引力子啊，你在何方？

发现万有引力定律，是英国物理学家牛顿对世界的最大贡献，因为他统一了天上和地下的力。根据万有引力定律，科学家成功地解释了行星的运动、月球的运动、潮汐的形成原因等等。最伟大的成就是1846年发现了海王星，那每隔76年和地球擦肩过的哈雷彗星也是被太阳的万有引力牵制得团团转的。直到今天，人类登上月球，卫星飞向蓝天，宇宙航行变成现实，哪一项离得开万有引力定律？但是，随着人类认识范围的扩大和深入，万有引力定律终于捉襟见肘，露出了破绽。

突破万有引力定律的勇士是谁呢？是伟大的爱因斯坦，他从小在思考一些异想天开的问题，譬如，如果一架电梯自由下落，那么电梯中的事物会发生什么现象呢？爱因斯坦决心重新审查万有引力理论，他在«自述»这篇文章中，写下了这样—句话；“牛顿啊，请原谅我……”接着，他迈出了革命性的一步，1913年他提出了万有引力场论，1916年又完成了广义相对论。广义相对论其实就是对牛顿的引力理论的扩充和修正，是一种新的引力理论。而引力子就是爱因斯坦的新引力理论中的主角。

为了说明引力场，还是首先来看看电磁场吧。你对电磁场也许比较熟悉吧1864年，英国物理学家麦克斯韦建立了电磁场理论，他认为带电物体周围存在着电场，而磁性物体周围存在着磁场，电场和磁场可以互相转化，形成不可分离的电磁场，电磁场在传播过程中会形成电磁波，而电磁力是通过光子这一粘合剂，使物体产生相互作用的。麦克斯韦的理论预言了电磁波的存在。1887年，德国物理学家赫兹果然在实验中发现了电磁波。

同麦克斯韦的电磁理论相仿，爱因斯坦的新引力理论认为，任何物体周围都存在着引力场，而存在引力场的空间是弯曲的空间，更确切地说，是弯曲的时空，因为在他的理论中，时间、空间和物质就像三条编在一起的辫子一样，你中有我，我中有他，相互不可分离。爱因斯坦的新引力理论得到了许多实验现象的支持，譬如水星近日点的进动现象、恒星的光线在太阳引力场中的弯曲现象、河外星系光谱的红移现象。那么，引力场是怎样传播的呢，爱因斯坦从麦克斯韦那里得到启发，预言了引力波的存在，因为既然电磁场是通过电磁波传播的，那么引力场看来也是通过引力波传播的；另外，电磁力是通过光子使物体相互作用的，那么引力则是通过引力子使物体相互吸引的。爱因斯坦的引力波理论，究竟能不能成立？引力子究竟是否存在？物理学界掀起了一场轩然大波，相信、怀疑、责难、唾弃，真是唇枪舌剑，难分难解。看来，人们只有找到了引力子，才能检验爱因斯坦的预言是不是正确。引力子简直成了新引力理论的试金石了。

那么，怎样才能找到引力子呢？爱因斯坦在1916年就提出了一个旋转棒的方案：用一根二十米长、五百吨重的钢棒，以非常快的速度绕棒的中心旋转，就能产生引力子来。不过，要使这样的庞然大物飞速旋转，实在太困难了，即使旋转了，从目前的技术水平来讲，人们还是找不到引力子的，因为用这种方法产生的引力子是非常微弱的。

科学家们为了寻找引力子，兵分两路，一路人马抓紧研究新的探测方法和提高探测仪器的灵敏度；另一路人马开始寻找能产生引力子的大源泉。真是功夫不负有心人，第二路人马在科学家泰勒的带领下旗开得胜，从1974年到1978年底，他们在波多黎各用巨型望远镜，对15 000光年远的射电脉冲双星进行观测，通过1 000次观测，间接地证实了引力子的存在。第一路人马在第二路人马的鼓舞下，士气大振，目前已扩大到20多支实验大军，他们运用高灵敏度的激光干涉仪作武器，要是引力子光临的话，他们一下子就能认出来。

一旦人们找到了引力子，那么，物理学和天文学将发生翻天覆地的变化，在技术方面也将开辟史无前例的领域。譬如将引力子应用在通讯方面，那么，引力电视、引力望远镜、引力电话将给人们带来意想不到的美好前景，而且还为同外星人进行宇宙通讯开辟了一条途径。难怪物理学家每时每刻都在对着宇宙大声询问：引力子啊，引力子，你在何方？