讲述
商、周时代盛行活人殉葬制度，就是用活人为死去的国王或奴隶主贵族殉葬。殉葬人有的是被活埋，也有被杀或自杀后陪葬的，非常残酷。根据考古发现，中国的殉葬制度始于商代。在河南安阳发掘的贵族奴隶主墓葬中，一般都有几个人或几十个人殉葬，有的大墓中甚至有二三百人殉葬。为什么要用活人殉葬呢？因为古人相信，人死以后灵魂会在另一个世界里生活，墓葬就是墓主在另一个世界的居所，所以一切都按照“事死如事生”的礼制安排。奴隶主贵族死后，都用亲信和奴隶殉葬，以便死后继续使唤、奴役他们。
春秋战国时期，这种以活人殉葬的风气在各诸侯国都很盛行，《墨子·节葬》中说：“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”说明人殉制度在先秦时期十分盛行。
这种残忍的制度在秦国也存在。据《史记·秦本纪》记载，秦武公二十年（前678年），秦武公死时用人殉66人。“春秋五霸”之一、称霸西戎的秦穆公在公元前621年去世，葬于雍城（今陕西宝鸡凤翔东南），殉葬者多达177人。《左传》“文公六年”记载，给秦穆公殉葬的不单是奴隶，“以子车氏之三子奄息、仲行、针虎为殉，皆秦之良也。国人哀之，为之赋《黄鸟》”。《黄鸟》是描写用活人为秦穆公殉葬的诗，以鸟比人：黄鸟尚能落在酸枣丛、桑树丛、荆棘丛，还有生存的权利，而大活人却要为秦穆公殉葬，连黄鸟也不如。诗中提到的子车氏的三个儿子，生前都英勇善战，百夫莫当，为秦穆公效命。秦穆公临死前还要让这三位勇士共赴黄泉，在阴间继续为他效劳，继续保护他。这是多么残忍、荒唐！在殉葬制度下，那些国君、贵族生前穷奢极欲，死了还要夺走别人的生命。
在宝鸡凤翔秦公一号大墓中，竟有多达186人殉葬。这也证明了《墨子·节葬》中有关人殉的记载，以及当时人殉制度的盛行。
直到公元前384年，秦献公宣布“止从死”，即以法令的形式正式废除了以活人殉葬的制度。但是，秦之人殉现象直至战国晚期仍有出现，比如秦昭襄王之母宣太后因太喜欢魏丑夫，临死时还想让魏丑夫为她殉葬，后经别人劝说才勉强放弃。
既然不能再用活人殉葬了，古人却还有“事死如事生”的丧葬理念，那么该怎么办呢？以制作人俑代替活人殉葬的风俗就兴盛起来。在中国古代的各类俑中，陶俑数量最多，也有少量使用木、石、瓷、铜等材料制作的俑随葬墓中。
秦始皇扫平六国，统一天下，建立起前所未有的大秦帝国。他认为自己德高过“三皇”，功大过“五帝”，因而取“三皇”之“皇”、五帝之“帝”，自称“皇帝”，成为“千古一帝”。他也很想把自己生前的生活搬入地下，于是有了规模宏大的秦始皇帝陵和兵马俑——用陶土烧制成兵马形状的殉葬品。
秦始皇画像
秦始皇从继位后就开始修陵，到他死后两年尚未能完工——在位37年，修陵长达39年之久。目前已发现兵马俑坑有3座，内有和真人、真马大小相似的陶俑、陶马约8000件。有车兵、骑兵和步兵等不同的兵种，排列整齐有序。陶俑身材高大，一般在1.8米左右，形象各不相同。考古工作者还发现了四号坑，有坑无俑，只有回填的泥土。据推测是因为发生了秦末陈胜、吴广农民起义，修陵的刑徒、奴产子被赦免，由章邯率领去作战了，所以没有建成。
站在兵马俑坑2000多年前的大军阵前，看到士兵们披坚执锐，军容严整，气势雄伟，你顿时就会明白秦始皇为什么能横扫六国，兵锋所指，摧枯拉朽，势不可当；为什么东方六国会把秦军称为“虎狼之师”。刹那间你会感觉到历史距离好像消失了，仿佛有一种神秘的力量把你带进了杀声震天、战马嘶鸣的古战场。
秦始皇帝陵封土
秦始皇帝陵
烧制这么大的陶俑，可不是一件容易的事。先用泥塑成俑的初胎，再覆盖一层细泥进行修饰和细部刻画，然后将单独制作的头、手和躯干组装套合在一起，放进窑内高温焙烧，等烧成后进行彩绘，这样才算完成了陶俑的制作。每一道工序中都有不同的分工和严格的工作系统。许多兵马俑衣服下摆底部的隐蔽处还刻有陶工名，说明当年制作兵马俑有严格的验收制度。
近距离观察千人千面的兵马俑，你能感受到2000多年前的文化遗产的神秘气息，能理解古代“物勒工名，以考其诚”的严格管理制度，也能理解70万刑徒是以血泪和生命创造了这“世界第八大奇迹”！法国前总理希拉克参观兵马俑后，激动地写下留言：“世界上有七大奇迹，秦兵马俑的发现可以说是八大奇迹了。……不看秦兵马俑，不算真正到过中国。”这是因为秦始皇帝陵与如此大规模的以军阵形式陪葬的兵马俑，在世界人类历史上都是绝无仅有的。