历史上的曹操是不是一个伟人
古人作事无巨细
寂寞豪华皆有意
书生轻议冢中人
冢中笑尔书生气
回答这个问题，其实不难。在中国历史上，在汉末的大乱中，完成了全国统一的，或者说基本上完成了黄河流域的统一的，是曹操。而他的对手孙权和刘备，比他所建立的功业要小得多。由此看来，曹操当然是一个伟人。需要追问的是，这个伟人有哪些方面是值得我们佩服的，他为什么能够成就他的事业？
一个人能够成就伟大的事业，一定有他的原因。而曹操之所以成功，是因为他把三种关系处理得极好，保证了他的事业的成功。第一是和汉献帝的关系；第二是和人才的关系；第三是和老百姓的关系。一个人能把这三种关系处理好，他的事业没有不成功的。
在处理和汉献帝的关系方面，曹操最为高明的一招是奉天子以令诸侯。也就是说，曹操虽然实际上控制了朝廷大权，但名义上还是汉献帝的丞相。为什么要这个名义？中国人非常看重一种观念，那就是，对于一个衰落的帝王，只要你做过他的臣子，就不应该背叛他；如果你没有做过他的臣子，换句话说，你没有做过他的官，当然可以不理会他。所以，中国历史上有一个有趣的现象。比如，明清易代，那些曾经在明朝做过官的人，如果又去做了清朝的官，就会被鄙薄为失节，本人内心也会受到巨大的精神折磨。比方吴伟业，他做了清朝的官之后，一辈子都被一个念头所折磨，就是“浮生所欠唯一死，尘世无繇拾九还。我本淮王旧鸡犬，不随仙去落人间”（《过淮阴有感》其二），一失节成千古恨，还不如死了的好。与此形成对照，他们的后代，因为没有做过明朝的官，如果去做清朝的官，是没有人说三道四的。就连民族英雄史可法的遗腹子，也是清朝的秀才。从这个角度来看曹操和曹丕，就可以发现：如果曹操本人夺了汉献帝的皇位，那么汉朝的那些大臣一定会群起而攻之，他就成了众矢之的；如果是曹丕来做这件事，就没有这个风险，或者说，风险较小，因为曹丕没有做过汉献帝的大臣，而曹操做过汉献帝的丞相。一个人做过某个帝王的大臣，又反过来夺这个帝王的权，那是一件非常危险的事情。有些历史人物，在这方面极其谨慎，比如孔子再三称道的周文王，“三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可谓至德也已矣”（《论语·泰伯》）。为什么占有了天下三分之二的土地，还要尊奉殷商呢？为什么一定要等到他的儿子周武王，才夺取殷的天下呢？原因就是：中国人向来有一个观念，你不应该背叛你曾经跟着他干的那个人。
曹操的明智在于，他吃透了中国人的这种心理，他把汉献帝放在自己身边，做名义上的皇帝，而曹操则是大汉丞相，大权独揽。曹操经常以皇帝的名义指责袁绍，要袁绍做他不想做的事。不做呢，就是违抗朝廷；做呢，又心不甘情不愿，弄得那个袁绍难受极了。“诏书下袁绍，责以‘地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，但擅相讨伐’。绍上书深自陈诉。”“绍耻班在曹操下，怒曰：‘曹操当死数矣，我辄救存之，今乃挟天子以令我乎！’”（《资治通鉴》卷六十二）曹操也用朝廷的名义镇压叛乱。比如袁术要做天子，曹操就奉旨伐叛，把对手干掉。用天子的名义，可以增强曹操的号召力，可以赋予他的行为以正义感。一个“忠君”的人，在名义上占据了道德制高点，在实际上控制了朝廷的军队和国家的税收，可以说是名利双收。
