天妒英才——魂断太空的航天员
天妒英才——魂断太空的航天员
航天勇士的魂魄虽然留在遥远的太空，但他们所表现出来的百折不挠的探索未知领域的精神却激励、鼓舞后继者更加奋然前行。
“哥伦比亚号”解体
自1961年人类首次进入太空以来，威胁航天员健康与生命安全的重大事故已发生过数10起，共有22名航天员献出了宝贵的生命，其中有4人在地面训练和试验时丧生，22人中有17位美国人。
“哥伦比亚号”是美国航空航天局服役时间最长的航天飞机，已有22年历史，2003年1月16日是它第28次升空执行任务。机上共有6名美国航天员和1名以色列航天员，其中两位是女性。这7名航天员分别是:
里克·赫斯本德(Rick Husband)，45岁，航天飞机机长，曾担任空军上校。他1994年被美国航空航天局选中，1999年在国际空间站执行了10天任务。这是他第二次进入太空。
伊兰·拉蒙(Llan Ramon)，48岁，是第一位进入太空的以色列航天员。拉蒙毕业于特拉维夫大学，获得计算机和电子工程学士学位，曾担任以色列空军上校和战斗机驾驶员。拉蒙从1998年开始在美国航空航天局下属的约翰逊航天中心接受训练。据悉，他母亲是二战中的幸存者。他有4个孩子，一家定居在以色列首都特拉维夫。
威廉·麦库尔(William McCool)，41岁，3个孩子的父亲，曾在美国军队中担任试飞员，是“哥伦比亚号”的驾驶员，首次进入太空。
迈克尔·安德森(Michael Anderson)，43岁，曾任美国空军中尉，是美国航空航天局不多的黑人航天员之一。他曾于1998年进入俄罗斯的“和平号”空间站。
戴维·布朗(David Brown)，46岁，曾担任美国海军飞机驾驶员和航空军医，1996年成为航天员，是首次进入太空。
卡尔帕纳·查乌拉(Kalpana Chawla)(女)，41岁，20世纪80年代由印度移民美国，在“哥伦比亚号”上任飞行工程师。她曾于1997年进入太空，从事太空微重力实验。
劳雷尔·克拉克(Laurel Clark)(女)，41岁，有一个8岁的儿子，曾担任美国海军航空军医。她是第一次进入太空。
2003年北京时间2月1日晚10时左右，“哥伦比亚号”航天飞机在返航过程中爆炸坠毁，7名航天员全部遇难。按照原计划，“哥伦比亚号”应于当地时间2月1日上午9∶16在肯尼迪航空中心降落。当时，该航天飞机正以每小时20112千米的飞行速度经过得克萨斯州中北部约60210米的高空。此前，航天飞机内部并没有发出任何异常信号。
但从电视录像显示的图片上看，这架航天飞机在爆炸前似乎已发生分裂解体现象，有碎片从飞船上落下。千百万美国人从电视屏幕上眼睁睁地看到了那难以令人置信的一幕:蓝蓝的天空出现了一个很大的火球，跟着划出了一道长长的弧光，接着一个火球变为两个、三个、四个火球，随即划出两道、三道、四道长长的弧光。
“挑战者号”爆炸
1986年1月28日，美国“挑战者号”航天飞机从卡纳维拉尔角升空开始了它的第10次太空飞行。72秒后，因右侧助推火箭密封装置出现问题，飞机发生爆炸，7名航天员当场遇难。
灾难发生在当天上午11时38分，“挑战者号”点火起飞，它拖着明亮、辉煌的火柱，以每小时大约3300千米的速度升空，沿着预定的飞行方向直冲云霄。11时39分12秒，也就是“挑战者号”发射后72秒，从1.5万米以上的天空中突然传来一声闷雷似的爆炸声，一个由橘红色的火焰和乳白色烟雾组成的大火球，顷刻之间吞没了“挑战者号”，两枚助推火箭如脱缰野马般拖着白烟从大火球中窜出，漫无目的地向上飞升，最后又随着从大火球中迸裂出来的千万块大大小小拖着白烟的碎片一起散落到大海里。耗资12亿美元的美国“挑战者号”航天飞机就这样毁于一旦，机上7名航天员全部罹难。
这7名为人类开拓新疆域而献身的勇士分别是:新罕布什尔州康科德中学37岁的女教师克里斯塔·麦考利夫(Christa McAuliffe)、46岁的机长迪克·斯科比(Dick Scobee)、40岁的驾驶员迈克尔·史密斯(Michael Smith)、36岁的朱迪斯·雷斯尼比(Judith Resnik)、35岁的罗纳德·麦克奈尔(Ronald McNair)、39岁的埃利森·奎恩(Ellison Onizuka)和41岁的格雷戈里·贾维斯(Gregory Jarvis)。
“阿波罗号”未升空先着火
1967年1月27日，“阿波罗”载人登月飞船在美国肯尼迪航天中心进行地面联合模拟飞行试验时，飞船指令舱意外起火，几十秒内3名航天员就被烧死在舱内。这3名航天员是弗吉尔·格里索姆(Virgil Grissom)上校、爱德华·怀特(Edward White)中校和罗杰·查菲(Roger Chaffee)少校。
当时，指挥人员通过监测器看到爱德华·怀特伸手向后想打开舱门。但由于舱内气压上升，舱内气压高于舱外气压，舱门被挤死。透过舱门上的舷窗，火焰清晰可见。顷刻间，随着气流的急速流动，熊熊大火可怕地呼啸着，从航天员们的身体上卷过。随后，指挥舱破裂。在发现火情后5分钟，人们终于打开了最后一道舱门。飞船里充满了致命的浓烟和一氧化碳，人们已无法看清船舱里任何一件东西。但飞船里面已不再有任何生命存在的迹象。事后查明，火灾起因是某些控制系统的电路发生短路激起了电火花。
其他造成人员伤亡的事故
人类航天史上第一位遇难的航天员:1961年3月23日，被确定为苏联首航太空航天员的邦达连科在充满纯氧的舱室里进行紧张的训练。休息时，他用酒精擦完身上固定过传感器的部位后，随手将酒精棉扔到了一块电极板上。结果，舱内燃起大火，他被严重烧伤，10小时后不治死亡。
1967年4月23日，苏联航天员科马罗夫上校乘坐“联盟1号”飞船进入太空后，飞船屡次出现故障，几经努力难以修复。在返回地面过程中，飞船降落伞失灵，致使飞船以每秒100多米的速度冲向地面，科马罗夫当场被摔死。这是人类航天史上第一位在执行空间飞行任务时献身的航天员。
1971年6月30日，苏联“联盟11号”飞船顺利完成各项任务，在太空实验室中工作了创纪录的24天后，在再入大气层前实施返回舱与轨道舱分离时，连接两舱的分离插头分离后，返回舱压力阀门被震开，密封性能被破坏，返回舱内空气泄漏，舱内迅速减压，致使3名航天员因急性缺氧和体液沸腾而死亡。