棉花虫

我说的这棉花虫是指生长在棉花上的虫子，不专指一种，跟南方特别是云南一带的人说的棉花虫是两回事。傣乡人称蝉为“棉花虫” ，我们把它叫作“知了” 。知了我已经在前面写过，这里不再赘述。

时庄的土质多为沙土，漏水，不太适合种水稻，除了高松河和二道河之间的一长溜土地，其他的地块都种旱粮，也有经济作物，比如棉花。棉花是时庄的主要农作物之一，占据了庄子西边的一大片土地，夏天的时候，棉田里开满了红的、紫的、白的花，热热闹闹，令人动心；秋来了，棉田里一朵朵的白，像是褐色的棉枝上落满了雪，也好看。

棉花这样的好看是要付出代价的，它的一生，似乎与虫子结下了不解之缘。从小苗一入大田的那天起，就有许多虫子打它的主意。先是一种叫“地老虎”的虫子，黑头白身，专门咬它的根，然后就有一种青的虫咬它的叶，还有虱子大小的蚜虫，白得近乎透明，也跟它过不去，还有一些长着翅膀飞来飞去的虫子，总之，找棉花麻烦的虫子有许多种，它们的名字我大多叫不出。进入青色棉桃内部的虫子叫作“棉铃虫” ，这大约是因为棉桃长得像铃铛的缘故，个头比菜青虫还要大点，我觉得它跟吃树上结的那种毛桃的虫子差不多，莫非这种虫专门拣桃子吃？据有关资料显示，危害棉花的虫子多达310种，这么多种虫子，每种咬棉花一口，也够棉花喝上一壶的了，好在时庄的棉花虫并没有那么多种类，只是数量不少。我曾经剥开过青棉桃，咬里面未成熟的棉花瓣，有丝丝的甜味。这也难怪虫子们喜欢它，人都感觉甜，虫子还不啃它？所以给棉花治虫，就成了棉产区农人们整个夏天的主要工作之一。我上学第一年，得到一张老师油印的红色喜报，兴高采烈地捧回家，结果并没在家找到妈妈，后来还是在西边的棉田里找到了，她正和其他社员一道给棉花捉虫子。

治虫最有效的办法当然是喷农药。喷农药要在中午进行，太阳越烈越好，据说这个时候药物喷到虫子身上，虫子最容易中毒死去。而早晨有露水的时候打药效果就不好，早晨治虫的最佳方法是用手去捉。买农药要花钱，而捉虫只需花点人工就行，在农村，什么都缺，最不缺的就是人手。因此，我小的时候，棉花下地以后收获之前的那段日子，几乎每个早晨，天麻麻亮，刚能看清一点儿东西，妈妈就要下地了，手里拎着个瓶子，把捉到的虫子放进去。有的时候，我也跟妈妈一起下地捉虫，不单是我，时庄的大部分孩子都下地，因为生产队的记工员是按照虫的条数给你计工分的，孩子们干别的比不过大人，论捉虫，一点儿也不比大人们逊色。孩子们并不把捉虫当成一项劳动，觉得这跟撅着屁股趴在地上玩蚂蚁没多大区别，都是一种游戏。因为是游戏，所以虽然刚从沾满露水的棉田出来的时候，个个都像落汤鸡，可并没有谁觉得苦。几个孩子碰到一起还要展开一场竞赛，你不服我，我不服你，谁都想捉得比别人多。对于这样的比赛，大人看在眼里，自然是喜在心里的。现在回想起来，小时候玩虫子，玩出点效益来的，唯有这种了。

记工员过了数的虫子本来是可以带回家喂鸡的，但大人们并不让带，说是这块地已经打了药，说不定虫子肚里就有毒药了，只是一时药性还没发作，虫子暂时还活着，要是把这样的虫子给老母鸡吃，会把生蛋的老母鸡给吃死，这就得不偿失了，想想也对，也就没有孩子再去坚持。于是，这些虫子的最终归宿大多是生产队的那个大粪坑。

不过还是有一种棉花虫可以带回家喂鸡的。秋天到了，开始收获棉花，大人们把棉花摘下来，摊在公场上用高粱秸秆编成的帘子上晒，老人和孩子围在帘子旁边，把棉花一朵一朵地翻开来拣。成熟的棉花里藏着一种红红的小虫，个头跟米虫差不多大小，只是不像米虫那样白，在雪白的棉朵中很容易被发现，捏在手里肉肉的，很干净。农药自从棉桃张嘴就停止打了，这种虫子的体内绝对不会藏毒。因此，每天晚上收工以后，孩子们就会把记工员过了数的棉花虫带回家，犒劳那几只会生蛋的老母鸡。