在处理和人才的关系方面，曹操更是一把好手。他有两点极为高明的地方。第一，他能度外用人。所谓度外用人，就是他本来对这个人恨之入骨，牙齿咬得咯咯响，当然，是背后咬得咯咯响，但是，他不仅能跟他相安无事，甚至还能大加重用。这里要问：当年曹操最想掐死的人是谁？当然是刘备了。一次他跟刘备聊天，曹操问：当今天下，哪几个人能算得英雄？刘备听了，开始点名，什么袁绍、袁术、吕布、刘表、公孙瓒，屈指数来，都是当时的实力派。对于刘备的回答，曹操并不认可，说道：不对不对，这几个都不算什么！“今天下英雄，唯使君与操耳！”（《三国志·蜀书二·先主传》）天下英雄，只有你刘备和我曹操两人。想想看，一个要打天下的人，曹操明明知道刘备是自己最大的对手，他会怎么想？当然是想办法掐死他。一次刘备被吕布打败了，暂时到曹操这里来躲几天，这给了曹操干掉刘备的大好机会。曹操的一个谋士，叫程昱，很出色的一个谋士，提醒曹操：主公，现在的刘备是蛟龙失水。蛟龙失水，就没什么能耐了，所以人们常说“蛟龙失水遭虾戏”。程昱说，如果刘备重新回到关羽、张飞这些人中，那个时候的刘备，就是蛟龙回到了大海，不会受人控制了。现在是干掉刘备的绝好机会，机不可失，失不再来。听了程昱的话，曹操笑了，他笑，当然有他的意思。曹操确实想干掉刘备，就这一点来说，程昱的点子不错；但现在不能干掉刘备。为什么？时机不到。曹操发布过一通招贤文告，号召天底下有本事的人都来跟着他干，还打包票让他们升官发财。文告已昭告天下，曹操却把刘备干掉了，那些有本事的人就会琢磨：刘备为什么被干掉？因为他有本事。我也是个有本事的人，如果跟着曹操干，肯定也会被干掉。算了，不跟曹操干了。曹操说，如果产生这样一个后果，我靠谁来打天下呢？怎么能够招到那些一流的人才呢？“程昱说公曰：‘观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。’公曰：‘方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。’”（《三国志·魏书一·武帝纪》）结果，曹操让刘备在他眼皮底下好好地活了一段时间，待遇好，面子也大，甚至给人一种风恬水静的感觉。当然，刘备是个头脑清醒的人，他知道，风恬水静是表面的，在看不见的地方，有惊涛骇浪，说不定哪一天晚上，曹操突然又想干掉他了。于是他找了一个机会，离开了曹操。这个例子说明，曹操这个人，在他需要人才的时候，确实有着常人所没有的包容度。这是曹操作为领导人的又一高明之处。
在处理和人才的关系时，曹操的另一高明之处，是让人找到格外被器重的感觉。一个领导人，要和手下的英才建立密切联系，有几个办法。一是给实惠，比如提拔的机会、涨工资的机会、发奖金的机会。在给实惠之外，还有一种办法，就是让有本事的人获得成就感。在生活中，一部分人看重晋级和涨工资，因为他需要这份工资来养家糊口。但对于另外一部分人来说，晋级和涨工资可能不是最要紧的，这种情况下，让他找到成就感效果更好。而曹操在这一方面，特别长于把握火候。他偶尔会拍着程昱的肩膀说：这一次，要是没有你啊，哪能赢得那么畅快？就是因为你，你看，这一次胜得多么漂亮！程昱听了，心里当然是美滋滋的。曹操有时候会给荀彧写信说：自从你来到这里，这件事情，我们成功了；那件事情，我们也成功了；接二连三，一再取得成功。“太祖与彧书曰：‘与君共事已来，立朝廷，君之相为匡弼，君之相为举人，君之相为建计，君之相为密谋，亦以多矣……’”（《三国志·魏书十·荀彧传》）可别小看了这封信，当荀彧把这封信拿给朋友去看，故意轻描淡写地说：这是丞相的亲笔信。那个成就感，当然不是晋级和涨工资所能比拟的。有时候，曹操还会在大庭广众之下，发布信息说：这一次我们大获全胜，好多人以为是我的点子，告诉你们，不是我的，是郭嘉想出来的。这个时候，郭嘉会是一种什么感觉？这些人乐意跟着曹操干，呕心沥血也在所不惜，不是没有原因的。曹操这个人，确实具有领导才能，他善于处理和人才的关系。
