西南发迹

雍正元年（1723年），胤禛登基执政后，马上就启用鄂尔泰。当年，雍正帝就委任鄂尔泰充当云南省科举考试——乡试的考官。紧接其后，又擢升鄂尔泰担任江苏布政使。三年，鄂尔泰又被提拔担任广西巡抚。在还未赴广西就职之时，鄂尔泰又被雍正帝改调云南，以云南巡抚之职行使云贵总督的权力。雍正帝对鄂尔泰的提拔重用，真有点急不可耐了。次年十月，鄂尔泰被实授云贵总督，加兵部尚书衔。六年，又加广西总督，遂为云贵广西三省总督。至此，鄂尔泰已成了历史上少有的权势最重的封疆大吏，与田文镜、李卫并称为“模范总督”。九年（1731年），鄂尔泰被内召回京陛见，离开云南。这样，鄂尔泰在西南前后任职六年多。在这段不算太长的任职时间内，鄂尔泰显示出超乎寻常的政治魄力和为政能力，在西南大力实施改土归流，开辟苗疆，提拔人才，改革吏制，发展水利和社会经济，推动儒学教育与文化发展。这些举措，不但极大地促进了西南社会的变革与发展，而且使鄂尔泰的政治才干得到了充分的展示，步入其政治生涯的高峰。

鄂尔泰应召回京觐见雍正帝后，被委任为保和殿大学士，兼兵部尚书，办理军机事务，居内阁首辅地位。适逢清廷用兵西北，鄂尔泰还被委任为三边经略，到陕甘前线督师，数月后才回北京复命。因在西南改土归流功绩卓著，晋封为伯爵。雍正十三年（1735年），贵州苗疆地区各民族发动反清斗争，雍正帝认为鄂尔泰此前经理苗疆不善，遂削去鄂尔泰伯爵爵位。(https://www.daowen.com)

雍正十三年八月雍正帝病危，庄亲王允禄、果亲王允礼和大学士鄂尔泰、张廷玉被指定为顾命大臣，鄂尔泰还与张廷玉一道为雍正帝捧御笔密诏，立弘历为皇太子。弘历也遵旨以鄂尔泰等为辅政大臣。这样，鄂尔泰在乾隆皇帝登基继位，大清皇权交接过程中发挥了极其重要的作用。这一权力交接的顺利完成，对保障清朝社会的继续发展，推进康乾盛世具有深远的影响。

乾隆皇帝登基执政以后，非常重视和倚重鄂尔泰，除大学士职务以外，先后委任鄂尔泰为总理事务大臣、军机大臣兼管兵部、领侍卫内大臣、议政大臣、经筵讲官，管翰林院掌院事，国史馆、三礼馆、玉牒馆总裁，加衔太保、太傅，赐号襄勤伯，多次主持全国科举会试。此时的鄂尔泰与张廷玉一道为百官之首，真可谓位极人臣，权倾一时，步入其政治生涯的巅峰。乾隆十年四月十二日（1745年5月13日），鄂尔泰因病辞世，享年六十六岁。