老街

没有平遥古城里的游人如织，只有长流水一样的北方老街巷的寻常日子，太谷老街是绝对的原生态。

北周武帝建德六年（577年），太谷县城始迁今址，之后筑土为城。明万历四年（1576年）改砌砖城。城高12.5米，东、北、南为瓮城，西门重门，瓮城上各建楼3间，角楼重加修饰，在清代几经修缮。古城墙毁于20世纪50年代。太谷老城区街巷整齐，宅院讲究，有四街、八井、七十二巷，以鼓楼为中心，辐射东、南、西三条大街。楼北为旧县衙。多数街巷横平竖直，全城住宅划分为若干方块，建筑规范、齐整。太谷东、西、南、北四条主要大街上过去商号约占三分之一，民宅约三分之二。晋商大户曹家、孔家的商业金融机构都将总部设立在老街上，以至20世纪民国初期这里曾有“中国华尔街”之誉，被民间称为“金太谷”“小北京”“旱码头”等。

值得庆幸的是，太谷城墙虽已不存，但城内以老街为核心的格局基本完好，相当一批老民居面貌依旧，仍具有使用功能。老宅院据统计还有150处左右。太谷的普通民居四合院，正房、厢房、下房均为三间。大户人家或临街铺面多是正房五间、厢房里七外五或里五外三的两进院、三进院。富有之家的四合院除主人居住的正院外，还有偏院、后院、小园或车马院、厨房院、磨坊院等。四合院内多以方砖铺地，庭院中筑花栏墙，置盆栽花木，如夹竹桃、花石榴、腊梅等，大户人家还会培植些名贵花木。庭院中常可见大鱼缸，养鱼、储水，或植荷花、睡莲，都是北方四合院里的风景。

老街上的门脸房已经物是人非，现在经营的无非是些日常用品，但看到斑驳的房屋还和旧日一样，可以想象，百年前这里该是一番多么繁华的景象。没有平遥古城里的游人如织，只有长流水一样的北方老街巷的寻常日子，太谷老街是绝对的原生态。

太谷是百年前的全国首富

当年，太谷县近半数壮年男性长期从事商业活动，太谷商号遍及全国各大码头。从事的行业有票号、药材、绸缎、皮货、布匹、典当、粮食、杂货、副食、土产、麻铁、颜料、茶庄、客栈等，业务范围遍及全国和世界各重要商埠。民间流传有“金太谷，银祁县，平遥是些小买卖”的说法。光绪年间，东街、西街、南街上商号林立，比较著名的有协成乾、志诚信、世义信、锦生润、大德玉、大德川、公合泉、裕源永、保隆堂等，连祁县、平遥的商号都在太谷开设分号。值得注意的是，太谷商号中的多数以经营大宗批发业务为主、零售为辅，可见太谷商人的实力。太原人刘大鹏在《退想斋日记》中这样记录太谷当时的富庶繁华：“太谷为晋川第一富区也，大商大贾都荟萃于此。城镇村庄，亦多富堂，故风俗奢侈为诸邑最”“五百万金者一户，百万金者三、四户，数十万金者数十户，数万金者则不计其数。”光绪二十一年（1895年）十月二十二日“街市之中，商旅往来，肩扛元宝，手握朱提（银锭代称），如水之流，滔滔不断”。