历史上的曹操是不是一个坏人
功首罪魁非两人
遗臭流芳本一身
说到这个话题，可以先谈谈曹操和袁绍的关系。这两个人之间的密切交往和戏剧性纠葛，许多读者可能没有留意，这里顺便梳理一下。袁绍和曹操，年轻的时候是极其要好的朋友。好到什么程度呢？好到两个人经常合伙去做坏事。“魏武少时，尝与袁绍好为游侠。观人新婚，因潜入主人园中，夜叫呼云：‘有偷儿贼！’青庐中人皆出观，魏武乃入，抽刃劫新妇与绍还出。失道，坠枳棘中，绍不能得动。复大叫云：‘偷儿在此！’绍遑迫自掷出，遂以俱免。”（刘义庆《世说新语·假谲》）大概是在二十岁左右，袁绍和曹操听说有个小伙子结婚，新娘子很是漂亮。两个人想了个歪点子，新娘子刚进洞房，他们突然在外面大叫：有盗贼！听说有盗贼，所有的人都出门观看，只有新娘子，还暂时留在洞房里面。袁绍和曹操抓住这个机会，拿着匕首把新娘子给劫走了。当然，他们最终没有成功。因为随后人们就追上来了，他们虽逃得了性命，却没能把新娘子带走。由这件事可以确信，袁绍和曹操年轻时真是一对朋友。
后来，因为反对董卓专权，袁绍和曹操又结成了事业上的盟友。当时的反董盟军，共有十五路。曹操是十五路盟军的主力之一，而袁绍被推为十五路盟军的头，也就是盟主。他们曾经为了一个共同的目标而奋战。
但是没过多久，曹操和袁绍成了政治上的死对头。原因是，天下大乱，群雄四起，袁绍和曹操都想逐鹿天下，都想成为拨乱反正的领袖。在他们分道扬镳之前，两人曾有一番推心置腹的交谈。袁绍问曹操，打天下，你有什么本钱？曹操反问，你有什么本钱？袁绍充满信心地说，有黄河以北的广阔土地，有“四世三公”所缔结的人脉，有一呼百应、声势浩大的军队，当然可以试一把。说完了，袁绍问曹操，你呢？曹操笑了。论土地，论人脉，论军队，曹操都比不过袁绍。但是曹操另有资本，他指着自己的头说：我凭这个。顺势而为，可以无往而不胜。这是袁绍和曹操分手之前的一次谈话。这个时候，他们还是朋友；谈话之后，他们就是对手了。这两个对手，最终获胜的是曹操，袁绍被曹操打败了，袁绍的两个儿子也被曹操先后干掉了。就是说，当年的两个好友，其中的一个——袁绍，不仅事业被曹操毁掉了，家族也差不多被曹操给端掉了。这个事情，大概可以给人一个感觉，曹操算不得好人。
但这里要强调的是，说曹操是一个坏人，主要不是指他的前期，而是指他的后期。在前期，为了平定天下，他努力克制内心的各种欲望和性格上的各种弱点，尽力把事情做好。而当事业发展到顶峰，或者说当他的事业发展到了某个阶段，他身上的那些毛病就毫无节制地表现出来了。这里有一个时间节点，就是赤壁之战。人们经常说，赤壁之战确立了三分天下的格局：曹操雄踞中原，孙权称霸江东，刘备掌控西蜀。而从曹操的角度看，也正是赤壁之战，让他意识到他不可能在短时间内统一全国。为什么不可能？因为刘备和孙权这两个对手，都不是他能轻易拿下来的。曹操只有先治理好黄河流域，在这个过程中壮大实力，待有了合适机会再把孙、刘干掉。从这个时候开始，曹操的战略发生了转移，他的当务之急不是拿下孙、刘，而是为夺取汉朝权力做扎扎实实的准备，为他的儿子曹丕接管汉朝精心布局。以战略转移为标志，为了实现他的这一目标，曹操表现出了极其可怕的一面。前面已经分析过曹操和汉献帝、曹操和人才、曹操和老百姓这三种关系。接下来就来看看，依然是这三种关系，后期的曹操是怎么处理的。
先看后期曹操和汉献帝的关系。一次曹操去见汉献帝，汉献帝恐惧不已。之所以恐惧，是因为在朝见汉献帝之前，曹操做了这样一件事。汉献帝身边有个臣子，叫赵彦，他向着汉献帝，而对曹操不满，就私下里给汉献帝出了不少主意。结果，这事被人告到曹操那里去了。这个告发的人，当然是曹操安插在汉献帝身边的亲信。曹操下令杀了赵彦，偏又在这个节骨眼上来朝见汉献帝，汉献帝怎么能不害怕呢？战战兢兢的汉献帝，对曹操说了这样一番话：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”（《资治通鉴》卷六十七）如果你愿意辅佐我，那是你为人厚道，我不会忘记你的恩德；如果你不想辅佐我，我愿让出皇帝的位子，只求你放我一条生路。一个做皇帝的，对他的丞相说这样的话，表明汉献帝没有丝毫帝王的尊严和安全感。
