难，成家立业，又多次看到王罕的排场。当他追随札木合时，更深入了解到札木合为政的一切得失。因此在他新即汗位之初，便在内政与外交上采取了一系列的革新措施。
铁木真自幼喜欢听老人讲故事，从有关蒙古历史与人物的故事中，学习到辨别善恶是非的能力，以及判断形势成败的悟性。他又生长在艰苦的环境中，能够虚心接近各种人物，进而了解他们的心理反应，所以铁木真的人生经验，远比一般人丰富。
他自己开始为政，便立志吸取别人的长处，革除别人的短处和积弊。于是他能集思广益，听取众人的意见，然后择善而从，彻底执行。看他知人善任，首先建立内宿卫、外宿卫、散班巡察、物品供应四种部队在其左右，就可知他非常明确今后的任务，是要建立庞大的军事帝国，而这就是他指挥一切的行政首脑部门。那几个队长、总队长，都是他的侍卫官，同时也是他的得力参谋，更是随时可以派遣独当一面的大将。这样的组织，不仅可以保证他的命令得以有效执行，而且可以把政治、军事和经济的大权，都集于一人之手。
在其首脑部门之下，还有两种组织，一是组成十三个“古兰”，作为作战部队；一是对生产单位进行分工，如管牧马、管牧牛羊、管对外贸易、管招徕宾客、管训练骑射、管围猎、管户口、管技术等，这是军国体制下的野战军与政治组织。
铁木真为使部属可以作战，将部落百姓分给各个将领。将十个生活在一起的壮丁组成一个十夫队，让其中一人担任十夫长，每十个十夫队组成一个百夫队，任命其中一个十夫长任百夫长，再在百夫队的基础上组成千夫队，而千夫长就是将军，他们就是作战军的骨干。然后由各级为长的人，发展并运用就近可用的资源，来养育、训练、支持和协助他们所指挥的部队，使之保持精力充沛，士气高昂，能以最好的状态参加作战。
这是一种能够调动各级军官与士兵活力的体制，在蒙古史上第一次出现，充分反映了铁木真的战略之谋与组织之谋。
在外交方面，自铁木真二十五岁称汗起，至四十岁助金夹击塔塔儿部为止，此十五年中，他采取见庙烧香主义，对所有的素有地位和势力的部落首领，一律都予以尊重。如对克烈部长王罕，尊称为“父王”，依为靠山，按时入贡，史称这是“依附王罕的时代”。铁木真对王罕的顺从，非常周到，令王罕非常相信他，最终不愿与他为敌。
铁木真也承认金朝的统治，对金朝总是准时进贡，年年进奉良马白驼，这在金朝史书中也有记载。
铁木真对东方的札木合，北方的泰亦赤兀部、西北的蔑儿乞部、西方的乃蛮部、南方的塔塔儿部，都曾想方设法，与之修好，甚至在共同围猎之时，故意驱赶野兽进入他们的围场，以投其好。这是铁木真低首下心的十五年，由此换得与邻国和平共存的时间，使自己建军蓄力，然后才能抵御札木合十三部落的来袭。
铁木真在外交措施上，有两件事值得一提，一是贸易，一是间谍。
在贸易上，他肯下本钱，曾征集物资以周济王罕，甚至掠夺敌方物资以接济邻国。其交易的范围之广，路程之远，常常超乎想象。有时不惜进行吃亏的贸易，目的在于更长远的政治利益。铁木真让经济服从政治，把贸易通商作为全部政治外交的一个筹码。
至于间谍工作，更是铁木真的特长，他一直重视间谍的作用，随时随地派遣各种小分队，深入敌人后方，联络朋友，进行心理战，运用谋略，分化敌人内部，使之倾向于己方。至于刺探情报，粉碎敌人的联盟，扩大各部落之间的利害冲突与矛盾等，都运用得驾轻就熟。他对间谍并不追求一时之利，而是长远着眼，也从不表其功，提其名，免得被敌人发现。