征战草原羽翼丰
在苦难和死亡的阴影中，铁木真逐渐长大成人了。凭着英勇与智慧，他巧妙地利用各部落间的矛盾，集结起了一众勇士，重新建立了乞颜部，并且迅速发展壮大。
但铁木真的壮大却引起了他的结拜兄弟、札答兰部首领札木合的猜忌。
南宋绍熙元年（公元1190年），札答兰部有人在劫夺乞颜部的马群时为乞颜部人所射杀，札木合以此为借口，联合泰赤乌等十三个蒙古部落组建三万士兵，对铁木真展开进攻，这便是赫赫有名的“十三翼之战”。此战是铁木真一生所经历的六十多场战争中唯一的败仗。
得知结拜兄弟来攻，铁木真心如刀绞，却也不得不迎战。他将乞颜部的三万人马分为十三翼，铁木真和母亲诃额伦亲自分统一翼，其余各翼，由乞颜部各贵族统领。
这场大战，乞颜部事先准备不充分，而所面对的札答兰部又是蒙古草原上一向强大的部落，最终乞颜部战败，撤入哲列谷口。
不过，铁木真没有被击垮，他很快就恢复状态，命手下在谷口严密布防，砍伐大树堵住谷口，搭建起坚固的防御屏障，使得札木合的人马追来后，数次猛攻均无功而返。羞恼交加的札木合竟当众残杀乞颜部俘虏，想以此打击铁木真部的士气。不料，残暴的行径不仅没有吓退乞颜部的将士，反而使大家同仇敌忾，鼓足了血战到底的勇气。
á最终，久攻不破的札木合不得不取消全歼乞颜部的计划，引兵回营。
此战之后，铁木真率部退走斡难河上游狭地。札木合虽然得胜，但他残杀俘虏的做法引起蒙古各部，包括他下辖部落的强烈不满。十三翼之战，铁木真虽然战败，却得到了蒙古各部的民心，乞颜部兵力由此迅速壮大。
之后，铁木真击败了主儿乞部，杀其首领，其间还将木华黎父子收归麾下。木华黎日后成为铁木真麾下第一名将，辅佐铁木真统一蒙古诸部，战功卓著，与博尔术、博罗浑、赤老温并称“蒙古四杰”。后来，铁木真委任木华黎为征金大元帅，赐九斿（you）白纛（dào）（梅老师告诉你：九斿白纛是蒙古族权力的象征，最初由成吉思汗铁木真所创立，自蒙元之后成为蒙古的权力象征。〕，代自己施行权力。
草原各部贵族对日益崛起的乞颜部深感恐惧，于是合力推举札木合为古儿汗（即众汗之汗）与之抗衡，誓要消灭铁木真。
南宋宁宗嘉泰二年（公元1202年）秋天，北乃蛮部首领盂禄汗和札木合联合，在阔亦田（今贝尔湖哈拉河上源处）攻打铁木真与克烈部首领王罕组建的联军，史称“阔亦田之战”。
铁木真与王罕联军到达战场附近之后，发现此地平坦，不易防守，决心采取诱敌深入的战术。战斗打响之后，他们佯装不敌，快速退走边墙，引诱北乃蛮部大批军队深入。铁木真与王罕联军则以长城阿兰塞为后壁，迅速占据制高点，待敌军到达阔亦田后，铁木真派阿勒坛等三人为先锋，王罕派桑昆等三人为先锋，迎击北乃蛮部军队主力。
双方交战没多久，北乃蛮部联军便不敌败退。王罕大军在额尔古纳河追上札木合，一阵猛攻，大获全胜，札木合只得投降。铁木真纵马飞奔，一路追击泰赤乌部军队到斡难河河边。在这场激烈的战斗中，铁木真的脖子被射中，血流如注，竟仍率众大败敌军，覆灭了泰赤乌部，神勇可叹。
自此，阻碍铁木真统一蒙古诸部的巨大障碍被扫清。此战中向铁木真投降的泰赤乌大将，包括神箭手哲别、纳牙阿等人，日后都成了铁木真征服天下最得力的助手。