随后，又陆续发生了一些别的事情。汉献帝身边的董贵人，她的父亲是董承。董承和刘备等人曾秘密约定，要共同辅佐汉献帝，把曹操除掉。也就是《三国演义》所写到的那个“衣带诏”事件。曹操探听到了这事，把董承给杀了，又逼着汉献帝杀董贵人。汉献帝一再求情说，董贵人怀着我的孩子，求你看在我的份上饶她一命，等她生了孩子再说。说得如此可怜，也还是被曹操拒绝了。曹操既然杀了董承，当然不会让他的女儿在皇帝身边好好活着。
董贵人被干掉之后，伏皇后恐惧不已。她私下给她的父亲伏完传信，说：曹操随时都有可能图谋不轨，请父亲做好准备，找机会对曹操下手。结果这事也被曹操知道了，他派了两个人——郗虑和华歆，去宫中抓捕伏皇后。伏皇后慌了，先是把大门关上，随后躲在那个夹壁之间。古人为了藏身，或者藏东西，把墙修成夹层，叫作夹壁。郗虑和华歆带着爪牙，强行把门打开，从夹壁里抓出了伏皇后。当时伏皇后披头散发，脚上连鞋子都没穿。伏皇后很酸楚地看着汉献帝说：你就没有办法救我一命吗？汉献帝说，我也不知还能活几天。“时帝在外殿，引虑于坐，后被发，徒跣，行泣，过诀曰：‘不能复相活邪？’帝曰：‘我亦不知命在何时！’”（《资治通鉴》卷六十七）就这样眼睁睁地看着伏皇后被抓走了。接下来，伏皇后被杀了，她生的孩子、伏皇后的整个家族，也都被灭掉了。可谓斩草除根。
看得出来，后期曹操压根儿就不把汉献帝当作一个有身份的人。汉献帝没有丝毫安全感，更谈不上保护他身边的人。汉献帝时刻准备着被曹操掐掉。这是后期曹操和汉献帝的关系。
再看曹操和人才的关系。在处理和人才的关系时，前期曹操的做法是，只要你是一个对事业有用的人，无论内心里对你多么耿耿于怀，都努力容忍；而后期曹操的做法是，无论一个人曾经为曹操建立了多么大的功业，只要妨碍了他接管汉朝的计划，就一定要杀掉。在死于曹操之手的人中，有两个人要格外一提：一个是荀彧，另一个是崔琰。
荀彧对于前期的曹操，相当于汉高祖身边的张良。曹操曾这样说荀彧：此吾之子房也。子房就是张良。可以说，如果没有荀彧，曹操的事业就不能做得那么大。但是曹操后来想杀荀彧了，这个节点，是曹操正策划封为魏公的时候。封为魏公，在曹操接管汉朝的计划中是极其重要的一步。这里必须提到，汉朝的爵位——公侯伯子男，这五等爵位，只有侯爵以下是封异姓的，就是封给异姓中那些建功立业的人。公这个位置，此前不封异姓。而王作为一个特殊的位置，只封给刘姓宗室，刘邦的后代，才有可能封王。比方那个淮南王，也就是《淮南子》的主编刘安，就是刘邦的后人。之所以不把公这个位置封给异姓，是因为公离王太近。王是九千岁，比万岁（皇帝）只差了一千岁。离王近，离皇帝也就不远了。公，这是一个非常重要的爵位。曹操为了显示自己地位崇高，于是逼着汉献帝封他为魏公。封了魏公，在所有非汉朝宗室的大臣当中，他就成了一个特殊的人：他是唯一封公的人。在曹操夺取汉朝天下的计划中，封公的重要性由此可见。
曹操的这个用心，荀彧看出来了。所以，在曹操准备封公时，荀彧委婉而又坚决地指出，曹操不应该这样做。为什么这样说呢？因为曹操当初号令天下，用的是汉朝丞相的名义，身份是汉朝臣子。一个汉朝的忠臣，是不能做这种出格的事情的。“十七年，董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以咨彧。彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。”（《三国志·魏书十·荀彧传》）荀彧的这个意思，让曹操大为不满，最后，曹操拿定主意：一定要把荀彧干掉。只有干掉荀彧，才能镇住所有想反对他封公的人。想想看，连荀彧都可以杀掉，还有谁比荀彧更加了得？
