镏金铜牛

西夏 青铜质

长120厘米，宽38厘米

高45厘米，重188千克

1977年宁夏银川市西夏陵区M177出土

目前藏于宁夏博物馆

牛作为农耕社会必不可少的劳力，在老百姓的心目中有着极高的地位，代表着老实忠厚和吃苦耐劳的高尚品格。镏金铜牛是由青铜铸造而成，中间空心，外表通体染金。牛屈肢而卧，牛角耸立，两耳竖起，双眸远眺，四肢有力，体态健壮，牛颈有弧纹，比例匀称，线条流畅，形象逼真，个体硕大，是当时不可多得的青铜器。它的出土也是颇具戏剧性。

1977年，宁夏考古队在得知西夏陵被盗墓贼严重破坏这一信息后深感遗憾。为此，宁夏博物馆紧急通知考古队火速赶到西夏陵，开始对墓葬进行抢救性挖掘。经过考古队数月的挖掘，终于清理完盖在西夏陵上的泥土，进入墓室之后他们非常惊讶，不是因为看到了大量的宝贝，而是看到墓道中到处的盗洞，还有散落在地上的文物碎片。这是一场浩劫，考古队这么多年从来没有看到过如此恶劣的盗墓。而考古队的队员们并不死心，他们希望能在墓中捡漏文物。但是，经过大家仔细搜寻，竟没有发现任何有价值的文物。墓室内的地面上到处都是碎片，很明显是盗墓贼故意破坏。为此，一个年轻的考古队员愤怒了，他对着墓墙就是一脚，结果这一脚竟然踹出了一间密室。只见密室内装满了文物，可见墓主很聪明，知道有盗贼会打扰自己，所以就设立了秘密墓室，把最重要的文物都留在了这里。

铜牛的出土让人们关注到西夏的农业发展。西夏是由党项人建立的政权，“党项”之名始见于《隋书》，其族源是古代羌族的一支。在建立政权之前，他们主要从事狩猎、畜牧业，崇尚武力，无法令，无徭役，不知稼穑。铜牛的出土，一方面反映了西夏青铜铸造工艺的高超水平，说明西夏的青铜冶铸技术和表面装饰工艺都有了很大的进步，与中原地区大致相当。镏金铜牛的浇铸采用了传统的外范内模制作技术，并使用金属模具。表面装饰采用了中国传统的金属装饰工艺镏金技术，这种金属表面的镏金装饰工艺流程有一定的难度，要求工匠具有高超的技艺。另一方面，在墓葬中随葬如此精美肥硕的铜牛，说明耕牛和牛耕在当时农业生产中的重要地位，是由游牧部落社会进入农耕经济社会的历史见证。