太空英雄中的英雄——扬
太空英雄中的英雄——扬
约翰·扬是第一个完成6次太空飞行的人，共在太空度过了835个小时，被誉为“太空英雄中的英雄”。
创造多个飞行记录
约翰·扬(John Young)，1930年9月24日出生于美国加利福尼亚州的旧金山市，童年在奥兰多度过。从小就喜欢体育运动的扬身体素质十分出众，中学时就是校足球队的后卫，而对航模的特殊兴趣则为他的航天员生涯打下了良好的基础。
1952年，22岁的扬以优异的成绩毕业于佐治亚理工学院，获航天科学学士学位，同年进入海军服役。由于向往在蓝天翱翔，扬一直积极申请去飞行学校学习飞行。1955年，他终于获准前往海军航空基地103飞行中心任试飞员，一待就是七年。在自己的飞行员生涯中，扬创造了不少令人惊叹的飞行记录，仅在1962年短短的头四个月中，他就创造了三项飞行记录:在34.524秒内上升3000米;在230.14秒内上升7620米;驾驶战斗机在试飞中创下25千米的飞行高度世界纪录。
六次太空飞行
1962年4月，美国的双子星座计划和阿波罗计划招收航天员，约翰·扬在200名申请者中脱颖而出，成为最后九名佼佼者之一。1962年9月，扬正式进入休斯敦载人航天中心，成为美国第二批航天员。
1965年3月23日，约翰·扬和另一航天员乘“双子星3号”飞船开始执行首次航天飞行任务。这次太空之行仅有4小时52分钟。这是美国第二代载人飞船的首次飞行。两位航天员驾驶“双子星3号”飞船绕地球飞行了3圈，进行了上升、下降、前进、后退和左右转动等操纵试验，取得成功。
1966年7月18日，约翰·扬和柯林斯结伴，乘“双子星10号”飞船第二次飞上太空。他们在太空停留了两昼夜22小时47分钟。这次约翰·扬和同伴驾驶飞船绕地球飞行43圈，在太空与“阿金纳”末级火箭成功地会合对接，并取回一个收集微流星的箱子。他们飞行的最重要成果是与末级火箭对接获得成功，这为两艘飞船今后在太空对接飞行打下了牢固的基础。
约翰·扬第三次上天是1969年5月18日，他担任指令舱驾驶员，与航天员托马斯·斯塔福德(Thomas Stafford)和尤金·塞尔南(Eugene Cernan)一起乘“阿波罗10号”飞船，进行载人登月前的最后一次演习飞行，历时8昼夜零3分钟。他们进入月球轨道后，约翰·扬驾驶指令舱飞行，与登月舱逐步拉开一段距离，保证斯塔福德和塞尔南驾驶登月舱飞到离月面14千米的地方考察登月着陆点，然后与返回月球轨道的登月舱会合。演习飞行完成后，他们离开月球轨道返航，5月26日安全溅落在南太平洋上。
1972年4月16日，约翰·扬担任指令长，同航天员肯·马丁利(Ken Mattingly)和查尔斯·杜克(Charles Duke)一起乘“阿波罗16号”飞船第四次进入太空，完成一次登月飞行。这次共飞行11昼夜1小时51分钟。在这次飞行中，约翰·扬和杜克驾驶登月舱在月球表面的笛卡尔高地附近着陆，停留71小时零2分钟，其中在舱外活动20小时14分钟，三次使用月球车对月球表面高地进行科学考察，采集了90千克月球岩石土壤样品。最后于4月27日安全地返回了地球。
1981年4月12日，约翰·扬和罗伯特·克里彭(Robert Crippen)参加了第一架航天飞机“哥伦比亚号”的第一次飞行。此时，约翰·扬已年届50岁。在这次航天飞机的首航中，扬和克里彭试验了航天飞机各个系统的性能，总共飞行两昼夜6小时20分钟。
约翰·扬最后一次参加航天飞行，是1983年11月28日。他又一次担任“哥伦比亚号”航天飞机指令长，和另外5名航天员一道进入太空，经历了10天零7小时远航，在第一次运载上天的欧洲空间实验室内进行了73项科学实验，取得了丰硕的实验成果。12月8日，约翰·扬一行人结束了这次飞行，返回了地面。
在这6次太空飞行中，约翰·扬共度过了835个小时。
将“三明治”带上飞船
在美国航天员中，约翰·扬以遇事冷静和技术娴熟著称，但他有时候的“不拘小节”却让地面控制人员惊出一身冷汗。在执行双子星计划第一次载人任务时，约翰·扬创下了美国航天史上的另一个“第一”:在未经允许的情况下，将一块碎牛肉三明治悄悄带上了飞船。
在太空船进入轨道之后，这位老兄居然在地面控制人员上千双眼睛的注视下，掏出这块三明治有滋有味地吃起来。这一场景把地面控制人员吓出一身冷汗，因为三明治的碎粒随时有可能令精密的仪器崩溃。当然，约翰·扬也因此举受到美国航空航天局的严厉批评。
“阿波罗17号”上天前，他原本可以顶替在踢足球时受伤的塞尔南再登月球，但却因“三明治事件”与“留在月球上的最后足迹”擦肩而过。
从不向权威屈服
约翰·扬一向坦率直言，很受同伴的喜欢。在“阿波罗10号”飞行任务中担任指令长的斯塔福德这样评价约翰·扬:“他是那种知道哪种技术可行并且一直坚持己见的人。他从来不会向所谓的权威屈服。”
然而这种爽朗直率的性格也曾给他带来很大麻烦。1986年，“挑战者号”航天飞机失事之后，一向心直口快的约翰·扬对当局提出了很多尖锐的批评意见，此举惹恼了不少美国航空航天局的高层。于是在1987年5月约翰·扬突然被调换了职务。再有就是他原本可以第7次上天修复哈勃太空望远镜，后来也因此事中止。但航空航天局否认约翰·扬被调离航天员岗位与他对高层的评论有关。
此后直到1996年，约翰·扬一直在休斯敦的约翰逊太空中心担任特别助理，其工作主要是负责航天飞机计划的安全和工程事务。在1996年之后，他的工作转为负责监察约翰逊太空中心的技术和安全事务。
在此期间，约翰·扬并没有放弃上天的梦想，仍然保持着较佳的身体状况。从理论上说，他的条件仍然足以在任何航天飞机飞行任务中担任指令长。能做到这一地步，可以说是非常难能可贵的，因为和他同时代，甚至后来与他一起执行过任务的那些年轻航天员，都已经离开航空航天局到其他领域发展去了，只有约翰·扬一直坚守着。
当不承担飞行任务，也不再接受飞行训练之后，他转而帮助和保护年轻一代的航天员。在这种培训工作中，约翰·扬对于年轻航天员关于安全的问题有问必答，从而获得了“备忘录记录者”的称誉。
始终心系太空事业
2004年12月7日，74岁的扬结束了自己42年的航天员生涯，宣布退休。同年12月31日正式退休。退休前一天，他还参加了航天飞机的例行早会。
对于退休之后的生活，约翰·扬表示，他仍然着迷于那些枯燥的安全规程工作，特别是让航天飞机重新升上太空。即使离开航空航天局之后，他也会继续关注这项工作。
约翰·扬说:“我不会离开这项工作。但是我年纪太大了，很难继续坚守在这里每天干上12个小时的活。而在这些太空计划中，往往每天工作上12个小时都会让人觉得时间不够用。”