用什么方法杀掉荀彧比较高明呢？曹操做这种事是不会缺点子的。他要让荀彧自杀：既给荀彧一点面子，也免得自己动手。正值曹操带兵到南方打仗，荀彧带着礼品来慰问部队，途中病倒了。曹操派人送给荀彧一个饭盒子，说是送药给荀彧治病。荀彧把饭盒打开，里边什么都没有，空空如也。名义上说是送药给荀彧吃，却既没有食物，也没有药，那就是让荀彧绝食而死。荀彧明白了曹操的这个用意，也就明智地选择了自杀，自己了断了自己。为什么要自杀？如果你不自杀，那个暗示你自杀的人，他会极其恼怒：你一定要我动手吗？如果由曹操下令处决荀彧，对荀彧的惩处，一定可怕之极，一定会大范围地牵连到荀彧的朋友、亲属和下属。荀彧是深知这一点的，所以他选择了自杀，以保护和他亲近的人。荀彧，这是曹操杀的第一个重量级人士。
曹操杀的第二个重量级人士，是崔琰。崔琰和曹操，关系也曾相当密切。《世说新语·容止》记载了这样一个掌故：“魏武将见匈奴使，自以形陋，不足雄远国；使崔季珪代，帝自捉刀立床头。”曹操作为丞相，要接待一个匈奴使节，这让曹操有点为难。不是能力有限，而是身高不够。曹操个子不高，又长得偏瘦，和人高马大的匈奴使者相比，缺少相应的身高和体重。而崔琰呢，仪表堂堂，身材高大。曹操委托崔琰以丞相的身份接待这个匈奴使节，曹操自己呢，提一把刀，在身边做侍卫。崔琰答应了。后人把帮助别人写东西叫“捉刀代笔”，就是从这个典故来的。曹操和崔琰之间，曾经有这样一个插曲，说明他们之间的关系，的确是很密切的。而且，崔琰一直担任朝廷的重要职务，一段时间，主要负责帮曹操选拔人才。大名鼎鼎的司马懿，就是崔琰推荐给曹操的。在这个岗位上，崔琰和曹操配合默契，甚是相得。
曹操杀崔琰，那个节点，是在曹操打算封王的时候。封为魏公只是曹操接管汉朝的步骤之一，比这一步更为重要的，是逼着汉献帝封他做魏王。这是一个更加出格的举动。整个汉朝，从来没有刘姓之外的人封王，唯独曹操，有这样一个非分的要求。一旦曹操做了魏王，那是一个什么样的格局呢？他不仅有自己广阔的领土，这个领土上所有的税收都是由他控制的，而且有自己的军队，有自己的政府机构。后来曹丕接管汉家政权，压根儿就不需要大动干戈，因为所有管理机构，在曹操封了魏王后，已陆续筹组完备。封王的确是一件惊天动地的事。就在曹操紧锣密鼓、封王在即的时候，有人给天子上了一封表。这个人姓杨，是崔琰推荐给曹操的。姓杨的为什么要上这份表呢？是因为有很多人反对曹操封王，这个姓杨的要在这时挺曹操一把。他上表说，曹操封魏王那是名正言顺、理所当然。姓杨的如此力挺曹操，让很多人大跌眼镜，他们不满地对崔琰说：崔琰啊，这个人你确实看走眼了。你当初推荐他，说他如何出色，现在的行事却如此混账。崔琰把那份表拿来，看了一看，说：不错啊！然后感叹了一句：“时乎时乎，会当有变时。”（《三国志·魏书十二·崔琰传》）这句话的意思是，姓杨的上这份表，是合乎时宜的；你们这些反对他的人，反倒不合时宜。做什么事情，都要看情势啊！这个立场，本来是偏向曹操一边的。没想到，有人误会了，去曹操那里告状，说崔琰对曹操封魏王不满。这样一件事情，如果是以前的话，曹操可能会多方了解情况，做出恰当处理。但是这一次，他压根儿就没想到要做进一步了解，他没有迟疑，就下令杀了崔琰。曹操之所以出手迅疾，并不在于崔琰真的反对他封魏王，而在于杀了崔琰，就可以镇住所有反对他封魏王的人。因为崔琰的声望高，连崔琰都敢杀，别的人还敢叫板吗？出手如果慢了，也许就找不到更好的理由了。
看得出来，在曹操后期，他大开杀戒，大杀有影响力的人，大杀功勋卓著的人。在曹操看来，只有杀这些人，才能镇住内部的反对力量，才有震慑效果。后期曹操，全力以赴所做的，就是为接管汉朝做好铺垫。一切不利于实现这一目标的人，都在诛杀之列。