曹操还善于处理和老百姓的关系。在处理和老百姓的关系方面，《三国演义》写了一个经典的例子。一次，曹操率军出征，他骑的马把老百姓的庄稼给踩坏了。这让曹操非常尴尬，因为他发布了一个命令，说谁损坏了老百姓的庄稼，就要砍谁的头，没想到，偏是他本人触犯了这条规矩。怎么办？曹操稍稍停顿了一下，估摸周围的那些下属已经做好了心理准备，他拿出刀来，比着自己的头，准备自杀。自然地，刀被他的下属夺过去了。接下来，曹操迅速采取了另一个举动——“割发代首”，就是割下自己的头发来代替脑袋，传示三军。现代读者读到这个情节，以为曹操在耍滑头。其实，这不是耍滑头，而是挺严肃的一个举动。古代有个习惯说法，叫“身体发肤，受之父母。不敢毁伤，孝之始也”（《孝经·开宗明义》）。有时，一个做妻子的，为了表示对丈夫的感情，在丈夫出差时，会把自己的头发剪下一绺，让丈夫带在身边，说：你带着我的头发，就好像我陪着你一样。古人对头发是看得很重的。不像我们，经常大把大把的头发，就丢在理发店里了。正因为“割发代首”是一件意义重大的事，所以，当曹操的头发被传示三军时，将士人等，无不凛然。
《三国演义》中的“割发代首”可能出于虚构，不过历史上的曹操，确实很注意处理和老百姓的关系。比如，曾经有一段时间，在黄河流域，袁绍、曹操这些人为了争夺控制权，打得一塌糊涂。关中地区的百姓，因受不了战乱的折磨，许多人逃到了荆州。黄河流域恢复正常秩序之后，这些难民又陆陆续续回到了关中。数十万人拥入同一个地方，问题就来了：房子在战乱中毁掉了，没有地方住；带在身边的一点口粮吃完了，没有东西吃；就算想种庄稼，也没有种子，没有耕牛。怎么办？这个境况下，曹操迅速制定和落实了一个政策：所有从外地回到关中的百姓，由政府提供简易住房，免费搬进去住；由政府提供口粮，可以撑到明年春粮收上来的时候；要种庄稼的，由政府提供种子，配备耕牛，几年内不用交税。这个政策的要害，是让百姓安家乐业，发展生产。这里要问的是，曹操为什么要这样做？答案其实很简单：这些从外地回来的百姓，如果生活无着，通常会跟着军阀去当兵。“曹操使治书侍御史河东卫觊镇抚关中，时四方大有还民，关中诸将多引为部曲。”（《资治通鉴》卷六十三）因为当了兵，就有机会抢老百姓的粮食吃。如果所有的难民，都去当兵，会发生什么情况呢？后果是：那些地方将领的军队迅速扩大。不是曹操的军队迅速扩大，而是地方将领的军队迅速扩大。当然，这些地方将领的军队，名义上也是朝廷的军队，似乎也可以由曹操来指挥。但实际上听不听曹操的指挥，就是另外一回事了。比如，马超的父亲马腾，也说自己的军队是朝廷的，他听曹操的吗？不听曹操的。如果某些地方将领的军队大幅增加，一旦他们想跟曹操过不去，就成了一个强有力的对手。而如果这些老百姓能够安居乐业，发展生产，对于曹操的好处，至少有两个方面。第一，国家有税收。曹操有那么多的军队，有那么大的一个政府，没有税收，怎么能正常运转？第二，一个有秩序的广阔农村地区，是社会稳定的基本要素。这些老百姓，为了安家立业，更乐意接受朝廷的领导。他们和军队不一样。军队往往是在挑战朝廷、挑战政府的过程中得到好处。而老百姓，只有在政府和朝廷的保护下，才能过上安宁的生活。他们是国家安定祥和的基本元素。曹操明白这一点，所以他制定了一系列有利于百姓的政策。
从上述内容可以知道：作为领导人的曹操，对老百姓关心，对人才重视，对皇帝看上去也似乎忠诚，他也因而建立了丰功伟绩。曹操当然是一个杰出的领导者，当然是一个伟人。《三国志》说曹操是“非常之人，超世之杰”（《三国志·魏书一·武帝纪》），正是基于这些基本事实。历史的三国对他的评价，是有事实依据的。