讲述

秦始皇统一六国后，建立了中央集权的大秦帝国。由于秦始皇一方面“焚书坑儒”，实行血腥残暴的统治，另一方面大兴土木，征民夫北筑万里长城，发刑徒70万建始皇陵、修阿房宫，耗尽民力、物力、财力，老百姓苦不堪言。陈胜、吴广揭竿而起，形成了声势浩大的农民起义，刘邦、项羽起兵江淮共同抗秦，大秦帝国才建立仅仅15年就轰然崩塌了。接着刘邦和项羽又进行了楚汉战争，最终刘邦获得胜利，夺得了天下，建立了大汉王朝。

由于秦末农民起义和楚汉战争，兵火连年，秦都咸阳化成一片焦土，全国各地都遭到破坏，所以，汉王朝刚建立时十分贫穷，穷到汉高祖刘邦虽是皇帝，却找不到四匹一样颜色的马来拉车，宰相和将军等高官甚至没有马车，只好坐牛车出行。老百姓的生活可想而知就更艰难了。刘邦死后，吕后专权，皇室宫斗、高层内乱不断。直到汉文帝登基，开创了“文景之治”，才开始民富国强。

汉文帝刘恒（前203—前157年），是汉高帝刘邦的第四个儿子。他登基后，信奉黄老之术，主张“无为而治”，严禁官员以苛捐杂税扰民。他自己也节俭朴素。古代宫廷后妃及贵族女子都是长裙拖地，为了节约布帛，他下令宫中皇后以下都不许长裙拖地。他曾想在宫中修建一个露台，经预算需花费百金，于是他说：“百金是十户中等人家一年的收入，太贵，不建了。”他奖励农耕，亲耕籍田以做表率，主张对农民轻徭薄赋，少收税甚至不收税。汉文帝十二年（前168年），农民的田租由十五税一减为三十税一。汉文帝十三年（前167年），“遂除民田之租税”。直到汉景帝二年（前155年），才下诏“令民半出田租，三十而税一”。从此以后，三十税一成为汉代田租的定制。马端临在《文献通考·田赋考》中称赞道：“文帝恭俭节用，而民租不收者至十余年，此岂后世可及！”汉文帝作为皇帝，能听取民女缇萦的建议，废除了残害人身体的肉刑；谨慎对待诸侯王，采用以德服人、以武平乱的态度。在匈奴入侵中原的问题上，他不想进行战争，而是采用与匈奴和亲止战的方式，营造安定团结、休养生息的政治局面。在他20多年的治理下，百姓富裕安乐，国家强盛稳定，开启了“文景之治”的盛世。

汉文帝驾崩之前，还下诏令要求节俭办理自己的丧事。为了不占农田，他选择依山修建自己的陵墓——霸陵（位于陕西西安东郊白鹿原东北角），而且不许改变山川原貌，不许陪葬金银器皿，只许以瓦器陪葬。

汉文帝画像

汉文帝去世后，太子刘启（前188—前141年）继承帝位，是为汉景帝。汉景帝登基后，听从御史大夫晁错的建议，为防止诸侯王就地坐大，反叛作乱，推行“削藩策”，削减诸侯封地。汉景帝前元三年（前154年），吴王刘濞联合各地诸侯王，打着要求诛杀晁错“清君侧”的旗号反叛作乱。这次叛乱共有7个诸侯王参加，史称“七国之乱”。汉景帝为了保国家安全，开始并不愿意进行战争，便采纳了袁盎的计策，杀了晁错以安慰诸侯王。然而“七国之乱”并没有因晁错被杀而停止。汉景帝于是果断地调派周亚夫等将领率大军去平叛。周亚夫采用截断叛军粮道的战策，一举击溃了叛军，用3个月将七国叛乱彻底平定。汉景帝趁机将各诸侯王的权力收回中央，大量裁撤诸侯国的官吏。诸侯王不再有行政权和司法特权，诸侯割据问题得以解决。

“七国之乱”平定后，中央集权得到了巩固。汉景帝继承汉文帝勤俭治国的理念，继续奉行“与民休息”的政策，发展农业生产，减轻农民赋税，还多次颁诏，以法律手段打击那些擅自动用民力的官吏，以保证正常的农业生产。汉景帝为了节约粮食，还两次下令禁止用谷物酿酒，甚至禁止内地郡以粟喂马。马在古代的军事地位极为重要，所以汉景帝大力推进马政建设。他下令扩大设在西边（如北地郡）和北边（如上郡）的国家养马苑，而且鼓励民间饲养马匹。所以景帝时期养马业得到了大力发展，属于官府的马匹发展到了40万匹，民间养马也很多。大量养马对于发展骑兵起到关键作用，为后来汉武帝抗击匈奴、开疆拓土奠定了坚实的军事基础。当时一般有钱的商人出门骑一匹母马都觉得很丢面子。

汉景帝画像

汉景帝后期，国家库房太仓里的粮食陈陈相因，多得都往外流。国家钱库里堆放的铜钱，因长期不使用，连穿铜钱的绳子都腐朽断开，散乱的铜钱便成堆地放在一起，管库房的仓官都数不过来，不知道具体钱数。由于社会经济发展到相当富裕的程度，所以上自君王下至郡县官，都逐渐重视起文教事业的发展。汉景帝末年，任命文翁为蜀郡太守，首创了郡国官学。

汉景帝在西汉历史上占有重要地位，他继承父亲汉文帝的执政理念，与父亲一起开创了“文景之治”的盛世。