文明竞争中的决定因素

众所周知，中国是个多族群国家，至今还存在不少族群矛盾和冲突，这和农业政体与草原政体之间几千年的冲突历史不乏关系。所谓“农业政体”和“草原政体”，便是指代惯称的“农业帝国”和“游牧部落”，前两个词更加中性、对称一些。

游牧族群对整个欧亚大陆都曾产生影响，但一些大型的游牧帝国主要出现在中国境内，比如匈奴、突厥等。中国北方的游牧族群可以分为三类，一类是西部的羌人、藏人；一类是北部的蒙古人、鲜卑人；一类是居于东北，渔业和游牧混杂的满人、女真人、辽人等。历史上，羌人、藏人对中国的影响不大，仅仅出现在东汉和唐朝初期。北方蒙古帝国虽然军事力量强大，但占领中国全境也不过几十年而已。真正对中国产生较大影响的是东北游牧群体，即便他们的军事力量并不非常强大。

草原政体与农业政体真正起冲突始于战国晚期。此前的戎人和狄人都是以放牧为生，但不是骑在马上的族群。到公元前8世纪，由于培育的马越来越大，北方人民才慢慢开始骑马，成为“马背上的民族”。南宋时期，中国北方曾被多个游牧或半游牧帝国控制。元朝和清朝的统治者在占领中国之前也是游牧或半游牧的族群。

游牧族群虽然传入了很多新的历史和文化，但并没有根本改变中国儒法国家的政治结构。历经千年，中国游牧族群始终能在地缘政治竞争中保持活力，主要依靠三个结构性因素及相关机制：气候条件、双方领导者的视野，而更重要的是草原政体和农业政体在地理、生产方式、组织上的比较优势，他们相互学习模仿，以及在竞争中同化。以下介绍决定竞争胜负的几大因素。