看了后期曹操的所作所为，可以得出一个结论：做曹操的追随者，确实是非常危险的。曹操没有一个保持到终生友谊的朋友。由于曹操的这个特点，我们看到，在夺取天下的过程中，曹操尽管足智多谋，做了许多他自己也许都会喝彩的事情；但出乎意料的是，他也为自己培养了两个高明的对手。这两个对手，因为太了解他，所以竭尽全力跟曹操和曹操的后代搏杀。这两个人，一个是刘备，一个是司马懿。
刘备这个人其实不一定要跟曹操抗争一辈子。换句话说，他不一定要逐鹿天下。因为，在当时的同辈人当中，他是最没有条件的。刘表、袁绍、袁术、吕布、公孙瓒，所有这些人都有土地，有百姓，有诸多将领和谋士，资源丰厚。唯有刘备，没有土地，没有百姓，身边就那么两三个人——关羽、张飞、赵云。该有的本钱都没有，你打什么天下？刘备之所以矢志不渝，流浪天下而不放弃天下，其中的一个重要原因，就是他深深知道：曹操这个人容不下他，即使暂时放他一马，最终也是不会放过他的。一旦曹操觉得可以杀掉刘备，就一定不会心慈手软。所以，刘备尽管备受挫折，但依然百折不挠，一定要夺得一块地盘，做安身立命之地，为的就是躲过曹操的杀戮。陈寿写《三国志》，在《先主传》中就此作了强调：“机权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭。然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。”（《三国志·蜀书二·先主传》）刘备太了解曹操了，就因为太了解而成了曹操的死对头。
曹操为曹家政权培养的另一死对头是司马懿。司马懿是崔琰发现的一个人才。他曾对司马懿的兄长司马朗说，你这个弟弟，比你强多了，以后绝对是一个人物。崔琰把司马懿推荐给曹操，曹操立马就聘司马懿做丞相主簿，也就是“丞相办公厅主任”。司马懿不干，理由是：得了风痹，行动不太方便。司马懿说的，当然是一个借口。真实的原因是，司马懿清楚，曹操在平定了黄河流域之后，正一门心思筹划接管汉朝，这个时候跟着他干，随时都有性命之虞。曹操仍不放弃，说，你再掂量一下。给你两个选择，要么做官，要么蹲监狱。你选哪一个？司马懿只好出来就职。在与曹家共事的若干年间，司马懿的一个想法越来越明确，那就是：未来没有第二种可能，不是司马家干掉曹家，就是曹家干掉司马家。所以，从司马懿到司马师到司马昭，父子数人，提着脑袋坚持做的一件事情，就是把曹家的权力夺到自己手上。司马懿一定要干掉曹爽，司马师一定要干掉夏侯玄，原因就是，不干掉曹家这些有影响的人物，司马家就会被干掉。他们事实上已经成为你死我活的一种关系。有人说，司马懿不过是仿效曹操而已，曹操夺了汉朝的权，司马家也夺曹家的权，并不是迫不得已。其实，司马懿和曹操的处境是不一样的。曹操让他的儿子夺汉朝的权，这是一件万无一失的事，因为，朝廷上下，基本上都在曹操的掌控之中，汉献帝住在许昌，曹操住在别处，他并不担心汉献帝对他造成实质上的威胁。而司马懿父子三人，从来不敢同时离开都城，一旦离开，可能就再也回不来了，因为曹家的实力足以把他们置于死地。可以说，曹家夺汉朝的权，那是水到渠成，没有什么危险。司马氏夺曹家的权，却是一种不是鱼死就是网破的行为。司马懿父子三人，之所以不避刀山火海，就是因为太了解曹魏的太祖，只能豁出去赌他一把。
曹操在逐鹿天下的过程中，因为他的所作所为，一方面建立了巨大的功业，另一方面也为曹家准备了两个强有力的对手。由此可以进一步看出，历史上的曹操，确实是一个坏人。民间的三国厌恶曹操，把曹操写成一个坏人，并没有冤枉他。民间的三国之所以强化了曹操令人厌恶的一面，不是对曹操功业的否定，不是说他算不得伟人，而只是因为更加重视人品，把曹操坏人一面做了更加生动、充分的渲染。有人说《三国演义》是曹操的谤书，这个说法是不对的，《三国演义》并没有诽谤曹操，因为历史上的曹操本就是一个坏人。