一部不朽著作的诞生

从1753年至1758年吉本在洛桑度过了5年美好时光。他在家教的指导下广泛涉猎古典名著，在哲学观念上接受了法国启蒙主义思想，并能够将这种思想自觉地运用于研究之中，同时也成为法国文化的倡导者和宣传者。在经过痛苦的自我反思之后，吉本重新皈依英国国教，完成了宗教信仰的第二次转变。吉本回到英国之后大力宣传法国启蒙文化，并进入英国政坛，但吉本在政治方面缺乏热情。从1763年之后，吉本开始了他在欧洲的学术游历，在法国拜会著名学者，在意大利参观名胜古迹，增长见识。直到1770年，吉本决定开始相关的研究和写作，这便是《罗马帝国衰亡史》(以下简称《衰亡史》)。

吉本在写作《衰亡史》中花费了巨大的心血。1776年《衰亡史》第一卷一经出版即获得极大成功，连印三次均告售罄，阅读《衰亡史》竟成为当时英国社会的一种时髦风尚。吉本的好友、著名学者大卫·休漠也发来贺信表示赞赏。第二、三卷随即于1781年出版，而最后三卷也于1788年刊印。该著作探讨了罗马帝国从公元180年至1453年的衰落历史，以东罗马帝国灭亡作为罗马帝国最终灭亡的标志。全书卷帙浩繁，题材庞杂，语言典雅，见解独特深刻，是研究晚期罗马帝国的百科全书，是启蒙运动时代史学成就的最重要的标志，同时也是一部不朽的英语文学作品。

同其事业成就相比，吉本在个人生活方面颇为失意。由于其貌不扬，甚至有些丑陋，身材短小，头颅硕大，加之难以启齿的疾病困扰，吉本有意远离英国上层的社交圈;加之专心治学，喜好宁静生活，吉本更难得女士青睐，他年轻时代唯一的一次恋爱因为父亲的干涉而遭失败，此后再没有婚娶。与伦敦繁华的社会生活相比，吉本更喜欢洛桑宁静质朴的生活氛围，那里是他做学问的天堂。1783年吉本第三次移居洛桑之后，在此定居，过着远离尘嚣的生活。1794年在痼疾的折磨之下，吉本离开人世。在逝世之前，他留下了没有完成的《吉本自传》初稿，经后人整理出版。《吉本自传》成为研究吉本个人生活经历与思想发展的重要材料。