|客来敬茶|
英国文学家迪斯拉利（Isaac D'Israeli）1790年发表了《文学之珍异》一文，其中提到：“茶叶之进展，颇类似真理之进展；始则被怀疑，仅少许敢于尝者能知其甘美；及其流行浸广，则被抵制；及其传播普及，则被侮辱；最后乃获取胜利，使全国自宫廷以迄草庐皆得心旷神怡。此不过时间及其自身德性之缓和而不可抗之力而已。”
目前，茶已经成为世界普及的大众饮料了。人们喜爱喝茶，除了茶能生津止渴，振奋精神，提高劳动效率，且有益于人体的健康以外，更重要的还因为茶是纯洁、真诚、友谊、和平的象征。
“淡酒邀明月，香茶迎故人”，这是多么富有诗情画意和生活情趣的画面。客来敬茶是我国人民交友待客的传统礼节。唐代李郢有“使君爱客情无已，客在金台价无比”之句，宋代郑清之有“一杯春露暂留客，两腋清风几欲仙”之句，都说明了我国人民自古好客，不仅客来敬茶，还要以茶留客。早在远古时期，即便饮茶方法简陋原始，调制出的味道苦涩不适口，但作为药用的茶，也有被用来款待宾客。《晋中兴书》谈到陆纳为吴兴太守时，卫将军谢安常去看望陆纳，陆纳只备茶果。陆纳的侄子埋怨他的叔父不做准备，但又不敢去问他，于是私下准备了丰盛的菜肴。客人走后，陆纳责罚了他的侄子，并且说：“你不能给叔父增光，为什么还要玷污我一向所保持的朴素作风？”他认为，以茶敬客是俭朴素业的象征。晋哀帝（362—365年在位）的岳父王濛是一个有名的茶客，他每天饮茶，将茶放在宾客面前敬客，因茶味太苦，宾客多不敢多喝。
在唐代以前，人们已知道茶的功效有帮助消化、增进食欲等，待客时，必先取出食品盘碟，再取出茶，以表心意。陆羽《茶经》问世以后，茶逐渐成为全国各地普遍的饮料。
一千多年来，我国不论富贵之户还是贫穷之家，不论上层社会还是下层社会，都爱好饮茶，饮茶不拘时间，昼夜都可以任意取茶供饮。在营业、交际、居家以及其他一切场合，都可以茶为应酬品。古时家中有客至，茶是必不可少的款待物。寒暄一番，即以新泡的有托盖的碗茶献客，每人一碗，饮时先举起托碗至胸前，向在座者表示敬意，然后开始细啜慢谈。
客来敬茶，不但要选用好茶，还很讲究泡饮的艺术。曹雪芹在《红楼梦》第四十一回中，写了宝玉、黛玉、宝钗到栊翠庵饮茶的情节。妙玉亲手泡茶待客，泡的是君山名茶老君眉，盛茶的是
瓟斝、点犀益，煮的是陈年梅花雪水，泡出茶来，自然是清醇可口，饮后令人心怡神爽，非一般茶可以比拟。
古人对品茶有“一人得神，二人得趣，三人得味，七八人是名施茶”的说法，仔细琢磨，其中确有几分道理。有人经常在闲暇时，捧上一个紫砂壶，一边沉思，一边慢饮，不消说饮者饮得出神，旁观者也觉得有一种意趣。三两知己，久别重逢，一边喝着芳香的浓茶，一边促膝谈心，窃窃私语，倾吐句句真情。如果说“酒逢知己千杯少”，茶又何尝不是如此呢？至于七八人一起饮茶，那往往是高谈阔论，一片喧哗，在座者斟大杯，饮满口，多用以消暑止渴而已，谈心就不太可能了。明代湖州司理冯正卿，嗜好茶，曾著《岕茶笺》，对岕茶待客的方法提出自己的看法：饮齐茶的，壶以小为贵，每一客，则一壶，任其自斟自饮，方为得趣。因为壶小茶香不易涣散，茶味不易耽搁，而且茶中的香味不先不后，只有一时，太早则未足，太迟则已过，恰到好处时，一泻而尽，才能领略到茶的真味。
我国不论哪一个民族的人民都有重情好客的传统美德，这种好习俗一直流传到现在。南宋时的杭州，每年立夏之日，家家各烹新茶，并配以各色细果，馈送亲友比邻，俗称“七家茶”。这种习俗，直至今日杭州郊区农村还保留着。江南一带，每逢新年佳节，以“元宝茶”敬客，即在茶盏内放两颗青橄榄，表示新春祝福之意。有的还在茶中加些菊花或者青梅子。新春佳节，在我国南北方的广大农村，客人来访时，主人总要先泡茶，然后端上糖果、糕点等，配饮香茗，以示祝愿。我国边疆少数民族待客诚挚，尤尚民族礼仪。到蒙古包去做客，主人常常阖家出门躬身相迎，让出最好的铺位，献上最美的奶茶、点心。在云南布朗族村，主人总是以享有盛名的清茶、花生、烤红薯等土特产来迎宾待客。在鄂温克族牧场，主人按传统礼节必然向客人敬奶茶，吃鹿的胸口肉、脊骨肉、肥肠和驯鹿奶。景颇族见到过往客人，不管相识与否，都要邀回“帮吃”（就是请吃饭），喝“烤茶”。在湖南、广西毗邻地区的苗族或侗族山寨，主人会让客人尝尝难得的“打油茶”。如果到藏族人家里做客，主人总是以酥油茶作为最隆重的礼遇来敬奉客人。以上这些都是我国少数民族自古流传下来的饮茶习俗。
