同一动作，会有不同的意义
我们都知道，不同国家的文化背景不同，交际方式也不同，我们先来假想一下：
有一个中国男人，他在跟一个美国妇女谈话时看着对方，这是否失礼？
我们通常用摇头表示“不”的含义，在其他国家也是吗？
在大街上，你看见两个同性青年勾肩搭背或者手牵手，你有没有觉得怪异？
……
以上这些都属于非语言范畴，也就是身体语言。的确，我们在与人交往时候，沟通的方式绝不仅限于语言，还有肢体动作，举手投足之间，你都在向别人传递信息。按照中国人的习惯，点头表示赞同，微笑表示欢迎，皱眉表示厌烦等，这些简单的小动作其实都是文化的一部分。
然而，大部分人可能没有意识到的是，即便同一个动作，在不同的文化背景下，它的意义也是不同的。不同的民族有不同的非语言交际方式，即如点头这个最具有普遍意义的动作，在中国和美国表示的是赞同，但在尼泊尔、斯里兰卡和爱斯基摩，则表示“不”的含义，可能你会觉得匪夷所思，但这就是文化差异造成的。我们在与其他国家的人交流时，即便你能熟练地运用外语，也还是应了解他们的手势、动作、举止所表达的含义，只有这样，才能减少交流误差。
我们先来看下面这个故事：
在美国纽约的一所中学里，有很多外籍学生，其中就有一个十来岁的波多黎各姑娘。她是一名品学兼优的学生，但最近，学校的校长怀疑她和另外几个女孩在学校抽烟，认为她做贼心虚，他的理由是，这名女孩被校长叫到办公室以后，总是低着头，不敢正视校长的眼睛。最后，校长将这个拒不承认错误的女孩赶出了学校。
女孩的父母在知道这件事后，请来家庭教师，这名教师刚好是拉丁美洲出生的，在经过一番盘查后发现，女孩与校长之间只是误会一场。
于是，家庭教师来到校长的家里，并对校长解释说：就波多黎各的习惯而言，好姑娘“不看成人的眼睛”这种行为是尊敬和听话的表现。
校长是通情达理的，他接受了家庭教师的说法，并承认了自己的错误，妥善处理了这件事。这种目光视向不同的含义给他留下很深的印象，也使他深刻感受到各民族的文化是多种多样的。
这就是典型的因为文化差异造成的误会。肢体语言的一个重要方面是目光接触，在一些国家里，人们认为能直视对方的眼睛是很重要的。美国人便是如此。但在美国，不是所有的民族都这样。而在一些英语国家，盯着对方看或看得过久都是不合适的，即使用欣赏的目光看人——如对方长得漂亮，也会使人发怒。
接下来，针对同一动作在不同文化背景下的不同含义，我们可以进行一些简单归纳：
掌心向下的招手动作：在中国主要是招呼别人过来，在美国是叫狗过来。
OK手势：这一手势本来源于美国，表示“同意”“顺利”“很好”的意思；而法国表示“零”或“毫无价值”；在日本表示“钱”；在泰国它表示“没问题”；在巴西表示“粗俗下流”。
翘起大拇指：一般都表示顺利或夸奖别人，但也有很多例外，在美国和欧洲部分地区，表示要搭车，在德国表示数字“1”，在日本表示“5”，在澳大利亚就表示骂人“他妈的”。与别人谈话时将拇指翘起来反向指向第三者，即以拇指指腹的反面指向除交谈对象外的另一人，是对第三者的嘲讽。
V形手势：这种手势是二战时的英国首相丘吉尔首先使用的，现在已传遍世界，表示“胜利”，如果掌心向内，就变成骂人的手势了。
在英语国家里，一般的朋友和熟人之间交谈时，会避免身体任何部位与对方接触，即使仅仅触摸一下也可能引起不良的反应。
除轻轻触摸外，再谈一谈当众拥抱问题。在许多国家里，两个妇女见面拥抱亲亲是很普遍的现象。在多数工业发达的国家里，夫妻和近亲久别重逢也常常互相拥抱。两个男人应否互相拥抱，各国习惯不同，阿拉伯人、俄国人、法国人以及东欧和地中海沿岸的一些国家里，两个男人以热烈拥抱、亲吻双颊表示欢迎，有些拉丁美洲国家的人也是这样。不过，在东亚和英语国家，两个男人很少拥抱，一般只是握握手。
在英语国家，同性身体接触是个难以处理的问题。一旦过了童年时期，就不应两个人手拉手或一个人搭着另一个人的肩膀走路。这意味着同性恋，在这些国家里，同性恋一般会遭到社会的强烈反对。
总之，不同国家、不同地区、不同民族，由于文化习俗的不同，同一动作的含义也有很多差别，所以，肢体语言的运用只有合乎规范才不至于无事生非。
在不同文化背景下，即便相同的动作，也有不同的含义，事实上，对肢体语言的研究有助于对语言的研究。另外，有些时候，人的动作与说的话并不一致，这时，我们要将二者与整个情景结合起来理解，以免发生误解。