磁性

发明地：古希腊

时间：公元前600年

相传，一名生活在马格尼西亚（现如今的土耳其爱琴海岸）名叫马格尼斯的希腊牧羊人最先发现了磁性。他发现自己的凉鞋扣会被一块特殊的石头所吸引。经过实验，他意识到这一现象也适用于其他金属物体。在挖开了周围的土地之后，他发现是含有磁铁矿（天然磁性物质）的磁石导致了这一现象。

于是，磁铁就被叫作magnetis lithos，意为马格尼西亚的石头。渐渐地，世界各地的人们开始使用磁铁，将它用于魔术表演、娱乐及实际生活需要。老普林尼（23—79）曾写道，在一座靠近印度河的山丘上有一块可以吸铁的神奇的石头。水手们普遍有这样一种迷信，那就是世界上可能存在完全由磁石构成的小岛，而过往船只上的铁钉会受到磁力的影响，导致沉船。磁石甚至还被认为具有治疗疾病和驱逐恶灵的功能。

几个世纪之后，磁铁的导航功能才被发现。到了11世纪，中国人已经开始用磁铁制作湿罗盘（详情见此处）。在1405年至1433年间，著名的将军郑和在下西洋时使用了磁针罗盘。在12世纪，在欧洲出现了将磁铁作为导航工具的记载。在欧洲，人们把磁石称为lodestone（在盎格鲁·撒克逊语里是leading stone，在冰岛语里则是leider-stein）。

今天，我们知道地球自身就是一个巨型的磁体，有两个磁极。这一理论最早由英国科学家威廉·吉尔伯特在1600年证明，而电和磁的关系最早是由荷兰科学家汉斯·克里斯蒂安·奥斯特在1820年证明的。