越挫越勇攻要地

宋真宗咸平五年（公元1002年），李继迁率领党项大军，攻破了宋朝的重镇灵州（今宁夏灵武西南），并将其改名为西平府。灵州素来是宋朝的战略要地，正处于黄河与浦洛河的交汇处，宋朝失掉了这个战略要地，西北的防御立刻陷于被动。

灵州之败是宋夏关系的转折点，灵州陷落，使得关中地区一下子失去了屏障，宋朝边防受到了极大的威胁。而得了灵州的西夏有了立国的本钱，开始能够和宋朝抗衡了。那些昔日拿不定主意、游离于宋朝和西夏边境的各个部族，看到这种形势，也铁了心跟随李继迁。最重要的是，宋朝与西域的通路从此就断绝了，李继迁不仅拦截了回纥等国向宋朝的纳贡，还禁止西北各部族卖马给宋朝。要知道，在古代战争中，战马是决定战争胜负的关键性因素。

攻下灵州后，李继迁顿时豪情万丈，觉得建国称帝已经指日可待。于是他对宋朝割五州之地的示弱不管不顾，亲自率领着大军进攻麟（lín）州（治今陕西神木北），结果失败而归。不过遇挫后他并不气馁，而是领军向西，渡过黄河，跨过贺兰山，转而去进攻凉州，大有夺取河西走廊的架势。

凉州治所西凉府（今甘肃武威）当时由知府丁惟清来管理，但其周边地区则是吐蕃六谷部首领潘罗支的地盘。潘罗支是亲宋派，加上汉族文化在凉州当地传播得很深远，当地的吐蕃人大多汉化较深，汉蕃关系一直不错。

李继迁声东击西，先放出消息要进攻环州（今甘肃环县），实际上他派出的主力党项军却马不停蹄向凉州进发，目标正是凉州城。

咸平六年（公元1003年）底，党项军杀到凉州。事情发生得突然，丁惟清早晨刚刚醒来，就有士兵在仓皇中跑进府衙报告凉州城已被攻破的消息。此时，党项兵已经冲入城中，没等丁惟清反应过来，党项骑兵已经冲进了知府衙门。至此，宋朝在西北的又一个重镇被李继迁攻下了。

凉州城虽被李继迁攻下，但周围的吐蕃部落并未真心降服。李继迁正准备部署兵力全面进击这些部落时，他收到了吐蕃六谷部首领潘罗支递交的降书。潘罗支约李继迁出城，在外山谷举行受降仪式，表示要正式归附于李继迁。

当时，李继迁身边有不少军师谋臣。其中汉人谋士张浦认为：“凉州城虽被攻下，但周围的吐蕃部落却并不会真心归服我们，潘罗支这是在诈降。”张浦劝李继迁将计就计，给潘罗支来一个反诈降，在接受投降的过程中集结兵马冲入约降地，把会盟的吐蕃人全部杀掉。

可李继迁认为，如果这时候杀掉这些吐蕃人，会寒了周边地区那些准备投降的部落首领的心，对之后的军事工作恐有不利。于是，李继迁率大军出了凉州城，浩浩荡荡，毫不防备地向约定好的山谷进发。到达山谷后，李继迁刚想走近和潘罗支等人交谈，突然听到四周草丛中阴风阵阵，却是那吐蕃人埋伏的劲弩和弓箭齐射过来。只听得嗖嗖几声，有几支箭正中李继迁，把他射下了马。党项士兵见状，赶紧把李继迁扶上马，匆忙撤军，掉头往灵州撤退。

宋景德元年（公元1004年）正月，李继迁因伤不治身亡。李继迁的政治头脑一直与众不同，他虽然因为贪功冒进而失败，但他对当时的局势还是有着正确的判断的。在临死前，李继迁知道要同时应对北宋和河西诸部，自己的儿子李德明暂时还力不能逮，便嘱托儿子：“一定要与宋朝讲和。如果一次没被接受，你就再次上表求和，即使上表百次，也要和宋朝达成和议！”

就在这一年，宋朝和契丹也订立了澶（chán）渊之盟，宋真宗决意罢兵息民，主动与党项议和，李德明欣然接受。宋夏和议签订之后的三十多年里，双方一直和平共处，互通有无，大大促进了双方的发展。