恐龙的进化

最早的恐龙出现于距今约2.2亿年的中三叠世，化石还不是很多。到距今2亿年的晚三叠世，化石就多了，我国的禄丰龙、中国龙、芦沟龙、大地龙等都是这个时代的代表。前三者属蜥龙类，后者属鸟龙类。

蜥龙类可分两大支，一支是虚骨龙类和肉食龙类；另一支是蜥脚类。虚骨龙类身体结构比较轻巧，骨骼中空，两脚行走，后肢强壮，前肢缩小，以小动物为食，芦沟龙、虚骨龙、似鸟龙等属此。肉食龙类为大型凶猛的恐龙，是恐龙中的残暴者，两脚行走，体重可达6～8吨，中国龙、永川龙、霸王龙等属此。它们以侏罗—白垩纪（距今2亿年到7500万年）最为繁盛。与大多数恐龙一样，虚骨龙类和肉食龙类都在白垩纪末期（7500万年前）绝灭。

蜥龙类的另一支是蜥脚类，它们以颈长、尾长、四脚行走、身躯庞大、以植物为食为特征。它们有的体长可达50～60米，体重30～50吨，是陆地上的最大动物，是博物馆里最招徕观众的展品之一，侏罗纪最繁盛，我国的蜀龙、峨眉龙、马门溪龙均属此。它们的最后代表也延续到白垩纪末期。

恐龙的另一大类——鸟龙类分四支，即剑龙、甲龙、鸭嘴龙和角龙，全都吃植物。剑龙的最大特征是背上有两行三角形的骨板，尾部有4枚骨刺，这些都是它的防御武器。这类动物四脚行走，身长约7米，脑子特别小，藉肩、腰部膨大的神经结，补偿脑子指挥之不足。它们主要生活在侏罗纪（距今2亿年到1.4亿年），少数延续到白垩纪早期（距今1亿多年）也绝灭了，是恐龙中最早绝灭的一支。我国的华阳龙、沱江龙、乌尔禾龙属此。

甲龙顾名思义是装甲的恐龙，头部和身躯几乎全被坚硬的骨甲所包裹，活像一辆坦克车。尾端还有一块骨质棍槌，用以自卫。这类动物身长7米左右，四脚行走，生活在侏罗纪到白垩纪，白垩纪末期最后绝灭。我国有天池龙、甲龙为代表。

鸭嘴龙和禽龙等合称鸟脚类，为鸟龙类恐龙的一支。这类动物身体呈半直立式，两脚行走，前肢小，后肢粗壮。禽龙是所有恐龙中最早被记述的代表，牙齿甚像现在鬣蜥的牙齿。鸭嘴龙我国有青岛龙、山东龙等为代表。前者头上有棘，身长约6米；后者平头，身长约15米。它们的共同特征是下颌宽扁，状似鸭嘴。再是牙齿数目甚多，每边颌上大约有500枚，密集丛生，总数达2000枚，显然是用于磨研植物的。这类恐龙也绝灭于白垩纪末期。