饮茶，除了用于招待偶然来访之客外，也用于正式的宴会。当贵宾入门时，首先经过一番寒暄，然后主人献上茶饮，品茶后，再正式进餐，餐毕又继续饮茶畅谈。情深义重，借茶表达。
现代客来敬茶习俗多少有些改变了，特别是用具方面，比过去简化了。现在的茶具多数为有盖瓷杯或透明玻璃杯，来客人数多时，茶泡在大茶壶里，倾汤入茶杯，一人一杯，各自品饮。个别知己，又嗜茶者，也采用特制的小壶。泡饮的茶叶，一般有红茶、绿茶、花薰茶，考究的人家备有高级乌龙茶和其他各色名茶。如来客是北方的老年人，与其献上一杯美味的西湖龙井，倒不如泡制一杯普通茶香、花香兼备的“香片”；如来客是个青年，特别是妇女，与其献上一杯香高味浓的高山云雾茶，还不如泡制一杯香清味醇的毛尖茶或碧螺春，更容易赢得她的欢心。
自古以来，不但客来敬茶，还要远地送茶表示问候和敬意。知音挚友常因关山远隔，不能欢聚一处，共饮清茗，实为憾事。因而常有不远千里寄递新茶，以示深情的习惯。这不但今日有，在我国大量史料中也常能见到。唐代诗人李群玉《答友人寄新茗》一诗就是一例。诗人在诗中写道：“满火芳香碾麴尘，吴瓯湘水绿花新。愧君千里分滋味，寄与春风酒渴人。”字里行间，充分表达了对友人千里分享滋味的感激心情。白居易《谢李六郎中寄新蜀茶》中也有“不寄他人先寄我，应缘我是别茶人”之句。
在我国名山大川的著名寺院中，都储备有自制的上等好茶，称为“寺院茶”。这种茶叶专门用来招待施主、香客及游览者。过去，在某些地方，当有客进院时，方丈和尚会根据不同的对象用暗语命人沏不同的茶。如在浙江北雁荡山的斗室洞、观音洞，当贵人或大施主来院时，方丈高喊“好茶”，端上的是一杯绝好的上等茶；普通官员或施主进院时，喊叫“茶、茶”，端上的是一杯中等茶；一般香客进院时，低喊“茶”一个字，端上的是一杯三等茶，但即使是三等茶，仍要比普通的雁荡山茶清心爽口。相传清代大书法家郑板桥有一次去某寺院，方丈见他衣着俭朴，以为是一般俗客，就冷淡地说了句“坐”，又对小和尚喊“茶”。经过交谈，方丈感到此人谈吐非凡，引进厢房，一面说“请坐”，一面吩咐小和尚“敬茶”。再经深谈，方丈知道来客乃赫赫有名的“扬州八怪”之一的郑板桥，急忙将其请到雅洁清静的方丈室，连声说“请上坐”，并吩咐小和尚“敬香茶”。最后，方丈再三恳求郑板桥题词留念，郑板桥忖了一下，含笑挥笔直书，上联是“坐，请坐，请上坐”，下联是“茶，敬茶，敬香茶”。这是很有趣味而辛辣的讽刺之语。
古人认为，茶是至性不移之物。昔日，我国华南一带在订婚礼节中，以茶为示意之物；藏族以砖茶为订婚的聘礼；云南边界山区的少数民族，新婚夫妇合饮一杯浸于油中的“腌茶”所泡成的红艳茶汤，以表示未来生活美满。
日本人也非常尊重茶，常称之为“御茶”。日本人在饮茶中最大的贡献为其对茶礼的传承。直至今日，它的影响尚存在于社会各阶层百姓的生活中，主人仍以抹茶奉敬贵客。
在荷兰，当茶叶输入之初，茶价很高，贵族以外的人都不能饮用，只有少数富裕商人的妻子开始以茶待客。17世纪后期，输欧茶叶增多，茶价降低，饮茶成为荷兰全国的时尚之举。富有的家庭特备一处“茶室”，饮茶的宾客多在午后二时左右莅临，主人先以郑重的礼节接待，宾客都将双脚搁置在生火的炉上，准备饮茶。这时，女主人从嵌银丝的小茶盒中取出各种茶叶，请每一位宾客自己选择所爱好的一种，放入小瓷茶壶中，浸泡滚水，稍等几分钟，倒入小杯中供宾客饮用。至于饮茶用具，早期不用杯而用碟，饮时须咂吸有声，越响越好，以表示赞赏女主人的“美茶”。
英国人为世界最大的茶叶消费者，自18世纪开始饮茶以来，其对饮茶方法的讲究，西欧各国都无可比拟。全国无论男女老少，似乎都知道如何泡制一杯可口的好茶。英国人身边一般都备有茶，而且须为优质的上等茶叶，才会感到愉快。在英国社会中，每一阶层都有其特殊的饮茶习俗。上层社会的午后茶，为英国饮茶习俗中最显著的特点，午后茶也是友人聚会的最好机会。英国的火车、轮船，甚至飞机上都向乘客供应茶。伦敦的许多旅馆中，也有午后茶供应给住客及外来宾客；在剧院及电影院的日场中，家人、朋友也在休息时进茶言欢。
至于其他各国，如苏联、美国、法国、德国等，也将以茶敬客作为普遍的礼节。
【注释】
[1]《僮约》，汉朝王褒所作，记奴婢契约。后以“僮约”泛称主奴契约或对奴仆的种种约束规定。