“斩蔡阳兄弟释疑　会古城主臣聚义”：

曾有一种意见认为，曹操的形象是在戏曲舞台上被丑化的，《三国演义》中的曹操仍是“可儿”，这意见的合理性不必怀疑。譬如《三国志平话》和元杂剧《关云长千里独行》，极力渲染的是曹操“奸”的一面。关羽要离开曹营，曹操假意放行，却想在途中加以谋害。灞陵桥边，曹操以赠锦袍为由引诱关羽下马饮毒酒。因对方谦让，只好自饮，接着又吃了早准备好的解药。经过这样的处理，以英雄自许的曹丞相简直不如中才的凡夫俗子。在《三国演义》中他的形象便大为改观。“奸”与“王霸之度”联系在一起，决非宵小的“奸”。小说多侧面地反复展示他阔大的气量。关羽要走，曹操部下要杀关羽，曹操不听，反而亲自为他送行，并赠锦袍留念。随后又一连三次遣人到关隘传送公文放行。虽知关羽已连斩数将，仍不加害于他，最后还特派张辽去劝阻要杀关羽的夏侯惇。这是何等的气度！