涂料是指涂敷于物体表面，并能形成牢固附着的完整保护膜的材料。早期的涂料是以天然的油脂（如桐油、亚麻油）和天然树脂（如松香、柯巴树脂）为主要原料制成的，通称为油漆。随着科学技术的发展，各种高分子合成树脂广泛用作涂料原料，使油漆产品的面貌发生了根本的变化。现在通常将以合成树脂（包括无机高分子材料）为主要成膜物质的称为涂料，而将以天然油脂、树脂为主要成膜物质或经合成树脂改性的称为油漆。建筑涂料则是指用于建筑物起装饰作用、保护作用及其他特殊功能作用的一类涂料。
