2.5.1子网掩码的概念和作用

因特网发展得非常迅速，IP地址资源显得越来越紧张。人们发现原先的IP网络划分过于死板，不能充分利用地址资源。以A类地址为例，一个A类地址最多可以有1 677 724台主机，但实际上不可能有任何网络存在这么多主机。无论将A类地址分给什么组织，绝大多数的地址资源都会被浪费掉。人们需要在原有IP网络划分的基础上创建一个补救措施，将大的网络划分成多个较小的网络，从而降低地址资源的浪费。因此，提出了子网掩码的概念。

子网掩码的作用就是对网络进行重新划分，以实现地址资源的灵活应用。最初的子网掩码仅仅是将大的网络划分为若干小的网络。这样一来，IP地址的结构就由原先的“网络段+主机段”变为“网络段+子网段+主机段”，如图2.8所示。

图2.8　三级层次的IP地址

引入子网掩码概念后，如果两个IP地址彼此之间的网络段和子网段完全对应，则这两个IP地址属于同一个子网;如果网络段或子网段有任何一个不对应，则这两个IP地址不属于同一个子网。