阅读提示——静下心来读吉本

虽然在吉本的时代，《衰亡史》是一部畅销而通俗的读物，当时的淑女们甚至以将《衰亡史》放在自己的梳妆台上作为时髦，但是对今天的读者来说，阅读《衰亡史》还是得花费些心思和功夫，因为它并不是当今意义上的畅销书。首先，严格来说《衰亡史》是一本历史哲学书，吉本的写作目的不是记历史流水账和叙述历史故事的细节，而是阐述历史观和宗教观，所用的语言是富有哲学色彩的思辨语言。这部著作就像一杯醇酒，需要大家静心仔细琢磨和品味，不能怀着解渴的焦急感一饮而尽。其次，吉本的时代距离我们比较遥远，今天我们可以自由谈论甚至批评的某些问题，在当时要冒相当大的风险，比如罗马帝国原始基督教中的信仰问题。吉本是个基督徒，基督教是他的信仰，然而他希望在宗教信仰和理性主义之间找到一条中间道路，在某些地方甚至勇敢地用理性思想批判基督教弊端，这是他那个时代先进知识分子的共同之处。这决定了他在语言的使用上比较含蓄，论证的方法上比较委婉，需要我们静心地体会。最后，《衰亡史》是一部大部头的专著，卷帙浩繁，纵横千年，即使想要在我们的摘要中读出味道，也真的需要耐心。当你静下心来，打开《衰亡史》的某个章节，真正进入吉本的世界，你会发现自己是在跟一位大师和伟人交谈，定会获益无穷。

吉本《衰亡史》存世的版本较多。最早以四开本的形式分6卷出版，此外还有12卷的八开本存世。最具学术价值的是著名历史学家伯里编撰的1896年之后多次出版的7卷本和12卷本。《衰亡史》全书共分72章，自公元2世纪晚期的罗马帝国安东尼努斯王朝开始至1453年君士坦丁堡破城为止，大致以公元455年为界分为两大部分:从第1章至第38章为第一部分，主题是西罗马帝国的灭亡;从第39章至第72章为第二部分，主题为东罗马帝国的灭亡。我们所参考的版本是由黄宜思和黄雨石先生翻译的、北京商务印书馆1997年出版的《罗马帝国衰亡史》节选本。该版本主要以D.M.洛编辑的《衰亡史》为主要蓝本译出。由于《衰亡史》的章节较多且内容庞杂，我们只能以西罗马帝国的衰落为主要考察对象，分如下的专题为大家导读。