液体水玻璃在空气中吸收二氧化碳，形成无定形硅酸，并逐渐干燥而硬化。其化学反应式为：
这个过程进行很慢，为了加速硬化，可将水玻璃加热或加入氟硅酸钠（Na2SiF6）作为促硬剂，促使硅酸凝胶加速析出。硅氟酸钠的适宜掺量为水玻璃用量的12%～15%，如果用量太少，不但硬化速度缓慢，强度降低，而且未经反应的水玻璃易溶于水，因而耐水性差；但用量过多，又会引起凝结过快，使施工困难，强度很低。
